房间中，王毅听到孙承宗的提醒，点了点头，却是没有太过放在心上，道：“孙阁老，我知道了！”

  他成立的暗网，已经在辽东扎根，所以很多事情都知道，其中就包括皇太极派遣宁完我到明朝，请回西夷人打造火器和练兵，如今已有了成效。

  见王毅没有重视，孙承宗再度说道：“王毅啊，建虏那边如今建立了重营，也是一支全火器军队，先前我让吴襄和宋伟前往救援，给宋伟营中配备了许多火器。

  初始，吴襄和宋伟还能挡住建虏的攻击，也给建虏造成了不小的伤亡，可建虏的重营出现后，吴襄和宋伟很快就溃败了！”

  根据逃回的士兵描述，当时因为大雾天气，吴襄和宋伟先是败了一阵，阵亡不少人马，直接逃回。

  几天后，孙承宗再度让吴襄和宋伟领兵前往救援大凌河，这次皇太极亲自出动，虽偷袭后方的计划被识破，但皇太极率领两百多人冲散了明军。

  吴襄和宋伟重新收拢兵马，利用火器还击，后金军伤亡了不少人。

  皇太极便调动了重营，动用四十门红衣大炮，吴襄和宋伟损失惨重，又被后金军骑兵冲杀，逃回者少之又少。

  王毅闻言，知道孙承宗是在担心他，便道：“孙阁老放心，这一年多来，虽然建虏在极力的改变，但我护民军也不是在混吃等死的！”

  他对建虏的情况了解了不少，孙承宗口中的重营，其实就是火炮营，在与吴襄和宋伟交战的过程中，重营动用到了四十门红夷大炮。

  不过，这个红夷大炮的数量，只是重营的一部分，真正的数量是十倍左右，即四百门红夷大炮。

  可以说，建虏为了防备护民军，可是下了血本，在火器上投入了许多银钱。

  但是，建虏目前只是在红夷大炮上取得了不错的成果，但在火铳上，却是没有大的建树。

  因为，西夷人所能设计的最强火器，目前只有火绳枪，而簧轮燧发火铳虽然也有想法，但簧轮燧发火铳的零部件太多。

  以后金的技术，还需要不少的时间才能实现量产，且激发率低的问题，也需要进行改进。

  所以，后金在有数百门红夷大炮的情况下，没有选择对大凌河城进行强攻，就是劝降祖大寿等人。

  然后，从近距离见过护民军火铳的祖大寿或其士兵口中，得到燧发枪的关键技术，哪怕是一些外观也好，总能对他们打造火铳有所帮助的。

  见到王毅信心满满，孙承宗点了点头，道：“行，那我就不啰嗦了，你先回去准备，东西准备好之后，我会让人送到！”

  他虽然与王毅接触的不多，但也知道王毅是什么样的人，在没有绝对把握的情况下，王毅是不可能无视建虏那么多红衣大炮的。

  王毅起身，拱手道：“孙阁老，那我就回去了，相信孙阁老明日就能收到好消息！”

  孙承宗也起身，笑着拱手回礼，道：“好，为了不让人起疑，我就不送了！”

  “孙阁老，告辞！”王毅转身离开。

  出了府衙，王毅带着黄九等人找到一同前来的百余士兵，在采购了一些新鲜的肉食后，便出了城，回到了大军安营之地休息。

  在当天下午之时，孙承宗让人送来了王毅点名要的物资。

  傍晚，护民军在饱餐一顿后，所有士兵开始改变装扮，深夜开始拔营，大军绕过了锦州城。

  在王毅赶来锦州的这段时间中，皇太极对大凌河城中的祖大寿，也进行了多次的劝降。

  十月初七日，皇太极命俘虏姜桂。带着明朝被俘将官写给祖大寿、何可纲、张存仁三将的招降书，前往大凌河城告知三万援兵兵败的消息并劝降。

  祖大寿率众官出城见面，直接表明了态度，说后金军喜欢杀降兵，投降得不到好处，在赶走姜桂之时，言：“尔不必再来，我宁死于此城，不降也！”

  姜桂劝降无果，只得退走。

  皇太极听说祖大寿等是因为害怕杀降才拒绝出降，便在十月初九日亲自致书祖大寿等，宣布了后金如今对汉人的恩养政策。

  并在信中解释：“过去杀辽民确有其事，我深为懊悔，我们早就不那样做了。至于永平屠城，那是二贝勒阿敏所为，他因此也受到了严惩，希望你不要存此偏见。”

  不过，这等言语，岂能让祖大寿等信服，直接回绝了皇太极。

  可这个时候，大凌河城已“粮绝薪尽”，不少士兵以树叶、树皮、观音土等为食。

  祖大寿派人出城侦察，发现被后金包围得水泄不通，难以突围，可看着可怜了将士们，他心下还是动了投降的念头。

  十月十四日，皇太极又派俘虏姜新去劝降，祖大寿率众官出城相见，并派出一名叫韩栋的将领到金营中谈判。

  韩栋谈判后，向祖大寿说明了后金军如今的情况，使祖大寿确信没有突围的可能性。

  十月二十五日，祖大寿最后下了决心，让义子祖泽润从城上通过射箭来送信，邀请曾为同僚的后金将领石廷柱进城商议降金事宜。

  十月二十六日，皇太极就派石廷柱偕达海、库尔缠、觉罗龙什、宁完我、姜桂等前往锦州城下商谈。

  祖大寿派韩栋邀请石廷柱过壕相谈，达海等以未获授权为由拒绝，祖大寿便送出祖可法到金营为质，石廷柱这才过壕与祖大寿见面。

  祖大寿称如果后金军还要继续前进，就打下锦州，让他和将士能与妻儿团聚，随后又派祖可法、张存仁、韩栋到后金大营，重申取锦州的建议。

  皇太极则回复后金军已疲惫，难以前进，取锦州应由祖大寿来做，前提是祖大寿要出城投降。

  祖大寿得到这个消息，心下生出计策，那就是他先诈降，然后伺机逃回锦州城。

  于是，祖大寿又派施大勇向皇太极提议取锦州。

  其实，祖大寿对这个计策也没有把握，因为他无法确信后金军是否会反悔。

  当天夜里，祖大寿巡视城中。

  一队靠着城墙的士兵，见到祖大寿前来，纷纷想要起身行礼，可有力气站起来的人，不到半数。

  祖大寿见状，眼中闪现泪花，连忙阻止众人，道：“无需多礼！”

  士兵们闻言，这才作罢。

  祖大寿目光扫过这些人，忽然看到了火堆上架着的一口锅，锅内正煮着东西，便上前问道：“可是找到什么吃食了？”

  众士兵闻言，皆是默默低下了头，有人更是抽泣起来。

  祖大寿看见状，便走向那口大锅，里面确实煮着一些肉，可从骨头来看，这明显是人的大腿骨，脸上瞬间浮现痛苦之色。


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