他其貌不扬，少爷却是美的宛如天人，还亲自点了他做书童，说他心思干净。

  后来，天仙一样的少爷真的被神仙收为弟子了，留他一个人空守在兰墨轩里，每日不是仰望天上舒卷的云朵，就是默默数着庭前花落有几多。

  直到某日，少爷派了一只棕褐色的胖鸟来送信，信上写着让他拾缀些物什，亲自送到暮山去。

  他忽然觉得一潭死水的日子又有了盼头。

  载货的马车只能驶到山脚下，他当时劲儿也不大，就这么把东西一点一点的往上搬，也不要别人来帮忙……

  “咦，你是谁？”一个从未听过的，属于女孩儿的声音。

  程小篼仰起头来，见她脸似鹅蛋，细眉弯弯，微圆的一双眼眸漾出水灵的光，神色十分好奇的看着他。

  他突然有些木讷。半晌过去，人回了神，反问她道：“你又是谁？”

  李荷打量他身上背着的大包袱，眼睛一转，换了个问法：“你来找谁？”

  “找我家少爷。”说完，他不再与她搭话，自顾自的往前走着，到了石壁处，往地上一坐，从怀中掏出油纸包着的核桃酥，吃完一块，又取了挂在腰间的水葫芦喝了些水。

  她正待出声儿，眨眼间，程墨已然踏出洞外。

  只见那人迅速站了起来，使劲拍打自己身上，直至不留一丝核桃酥碎屑，再把嘴也抹净，而后躬身作礼：“少爷，您要的衣裳已经赶制了冬、春两季的，夏、秋的正月之后再送来。”他目光格外虔诚，神态透出喜悦，与方才判若两人。

  程墨听完，抬袖轻轻一抓，那只大包袱就悠悠的飘了出去，直到悬在她头顶上方。

  李荷见状一愣，伸了手，指着自己道：“这是给我的？”

  “嗯。”程墨也不多说，转了身子，缓缓返回山洞中。

  余下的两人对视了会儿，一人继续啃核桃酥，另一个把包袱一放，不甘示弱的掏出荷包里的蜜煎金桔嚼了起来。

  半个时辰过后。

  “原来师兄家里是开布庄的。”

  “何止布庄，程家的钱庄遍布天下！还有奇珍异宝阁，里头每样东西在曜安朝都是独一份的。太太们为了买到心仪的饰物，情愿等上数月，连皇后娘娘戴的金簪、凤钗都是从那里打制的！你铁定没见过。”

  “我的几个舅舅经营酒铺，每日许多客人排队来买酒，在筮州也颇有名气的呢！”

  “那能一样吗？！”

  “哪儿不一样了，不都是做生意的吗？”

  “简直是夏虫不可语冰！改日随我去霖安城见识见识，你才知道啥叫井蛙之见。”

  程小篼离开后，李荷回洞中把包袱拆开，从最上面拿了一件杏色小袄，以及丁香色的百褶裙，往岩石后头的汤泉奔去。

  戌时，程墨打坐完毕。

  细微的动静入耳，他抬起眼，唯见她身着新衣，杏眼微弯的立在门口，神清气爽的问：“师兄，好看吗？”

  程墨眉梢挑起，还算合意。遂到案前又拿过一张笺纸，提笔将她画到纸上。

  筮州，镇子。

  雕鸮金色的眼睛冒着光，爪子有力的攀着窗檐，正大口吃着庖屋外头挂着的一串特制肉干。

  “这，这画上的是荷儿吗？”沈茹兮紧紧盯着手中浅青的笺纸看。

  “是荷儿！她还不会梳头呢，有次没人帮忙，她自个儿梳出来的就是这般模样。”菱姑笑中含泪。

  沈楠拿起另一张浅云的纸笺，凝着神看了半晌，又拿了一张铜绿的。

  “富阳纸贵，此纸以人得名，谓谢公笺，又名十色笺。由于太过金贵，连瑶城都极为少见。”

  沈茹兮听了，转头看向他，狐疑不断的问：“既然这纸如此昂贵，却是从哪来的？荷儿神态画的如此逼真，莫不是请了画师？”

  “前儿阿焱来信说，那暮山看似平淡无奇，实则固若金汤，牢不可破。”沈楠朝她微笑，“您想想，那山上除了程墨，还能有谁？”

  “荷儿性情纯真无邪，谁见了都会喜爱的，您就放心吧。”菱姑也道。

  沈茹兮顺着这话作想片刻，松散了眉头。

  “我要给荷儿回信。只说我们一切安好，让她少些挂念，专心修行。”

  “哎呀，那只胖鸟怎的不见了？！”

  酒铺里人仰马翻的找了半日，结果在一只还未封好的酒坛子旁找到它。

  雕鸮“人事不省”的倒在地上，肚子喝得滚圆滚圆的，喙还在微微张合，淌出点酒汁。

  沈茹兮几人面面相觑，不知该作何反应。

  寒冬里，家家户户都做了腊肠、腊肉，街上倒糖人的，烤番薯的，卖门神画贴的，比比皆是，整个镇子笼罩在即将过年的喜庆中。

  俞氏送了些红宣纸剪的窗花来，有重明神鸟的，也有鹭鸶牡丹的，图案异常精细。

  沈茹兮跟她道了谢，俞氏则是大方的回她一笑，说：“在家里剪的，您别嫌弃。”

  待人往外走了，沈茹兮望着她的背影，忽然想起一事，“阿钊还在瑶城？”

  菱姑点头。

  沈茹兮面色转冷，凉着语气道：“但凡他们有一点轻举妄动，便说，我又病了。”

  菱姑：“……”

  暮山。

  雕鸮静静立在程墨臂上，脖子上系着一只莲花纹的绣囊。

  李荷踮起脚尖，伸手摸了摸它的翎毛，甜声道：“谢谢。”

  雕鸮听完扬起下巴，神情貌似有些倨傲。

  她取下绣囊，慢慢打开，里头装了一个平安符，和一张纸条。上面简短写着：平安，勿念。

  衍元二十一年，春闱。

  都说非进士不入翰林，非翰林不入内阁。新科进士一旦入了翰林院，无论选官还是晋升，都拥有得天独厚的优势。

  进士登第者，得金花帖子。其贴主文以洒金粉的黄花笺，长五寸许，阔半之，并加盖印章，谓之“过朱”。

  彼时，郊外青山绵绵，绿水潺潺。春风得意的少年们相邀去踏青，一片鲜衣怒马的景象，惹得不少出游的小娘子含羞带臊，窃窃私语。


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