外面隐隐传来惨呼之声，回荡在阴暗的牢狱深处，直令人发瘆。

  他蓦然起身，带起哐啷哐啷的响动，低头一看，手腕被一条沉甸甸的铁链捆住。

  “若非我保着你，现在就该跟那些朝臣们一样受刑了。”她话语幽幽，“但凡有宁死不屈的，以三哥的脾性，便会如他所愿。”

  须臾，黑底织彩斗篷的衣角连着宫灯消失在牢门外头。

  失去了光源，黑暗再度从四面八方逼来。韩绍清半靠着冷冰冰的墙壁，眸光微垂。

  突然，木栅那边传来轻轻叩击的声音。

  他慢慢转头，却是空无一人。少间，绑住手腕的铁链子突兀的动了一动。

  他瞳孔微缩，盯了良久。

  外面雨声不住，腾起一层白蒙蒙的水雾，将整座牢狱笼罩，宛如虚境。

  “韩绍清，没想到吧，你也会沦落至此。”宁疏扬提着宣纸灯笼站在牢外，发现门竟然没锁，遂伸手一推，踏了进去。

  他投靠廑康王已久，早已觊觎大理寺少卿的位置，哪知几年过去，却只捞得个小小的工部郎中。

  “我乃罱州宁家嫡长子，饱览群书，八斗之才。论学识，论做事，究竟哪里不如你？”他恶声恶气的，低下身，狠狠掰住他的肩，“你到底使了什么手段，如此官运亨通？圣上、太傅看重你，瑞宁王视你为友，连王爷也一直对你青睐有加……”

  他仍垂眸，仿若未闻。

  宁疏扬见他竟然不理不睬，眼底骤然掠过一抹冷光，从袖中一抹，再狠狠朝他撞了一下。

  “只要没有你这片障目的叶儿，我还是天下第一才子，王爷也看得见我的好处了。”他神情里漾着怪异的光彩，似笑又非笑，抓起灯笼跑了出去。

  牢中的人一双浅褐色的眸子睁大，蓦然看向没入自己腹中的一把匕首。

  他颤抖着握住刀柄，慢慢把它拔了出来。鲜血沿着指缝流到腕骨处，沁入浅黄的琉璃珠子，激起一阵眩眼光华。而他目光逐渐涣散，终究是阖上了。

  翌日，皇宫的地砖上满是水渍，低处的空气里弥漫着一股潮湿气息。

  天牢中传出一声女子凄厉的尖叫，划破黎明的微光。

  她仍系着云霏妆花缎黑底织彩斗篷，宛如一只黑色蝴蝶，飞一般的冲进了正殿寝宫。

  “三哥，你对韩绍清动刑了？他人在哪儿？！”

  楚霄容忽地皱眉：“不是关押在天牢里吗，本王特地叮嘱过，并没有上刑。”

  “他不见了！”惠宜郡主想起方才地上的一小摊暗红的血渍，愈发心慌意急，“牢里有血，没见着人，门也是敞开的……”

  “再找找吧。”他抬手揉了揉前额，“除却那些守卫，暗里还有本王派遣的几名高手，断然没有活人能够逃出去。”

  她正惊疑不定，倏尔对上皇帝冷淡看过来的视线。

  “皇舅舅金安，惠宜先告辞了。”她敷衍着施了一礼，匆匆退出寝殿。

  “若有人胆敢加害于他，吾必将其碎尸万段，以泄心头之恨！”未褪去阴霾的天色下，她愤愤的攥着鞭子，不管不顾踩着水洼走远了。

  楚霄容收回眼神，状似冥思了会儿，倏忽一笑，望向坐在龙榻上的人：“瞧儿臣这记性，把最最要紧的事给忘了。虞将军来信说非常挂念儿臣，要赴京探望呢。估摸着时日，他率领的八万大军此刻已在半路了罢。”

  皇帝目光猛然抬起，语气夹缠着峻厉：“楚霄容，擅自调动边关戍军，你可清楚后果？！”

  “只要父皇应允，儿臣即刻撤兵。”他勾起唇，神情仿若在笑，只是笑意不达眼底。

  皇帝额角青筋抽动，指骨屈起，身下明黄色龙纹锦衾被攥出褶纹。

  “噢，对了。”他手中的泥金折扇顿时一收，忽而侧头，看向伏在绛色吉祥八宝纹地毯上的程皇后，“据闻那个程墨极为神通广大，怎么杀都杀不死，本王还为他预备了一份大礼。”

  他缓缓走近，金丝滚边的锦袍垂落在她跟前，声音又轻又狠：“你说，他一个人，与南下的十二万大军，孰更厉害？”

  程皇后眸中露出震骇之色，心口一恸，泛白的唇止不住颤抖。

  暮山。

  寅末，月儿斜落，天余淡星。

  李荷身着如意蝴蝶纹的软绸裙衫，从洞穴的绣帘轻轻擦过，漫步到了外面，仰脸对着薄薄的晨曦，神色清爽的伸展着身子。

  柳杉林子里，唐睿提起一柄长剑走出茅草屋。这剑是他从程府库房里挑出来的，不仅剑柄镶宝嵌玉，剑身也是锻造精细，呈现复杂的星云纹理，用起来尤为称手。

  只见他忽地一拔，宝剑铮然出鞘，试着挽了个剑花，接着，凝目练起剑招来。

  辰时，两片铜钱草叶施施然飘来，分别托着热气未消的竹蒸笼。

  他用巾子抹去额上的细汗，瞥了眼叶面，“师姑，我想吃苍州的米粉和酸辣鸭。”

  席地而坐的李荷眸子转悠，亦是想起了筮州的番椒肉片，莲藕炖排骨，以及葱烧鲫鱼……

  “我们乃修炼之人，莫要过于注重口腹之欲。”她强行拽回飘远的思绪，摆出一副正儿八经的长辈态度，“你师父以往连饭都不吃呢，每日光是喝些清茶。”

  唐睿一听，不由往山洞的方向望去，两只眼睛盛满敬若神明的光。

  两人用完竹蒸笼里的灌浆馒头，又用青釉的单耳杯打了些山泉水来啜饮。

  “你们快来看看，那边的烟是怎么回事？”高处树梢上的隐纹花松鼠惊奇的喊叫着。

  李荷轻盈的朝上一纵，眨眼间落在树桠之上。她抬手搭个凉棚眺望过去，只见霖安以北的远方，竟有一股浓烈灰烟卷向天空。

  她眉心轻微蹙着，半晌之后，倏地化作不可置信的神情。莫非，是狼烟？！


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