在成功请到王徵前往米脂县后，曹晋也从西安府泾阳县出发，进入湖广承宣布政使司（近湖南湖北地界），然后直往江西布政使司南昌府地界。

  曹晋这次要找的人，便是江西南昌府奉新县人士，名宋应星。

  宋应星是万历十五年生人，自幼聪明强记，“数岁能韵语”（作诗），有过目不忘之才，很得老师及长辈喜爱。

  之后，考入奉新县县学为庠生，熟读经史及诸子百家，他在程颐-程灏、周敦颐、朱熹及张载这宋代四大家中，独推张载的关学，从中接受了唯物主义自然观。

  他对天文学、声学、农学及工艺制造之学有很大兴趣，曾熟读过李时珍的《本草纲目》（1596年出版）等书。

  此外，还喜欢音乐、作诗。他常与同窗好友赴本县风景名胜处郊游，相互催诗，相互激励，纵谈天下事。

  万历四十三年（1615年）宋应星与兄应升赴省城南昌参加乙卯科乡试。

  在一万多名考生中，29岁的宋应星考取全省第三名举人，其兄名列第六。

  奉新诸生中只有他们兄弟中举，故称“奉新二宋”。

  乡试的成功使宋氏弟兄受到鼓舞，当年秋他们便前往京师应次年丙辰科会试，但却名落孙山。

  他们决定下次再试，为了作好应试准备，宋应升、宋应星等人前往江西九江府古老的白鹿洞书院进修，当时任洞主的是有名学者舒曰敬。

  万历四十七年（1619年）是神宗在位时最后一次会试之年，宋应星弟兄与江西其他考生齐会京师，但二兄弟仍未及第。

  此后，他们于天启及崇祯初年几次会试，均以失败告终，从此便断绝考科举之念。

  历史上的宋应星，主要贡献表现，在于把中国几千年来出现过的农业生产和手工业生产方面的知识，作了一个总结性的工作。

  同时，也对技术经验作了总结性的概括，并且使它们系统化、条理化，然后着述成书使之能够流传下来。

  宋应星所着书籍收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。

  在农业方面宋应星对水稻浸种、育种、擂秧、耘草等生产全过程作了详尽的记载。如包及数日，懊其生芽，撒于田中，生出寸许，其名日秧。

  秧生三十日即拔起分栽……秧过期，老而长节，即栽于亩中，生谷数粒，结果而己。

  还有，他还指出了水稻种植中值得注意的各种问题。

  在手工业方面，宋应星力图运用定量的方法，他在叙述生产过程时，特别注意原料消耗、成品回收率等方面的数量关系，有着明确的量的观念。

  尤其是《机械》篇详细记述了包括立轴式风车、糖车、牛转绳轮汲卤等农业机械工具，具有极高的科学价值。

  宋应星是世界上第一个科学地论述锌和铜锌合金（黄铜）的科学家。

  他明确指出，锌是一种新金属，并且首次记载了它的冶炼方法。这是中国古代金属冶炼史上的重要成就之一。

  使中国在很长一段时间里成为世界上唯一能大规模炼锌的国家。

  宋应星记载的用金属锌代替锌化合物（炉甘石）炼制黄铜的方法，是人类历史上用铜和锌两种金属直接熔融而得黄铜的最早记录。

  从一般现象中发现本质，宋应星在自然科学理论上也取得了一些成就，分别体现在生物学、化学和物理学方面。

  曹晋来到了南昌府奉新县，经过打听，得知了宋应星居住在北乡雅溪牌坊村，一路催马前往。

  到达村外，曹晋依旧是只带三五人入村，找到了宋应星的家。

  宋应星的家，是由土、木、砖三种材料建造而出，虽然看上去是新建，但完全看不出是富裕家庭。

  原本宋应星的曾祖父宋景是弘治十八年进士，在嘉靖朝累官至南京吏部、工部尚书，家境算是非常好，可家中一场大火，让得宋应星家境中落。

  曹晋来到宋应星的家，叩响了大门。

  不久，便有人来打开大门询问，正是宋应星的弟弟，名宋应晶。

  宋应晶见来人面孔陌生，心中不由得疑惑，当即开口问道：“你们找谁？”

  江西方言极多，可谓是五里不同调、十里不同音，所以曹晋并没有听懂宋应晶所说的话。

  不过，王毅早就有所准备，安排了江西奉新县的梁宇跟随曹晋前来。

  梁宇上前一步，拱手行礼，用类似的方言说道：“我们是护民军王毅将军手下，特来拜见宋应星宋举人！”

  说着，他将拜帖送上。

  如今的宋应星，还只有举人的身份，推官也要等到崇祯四年开始。

  宋应晶听到来人是护民军王毅将军的手下，连忙将拜帖接过，拱手道：“几位稍等！”

  说完，宋应晶转身往家中走，将拜帖送到了宋应星处。

  宋应星看到拜帖内容后，快步来到了门口，对着曹晋几人拱手，道：“不知曹将军到访，有失远迎，里面请！”

  “宋举人客气！”曹晋听懂了宋应星的话，宋应星毕竟是读书人，学过大明官话，尽管掺杂有地方口音，但却能听懂。

  一行人进入宋家的客厅，分主次落座，宋应晶将端来了茶水，便站在了宋应星的身边。

  宋应星先是对着曹晋几人拱了拱手，道：“曹将军远道而来，不知所为何事？”

  曹晋拱手回礼，道：“我们将军听说宋举人尤为喜好农业和手工业方面，所以特来拜会！”

  闻言，宋应星微微一愣，随即苦笑道：“宋某六试不第，心灰意冷之下，只得从事一些编书、着书之事，没想到已经传入了王毅将军的耳中，真是好事不出门坏事传千里啊！”

  想当年，他宋应星在乡试万余名考生中，以第三名的成绩考中举人，充其量也就是在奉新县家喻户晓，结果自己放弃科举，从事编书、着书之事，竟然远传陕西。

  曹晋连忙解释，道：“宋举人不要误会，我们等前来，是受了王毅将军之命，邀请宋举人前往协助我们将军成就一番大事业！”

  说着，曹晋取出一份王毅所写的书信，道：“这是我们将军写给宋举人的！”

  宋应晶移步，接过曹晋手中的书信，递给了宋应星。

  略微犹豫，宋应星接过书信拆开，开始查看书信的内容。

  很快宋应星的脸上浮现惊异之色，还带着激动之情，快速的将书信内容看完。

  书信之中，王毅说找到了可以亩产数千斤的农作物，但需要进行培育。一旦成功，可大幅缓解华夏粮食供应。

  在手工业方面，王毅说可以通过机械来增加生产效率，比如水力的运用，这让宋应星看到了一丝手工业的未来之景。

  书信中还有王毅的一个问题，声音是如何传播的？

  对于这个问题，宋应星有所涉猎，但目前还没有一个准确答案。

  可王毅在书信中说知道答案，要与宋应星一起探讨。

  看完书信，宋应星略微思索，便道：“既然是王将军相邀，王某愿意前往米脂一趟，正好看看在京师大破鞑虏的护民军！”

  事情定下之后，宋应星开始交代家中之事，两日之后便启程前往米脂县。

  和王徵一样，曹晋给宋应星留下了一笔银钱，然后让一个百户队护送宋应星的马车。

  曹晋则马不停蹄的赶往南直隶，去寻下一位王毅要找的人……


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