“斑竹的火焰，应该是三昧真火吧！金蛇万道绕空中，照彻天地烧尽一切，把所有东西化为灰烬，回归大地。”面对苏长安的确认，灵莲没有作声，点头肯定了。但是，被他的火焰燃烧的怪物，仍旧一边扭动着身躯一边目不转睛地盯着苏长安。站起来遮挡那股视线，灵莲像火焰一般的双眸燃烧了起来。他从几千年前开始就开始可以化作现在这个人类的样子了。当然，生存的时间比这还要更长。在那漫长的时间里遇到过的任何一只异形，都与这怪物不同。...

                  “你从哪里来？”

                  面对灵莲的质问，那妖怪隐隐约约地笑了。没错，是笑了。听懂了灵莲的质问，怪物在三昧真火的包围中笑了。

                  “把那个孩子交给我。”说话了。就像是十八层地狱传来，寒冷彻骨。并不是通过听觉，而是直接传送到脑袋中。

                  苏长安下意识地抓紧灵莲花的手，身体止不住的颤抖着。灵莲抚摸者苏长安的头，眼睛眯成了一条缝。

                  “你是什么，回答我！”

                  缠绕着妖怪的火焰更加剧烈地燃烧着。但怪物一点也没有要回答的意思，冷冷地笑着，看着灵莲。

                  “为什么，那家伙没有被烧死？”

                  “把那孩子交给我！”

                  “回答我！”

                  “交给我，那孩子的灵力很强大，是极品。我要献给我的主人。”

                  “竟然要献上苏长安。”

                  “你这个屈决与人类悲哀的式神，连妖怪都算不上。”

                  “的确我以自身服从于人，但是你这样的家伙没有资格评论，对着我口吐狂言，你尽情的后悔去吧。”灵莲的嘴边露出了一抹可怕的微笑。露出獠牙，放出的三昧真火激增。苏长安凝望着灵莲，他这么激动的样子还是第一次看到。大家在一起的时间并不那么长。看到“灵莲”也只是第二次。但是，苏长安拥有称呼他“灵莲”的权利。正如妖怪所说的，他并不是异形。虽然变身为猫，但其实是散发着清冽的神气的神族。

                  火焰包裹着妖怪的全身，把它染成了白色。发出痛苦的声音“暪，嗷，嗷！”事实上，即使是这怪物也是很痛苦的。不断传来肉体燃烧的声音，恶臭逐渐传来，不禁让人感到不舒服。

                  就在这个时候，妖怪扭动着庞大的身躯，妖气喷溅而出，妖怪抬起前足。这时，缠绕着妖怪全身的火焰向四处飞散。

                  “什么？怎么会这样”苏长安和灵莲吃惊的倒吸了一口冷气。

                  妖怪被燃烧的就快剩骨头了，但仍然没有倒下。即使在这样悲惨的状态下，怪物还在冷笑着。就像是在嘲笑受伤的自己一样，发出令人毛骨悚然的嗤笑。

                  “没有办法了，看来要先奉献上我自己了。”

                  突然，一阵红色的光芒把妖怪包围，一阵风席卷过来，怪物的身影消失得无影无踪。在充满着热浪的大气中，还残存着妖气的残骸

                  “消失了。去哪儿了”

                  “竟然要说献上苏长安，背后究竟是谁？”

                  确认没有危险后，苏长安看向地上的灰尘，突然斑斑点点的亮光亮起，刚刚妖怪燃烧的灰尘，变成蝴蝶，化为一道亮光向天空中飞去。

                  苏长安观察着周围的状况。微暖的夏风把热气冲散，包围着他们的是一片寂静。附近终于没有不祥的妖气了。放下心来的同时，浑身的力气也像被抽走了。

                  突地跌坐下来，深深地吐了一口气。灵莲弯着胳膊，眯着一只眼睛，像是有点意外似的瞪着这样的苏长安。

                  “怎么了小苏苏，真是没有胆量的家伙。这样是会被取笑的。”苏长安突然把头抬了起来。

                  “不要叫我小苏苏！我觉得这个妖怪跟以前的大不相同。”面对生气地大吼的苏长安，灵莲浅笑着望着他。

                  这个突然现身拯救了苏长安的灵莲是苏轼的式神。他的本来面目是神将之一的灵莲。平常把灵气封印起来，以弱小的猫科动物的姿态出现，在苏长安陷入绝境之时才会现出本来面目。

                  所谓的十二神将，本来是记载在风水学里的神祇，即青龙，明堂，灵莲，朱雀，金匮，天德，白虎，玉堂，天牢，玄武，司命，勾陈。

                  大阴阳师苏轼用其强大的咒力支配着这些神祇，让其成为自己的部下。十二神将各有自己的特性。莲花是主司“惊恐”的负面的存在。缠绕着他身体的，是三昧真火。是把一切都燃烧殆尽的神将。

                  在收复灵莲的时候，苏轼说道“你的三昧真火简直就像是在水面盛开的莲花呢，你的名字就叫灵莲吧。就像是盛开在美丽、清凉的水面，让每个人的内心平静下来的莲花一样。”

                  苏府，符咒化为式神的信鸽，穿越窗户，带回来消息，苏轼拿起来看看。“遥远的西域，来自远方的劫难，会给大唐带来灾难吗？”

                  灵莲把苏长安一把扛到肩上，轻快地跃起，落到了不知道哪里的谁家的屋顶上，几个跳跃离开这里，向家的方向走去。

                  “不是要去百鬼夜行那儿吗？”

                  “虽然我很想这样做，但就这样去的话，你情绪不会太好。”

