入夜后，雪花依然飘落着，纷飞翩然，落地却是无声。

  “公子，明儿赴约赏梅，穿这件白貂皮的袄子如何？”芊儿娇声问道。

  “嗯，甚好。”裴砚半倚在榻上，看也没看的回了句。

  沐浴完的白兔从净房出来，身子被一块细棉布巾子裹住，小小的一团，惹人怜爱的样儿。

  裴砚眸光甚是愉悦，吩咐抱着她的丫鬟：“岚汐，快些把它擦干，莫要冻着了。”

  岚汐应了声是。

  被晾在一旁的芊儿恨恨剜向那只白兔，攥着貂皮袄子的指骨都有些发青。

  转日，城郊梅林。

  皑皑白雪之中，那些树梢上的深粉色梅花却凌寒开放，看上去极富诗情画意，可惜被外侧立着的一队御林军煞了风景。

  瑞宁王楚闵容缓缓将目光收回，嗟叹了声。

  亭中放着红泥小火炉，火旺旺的正煮着酒，几上摆着十来样精致的果品点心。

  “好歹本王如今也出宫建府了，满以为落得个清净自在，母妃却央了父皇，把他们赐予本王。”瑞宁王微微摇头，“走到哪儿跟到哪儿，就连如厕也有一个同去的……”

  “梅酒已煮好了。”裴砚抱着白兔坐在炉边取暖。

  “噢。”他握住面前的一只白玉酒杯，半晌，又松开了，“还是你们喝吧。这酒也是水，本王怕几杯下去，待会儿又要如厕……”

  威远侯世子面色扭曲了半日，终是憋不住，笑得一头歪倒在了亭子栏杆旁的长凳上，还用右手捶着凳面。

  白兔别过脸去，两耳也折了起来，似是嫌这话有些腌臜了。

  瑞宁王见状，挽袖从盘中拈出一块枣泥山药糕，递过去道：“潆雪今儿怎的不搭理本王了？

  裴砚忍俊不住，伸手替它接了过来，模棱着说：“许是怕冷。”

  “说起这个，听闻近日朝中有人拿你带兔上值之事大作文章，弹劾太傅家风不正。”

  “难得我一个小小的翰林院编修，还值当被用来借题发挥。”裴砚神色微敛，“本朝律法并无明文规定不许这般。他若不满，亦可以带猫上朝，带鸟上朝，带鹅……”

  “哈哈哈……”威远侯世子依然在长凳上滚着，“别说了，肚子疼……”

  不过，裴砚次日去翰林院时，思虑再三，姑且把潆雪留在家中，并吩咐几个丫鬟好生照料着。

  屋内的地龙烧得暖和，芊儿斜靠在铺了厚棉垫的扶手椅上，从骨瓷碟里抓出一小把炒过的松仁子，一颗接着一颗的剥着，然后，送入自己口中。

  岚汐睃了她几眼，嗫嗫嚅嚅的开口：“芊儿姐姐，松仁是要喂给潆雪的，你可别都吃光了。”

  她嘴角不屑的一翘，嘲讽着：“一个来路不明的畜生而已，住进寝室也便罢了，吃这么好做甚？”

  岚汐听得心惊，慌慌去看地板上的提篮，白兔正静静卧在里头，仿若休憩。

  “少爷金尊玉贵的人儿，只不过当它是个新奇的玩物。一旦腻了，便会嫌它碍眼，兴许哪天就给扔回野林子里……”她喋喋不休的宣泄着心中积攒已久的嫉恨。

  岚汐不敢搭腔，拾出了两件裴砚穿过的袍子，埋头出去浆洗了。

  篮子里的白兔也不知听懂与否，那双乌黑的眸子缓缓眨了一下，透出一种莫测的幽静。

  府内的正院颇大，花草甚少，只错落有致的种着些常绿的松柏树。

  裴筱穿了如意云纹缎裳，下着翡翠撒花洋绉裙，正给蒋氏请安。

  “日渐儿的冷了，不用每天来这一趟。”蒋氏让丫鬟又端了一碗红枣燕窝粥来。

  “谢过母亲。”她再次恭敬的曲膝行了个福礼，“筱儿并不辛苦，唯愿父亲母亲金安。”

  这话尚能入耳，蒋氏搁下细瓷调羹，略微抬眼。

  她现今十二三岁，模样随了她姨娘，容长脸儿，纤眉细眼的。

  裴家有家训，四十无子方可纳妾。奈何蒋氏一直无所出，直到裴鸿年近不惑，才纳了一房良妾。

  那姨娘是经由仔细筛选的，品貌端庄，出身清白人家，也习得一些诗书。然而，她胆子实在太小。不仅在蒋氏面前谨小慎微，每每见了裴鸿，就跟老鼠见到猫似的。

  进府数月后，好不容易怀上了，裴鸿却不敢去看一眼，怕把她吓滑了胎。蒋氏更是把最为得力的大丫鬟苓香拨了过去，还吩咐膳房，每日珍馐佳肴的伺候着。等到孩子呱呱坠地，阖府上下才得以歇口气。

  此胎虽为女婴，可民间有云，先开花后结果，也是好事。

  谁料还在月内，姨娘面容凄切道：“不能为老爷延续香火，定是妾身德行有亏！唯有常伴青灯古佛，日夜祈祷，方能消除业障……”裴鸿几番劝说无果，无奈由她去了。

  之后，蒋氏欲要再寻一妾，他连连摆手道：“朝中政务繁多，尚须日理万机。府里头还是简单些，清净些吧。”此事暂且搁浅。

  过了几年，恰逢裴砚入京科考，裴鸿夫妇四目相对，默默达成一致。自此，在裴砚还未褪去年少懵懂的时候，就负上了肩挑两房的重任。

  丫鬟手脚轻快的把两只白釉小碗收了下去。

  “砚哥哥的生辰快到了，我为他做了一副银鼠皮的暖耳。”裴筱恬恬的说道。

  “前儿圣上赐下来一张白貂皮，你既有这份心思，也给你父亲做个手笼吧。”

  她神态无端端多了点儿矜持与紧张，话语也磕绊着：“只要，只要父亲不嫌筱儿手艺笨拙……”

  蒋氏不由抚了抚额头。害怕裴鸿这一点，她为何也随了她那不省心的姨娘？

  皇城内，不论连绵的殿宇，或是宝顶与琉璃脊兽，一切皆浸在冬日有些阴冷冷的夜色中，表面上平静无波，又仿佛暗流涌动。

  窗霏紧闭的东宫寝殿，一樽景泰蓝掐丝珐琅香炉冒出袅袅白烟，空气中有种漫漫的寂寥。

  程皇后坐在榻边，绣金牡丹富贵图的鹤氅搭在一旁，只着一件玫瑰紫云锦袄裙，艳丽无匹的脸上透出几近绝望的神情。

  半年前，本就体弱的太子倏然病情加重，太医院人才济济，却莫不束手无策。随着时间的推移，他愈发的形销骨立，直至卧床不起，她那颗心也随之一寸一寸的消磨成灰。

  卫嬷嬷搁下一盅乌鸡熬的参汤，又拿灯簪子拨了下油灯，苦口婆心道：“老爷已经搜罗了几位名医，正在赴京途中。娘娘可千万得撑住，绝不能让那些魑魅魍魉得逞！”


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