李桃紧赶慢赶，总算在他临走前做好了两双棉鞋，四件冬衣。

  “京城人生地不熟的，你住哪儿呀？”她开始担忧起来。

  “因地制宜，随机应变。”他嘴角微扬，安抚她道，“赶考的学子不少，总有落脚的地方。”

  “一路山高水远的，要多保重。”李桃心里有些发酸，往他怀里揣入一只微鼓的荷囊，“收好，能用得着。”

  他抬手，握住她白洁细长的指尖，眸光定定的看着她：“到了那边之后，稍作安顿，就给你写信，夹在寄给阿翁的家书里，记得回信于我。”

  她轻轻点头，视线却不舍得离开他。

  “韩孝廉，该出发啰！”沈焱在外头喊道。

  两人闻声，一道走了出去。李荷从马车内伸出一只衣袖与她挥手作别，语声甜甜的道：“我送送姐夫。”

  韩绍清听得一怔，忘记迈步。李桃羞得两腮绯红，遮面走开了。

  百川书院，正渊阁。

  韩绍清乍见冲他傻傻笑着的范莨，神情倏地滞了一下。

  “你俩将这些送往京城朱雀街太傅府上。”裴哲挥袖一指地面的两大只箱笼，“歇息一晚，明日天亮便出发吧。”

  一名车夫装扮的憨厚汉子进来见礼，而后告退了出去。

  “京城局势云谲波诡，但若能眼明心亮，自会顺遂。”裴哲轻拍了拍他的肩，“假使逢遇困难，可去太傅那里求助。”

  他觉到一阵情绪从胸口涌至喉间，拉了范莨一齐跪地，叩谢师恩。

  裴哲眼角浮出笑意，将他二人扶起，语气温和：“绍清，你与吾儿的性情有诸多相似之处，或许你们能一见如故。”

  定昏，落了一场无声的秋雨，一直连绵到子夜。

  木屋前的老者倏然抬起目，透过密密麻麻的雨幕遥望着城内某处，迂久之后，才阖上干枯的眼皮。

  翌日，雨过天晴。二人拜别恩师，踏上行程。

  马车辘辘顺着山道一路往下，山路旁的草丛窸窸窣窣了一阵，一个灰黄色的残影忽地跃出，飞快钻入了车内。

  镇上的青砖石地面仍未干透，空气里氤氲着些微的潮气。

  “快，快醒醒……”菱姑焦急的声音。

  沈茹兮本就眠浅，很快被她惊醒，睁开眸问道：“怎么了？”

  帘外隐隐立着一个微胖的身影，见里头有了动静，遂躬身问侯：“您可安好？”

  沈茹兮心头一震，匆忙起身披上一件青缎掐花外裳，踏了出去。

  “你们，都好吧？”她注视着面前的人，眼眶酸涩，“又是几年过去了。”

  “好，都好。”陶淮笑得八字胡须翘了翘，斟酌着言辞，“昨晚……”

  沈茹兮不经意朝他身后看了看，只有一个伙计打扮的小子跟着。她突然感到一股自脚底升起来的心慌，忙问：“荷儿怎么没同你一起？阿焱呢？”

  “您千万别急，他们……”

  没等到他的解释，她心口突如其来的一阵抽痛，眼见就要晕倒，一个人影忽而闪过，将她稳稳扶住。

  旁边的菱姑面色诧异地盯向他。

  沈钊眸色镇静，伸指极快的连点她几处穴位，弯身将她抱起，大步朝里走去，“进来说。”

  几人急忙跟了进去。

  “荷小姐入睡了，焱叔在园子里巡夜，一切如常，直到忽然下起了雨。”小筠儿回忆昨夜的情景，仍然有些震惊，“窗子敞着，我想帮她关上，哪知一片圆叶子从窗台的瓶子里慢慢飘出来，越变越大，就那么停在半空中。叶子上现出一对眼睛，在看着她……”

  沈茹兮半躺在榻上，牢牢抓着沈钊的手，指尖都有些发颤。

  “然后呢？”菱姑心中急切，催促他道。

  “变大的圆叶子往荷小姐身边靠拢，像是在对她说话，我们听不见，但荷小姐醒了。接着，她爬到那片叶子上，飞，飞走了。”

  “什么？！”

  “千真万确，是荷小姐自个儿上去的！”他抬手敲了下脑袋，“她留了话，说，说要去一个叫做暮山的地方修行，让大家勿忧。”

  “我们从舆图上找到了暮山，在距离筮州三千多里的霖安城外。传闻中，铜钱草仙亦是在那处羽化而去的。”陶淮神色略微激动，“唯有资质极佳者才能入那仙翁的眼，然这般的实属凤毛麟角，千人里面未必能出一个！他只在十年前收了一名徒弟，乃是程家的嫡子程墨。”

  “这，这可真是荷儿的造化。”菱姑嗓音哽了哽，“此等传说里的仙翁，竟一门心思要教她本事呢。”

  沈茹兮听完，舒了口气，“阿焱……”

  “他收拾了几件旧衣，找了一匹快马，连夜便追去了。”小筠儿胡乱擦了把眼泪，“临走只留下一句，后会有期。”

  伙计送来熬好的汤药，沈茹兮服下之后，冗杂的心绪逐渐平复，气息也顺畅了些，“荷儿的事不宜声张。若桃儿与昀山问起，就说她在瑶城暂住些时日。”

  “她连包袱都没带呢。”菱姑开始忧虑起来。

  夜空深邃而无垠，愈是离得近，愈发显得自己特别渺小。

  李荷趴在变幻过的铜钱草上，呼呼的风声不断从耳畔掠过，她时而抬头一看，时而低头一瞧，眼眸中的光芒浮浮沉沉。

  从忆事起，她总觉得娘亲有化不开的愁绪，解不开的心结。直至某一日，她无意中发现酒铺后院某间屋子的条案上，立着许多无名无讳的牌位。

  焱舅舅非但不告诉她那些牌位属于什么人，还叫她当做从未看见，绝不可去询问娘亲或者钊舅舅。然而，直觉告诉她，这些牌位正是娘亲郁郁寡欢，以及钊舅舅冷若冰霜的根源。

  假使她拥有了力量，是否就能替他们抚平那些不见天日的伤痛，娘亲也会安然的回到爹爹身边了？

  东边的天空渐次的由黑转灰，铜钱草张了嘴巴，发出略显疲惫的声音：“到了。”

  李荷探出头去俯瞰，唯见层峦叠嶂，处处奇峰迭出，云雾缭绕，宛如高明画师笔下的水墨画，别有一番意境。


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