叶庆头疼欲裂，双眸仿若挂两轮满月。

  此事该如何向曹家村交代！

  一女已然难以应对，如今竟牵涉四位——曹家长辈曹老爷、庄稼汉吕大、猎户黄七；至于小蝉，孤苦无依，宛如浮萍一般。

  即便曹家村遵循古制，允行一夫多妻，但这般荒唐之事，已超出寻常人的接受范畴。叶庆一手抓发，脑海中涌起自裁之意。

  “吾乃读书人，为人师表，我……”

  “曹村对我恩重如山，而我却做出负心之举，真是愧为人……”

  叶庆深陷内疚之中。诚然，吕玲绮与曹绾玩笑过度，然而此情此景，叶庆又怎能轻易释怀？

  “夫子，此事只要我们二人守口如瓶，无人会知悉！”曹绾见叶庆愁容满面，心头也似刀割般疼痛，但却无力宽慰。

  叶庆仰首，若非佩戴墨镜，恐怕眼神都要迸出眼眶。

  “此话，险些让吾信以为真。”他低叹。

  “夫子放心，此事我定不会告知家父！”吕玲绮信誓旦旦地说。

  黄舞碟亦道：“我也不会告诉我爹，夫子可以安心。”

  貂蝉随后补充一句：“夫子，众人皆知我是你的女子，于我并无妨碍。”

  叶庆悲从中来，满腹委屈：“你们皆是仁义之人，何以视我为恶徒？”

  蔡琰上前拥住叶庆，挥手势令四女退下，此事暂且按下不提。实际上，蔡琰深知即使提及，也不会有任何麻烦。唯有叶庆，固守天理人伦，故对此举深感抵触。

  待日后再议，此事不宜此时妄论。吕玲绮、曹绾、黄舞碟、貂蝉四女皆觉庆幸，悄然离开叶庆的寝室。幸亏院中无人，院门也未见许褚、典韦等侍卫把守，想来他们昨夜饮酒过度，此刻仍未清醒。

  众女庆幸之余，各自归返家中，寻找各自的长辈。

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  次日，曹绾返回镇东将军府邸。刚踏入府门，一位家仆已在等候。

  “小姐，家主有命，若您归来，请先行至书房相见。”

  闻此消息，曹绾心下一惊。

  “家主已言明，若我归家……那便当未曾回来过吧。”  曹绾企图绕过书房，前往后院。

  家仆挪步挡住曹绾去路：“小姐，万望体谅下人之难处，在诸多目光注视之下，若您是从后门进入，还请恕下人斗胆为您斡旋一二。”

  曹绾听罢，只好答应：“罢了，前面引路吧。”

  心中充满忐忑，不解曹操召见之因。

  步入书房外廊，轻扣房门，屋内传来曹操的声音：“是绾儿么？进来吧。”

  家仆识趣地掩上门，并远远避开。

  “爹！”  曹绾见曹操背对自己而坐，手中握着茶盏品茗。

  “昨晚你为何不在府中歇息？”曹操语气平淡，但字字刺入曹绾耳中。

  曹绾顿时一阵寒意袭来，身子紧绷，思绪急转。

  “爹，原本我就不需回来睡觉的！”

  “我要照料铄弟，夫子那里有我的闺房。”

  曹操放下茶盏，嘴角勾勒一抹意味深长的笑容：“不过，你昨晚确实回来过。”

  曹绾心知大事不妙，但她并未就此认输：“昨日爹您醉得厉害，我回家瞧一眼，见您无恙便又回宴席去了，只是……饮了几杯薄酒而已。”

  “哦，是么？”曹操悠悠回应：

  “你还算有孝心，不像子修他们，个个喝得烂醉如泥，人事不省。”

  曹绾暗暗松了一口气，仿佛逃过一劫。

  “你下去吧！”曹操摆手示意，曹绾忙恭身退出，正欲拉开房门离去时，却又听见曹操在身后开口：

  “绾儿，可知府中失窃一件重要之物？”

  曹绾身形一颤，终究未能逃脱。

  “爹，丢失了何物？何时发现失踪？找到了吗？”  曹绾硬着头皮反问。

  曹操淡然一笑，却并未答言：“失窃之事不必再提，那些你应该不知晓。下去吧。”

  曹绾立刻打开房门，急匆匆地逃离了书房。

  待曹绾身影消失远去，曹操才转动椅背，脸上露出一副洞悉世事的笑容。

  “绾儿，你还是过于稚嫩，为父之物岂是如此容易取得。若要人不知，除非己莫为。”

  “你固然顽皮，但此次做得还算不错，颇有我曹操之风。”

  “只是便宜了吕家与黄家的小妮子。”

  不多时，房门外再度响起叩门声。曹操应允之后，郭嘉推门而入。

  “主公，是饮清茶还是红茶？”曹操询问。

  郭嘉回答：“主公，饮红茶吧，清晨饮用对脾胃有益。”

  曹操随即烹煮了一壶红茶，捧起热茶，心中顿生暖意。

  郭嘉端起茶盏，方开口道：“黄家那一边已打过招呼，只等主公下一道婚书了。大小姐所做的事，皆能妥善解决。”

  曹操微微点头，继而思虑片刻道：“此事倒也简单。现今困扰我者，是如何让叶庆迁居许县。”

  曹操揉了揉额头：“这次迁移不同于上次从濮阳至鄄城，想要隐瞒叶庆实属不易。”

  鄄城至许县，跨州越郡，相距甚远，新环境与鄄城截然不同。叶庆必然能察觉其中端倪。

  郭嘉言道：“主公，既担心夫子知晓真相，又何必强行搬迁？”

  “治所虽移，但并不意味着鄄城会被冷落、遗弃或是忽视。此处仍是我主掌控兖州与青州的关键城市，甚至是抵御袁绍入侵的前线据点，未来北伐，鄄城亦将是重要物资与兵马转运之处。”

  “此处的重要性依然不逊色于许县，必须要有重臣良将、精锐兵马及智囊在此驻防。夫子也可暂时留于此地居住，至于蔡氏学馆，也可暂不迁往许县。”

  曹操听罢，点头称是：“你说得有理，既然难以隐瞒叶庆，那就另寻他法让他同意迁移吧。”


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