                  苏长安吃惊地睁大了眼睛：好吧！

                  灵莲发出了一声叹息，现在的苏轼，一定是像往常一样知道一切了吧。或许还会更加详细。灵莲的视线向四处游走了一下，果然不出所料，一只正在飞离的信鸽映入了眼帘。这次真是大意了，红莲不由得感叹起来。唉，这个小子还只是半吊子的样子，遇到危险的时候还是不能放任不管。

                  另一方面，苏长安想起了那个怪物的事情，刚刚它说过进献吧。要把我进献给谁？还说是无比极品的猎物。既然说是进献，就是要送给地位更高的妖怪吧。至今为止从没见过，也从没听过的，那一样的妖怪。这样的野蛮的怪物，到底要把我或者说其他人类进献给谁呢？回去了一定要看下书卷有没有记载。明日再去问问百鬼夜行，看看它们能不能说点有用的消息。

                  苏长安和恢复了斑竹姿态的灵莲在天快要亮的时候回到了苏家宅院。...

                  经过一番讨论，决定先用星宿盘重新占卜一下当前的形势。得到的结果似乎显示剩下的百鬼夜行会恢复正常，他们终于松了一口气。

                  百鬼夜行是否正常暂且不说，但绝对要比处理昨晚遇到的怪物要来得轻松。

                  “你准备怎么应付？”被斑竹这样问道，苏长安立刻两手叉腰自信地回答。

                  “那当然是要边晃动符咒，边有礼貌地询问。”

                  “你那不是威胁吗？”

                  “是询问！”斑竹一脸异议的样子看着盯着苏长安，然后夹杂着叹息，低声倾诉了起来。

                  “我有时候会想，你果然是苏轼的孙子呢。这种地方，某些地方实在是太像了。”

                  听到这句不到的话，苏长安满不在乎地哼了一声。

                  “其实，那老家伙的心眼也并不是那么坏的。”

                  斑竹淡然地继续说道。

                  “会那么想的大概就只有你了。”

                  “啊？”

                  这次轮到苏长安摆出一副不可言喻的表情。就在这个时候，斑竹像是忍耐不住似的笑了出来。

                  直直地向下盯着捧腹大笑的斑竹，苏长安纳闷地半眯着眼睛。

                  “你好像很高兴嘛，斑竹。”

                  斑竹砰砰地敲着地板。因为笑得太厉害了，声音也逐渐微弱，在地上咕噜咕噜地滚来滚去。

                  “真好呢，我最喜欢你这一点了。”“那真是谢谢了。”

                  “算了算了！”

                  拍了拍苏长安的肩膀，斑竹仍从喉咙中发出了咯咯的笑声。

                  “斑竹，你笑得太过火了！”苏长安的眼神非常冷淡。

                  假装干咳了一下，斑竹重新端正了姿态。

                  “那么，昨天的事情要告诉苏轼吗？”

                  “我想即使不告诉他，他也已经知道了吧。因为是爷爷，所以可以用千里眼看透一切吧。”

                  苏长安摆出一副不愉快的样子。根据以往的经验，无论自己是偷偷地溜出去还是光明正大地出去，苏轼总是可以清楚地掌握他的动向，所以即使现在去报告也是白费力气吧。反正自己不是那个野蛮的妖怪的对手，要灵莲出手相助这些事情都已经知道了，他一定会飘然地笑着说“你没能自己一个人击退妖怪呢”吧。真不愧是孙子，真了解苏轼的性格！斑竹一边想，一边无言地眺望着远方。

                  苏长安已经准备好了二十八星宿。那个怪物到底是从哪里来的？而且，还说要把我进献，那么进献的对象究竟是谁呢？即使是通宵没合眼，刚刚举行完戴冠仪式刚开始供职的新人也是不能休息的。这是世上不变的常理。但是，身份一旦变得尊贵，就可以轻易通过一些理由自由掌控时间。对于那些觉得非常疲倦、不想进宫的贵族来说，经常以“身体不舒服”为借口，在府邸里闭门不出。

                  “那些人动不动就把自己关在家里呢……”

                  “但那对他们出人头地一点影响也没有啊，上流贵族真是好呢。”

                  “不，恰恰相反。正因为没有希望出人头地，所以才会因为厌世而躲在家里吧。”

                  “哦，原来如此。”原来是这样吧，也许这就是被出世这条道路拒之门外的边缘人的下场吧。这样说来，虽然自己很忙，但也始终拥有自己要干的事情，在某种程度上树立了自己对将来的目标，也许这样反而更好呢。

                  刚开始供职就能明白到这点的苏长安，边睡眼蒙眬的边努力地研墨。

                  干这些杂事并不是一件苦差。苏长安认为，无论是什么事情，始终都会有身居下位的人，来做这些微不足道的小事情。

                  “本来，不付出努力就想获得成功，这种想法也未免太天真了吧。反倒是受到欺凌的人更容易激起斗心振作起来吧。可以说是年轻时的努力终于有回报了啊！”

                  怎么说才好呢，今天的斑竹似乎格外多话。平常苏长安工作的时候，即使他跟在旁边也会老老实实地待着，不打扰他工作。

                  揉着惺忪的睡眼瞥了眼睛斑竹，苏长安叹了口气抱怨开了。

                  “你今天话还真多啊！”

                  听到这句话，斑竹马上用后足直立，双手叉腰。

                  “我是怕你太闷打瞌睡而已！快感谢我吧！”

                  咚！咚！

                  挺起胸膛望向天井的魔怪听到这声闷响后马上低头朝下看。

                  只见苏长安把头埋在书桌上，肩膀正哆嗦地抖动。

                  “看吧看吧，我才刚刚说完，你可不要真睡着了啊！”

                  斑竹皱着眉头，拍了拍昌浩的肩膀。苏长安捂着额头、把脸抬起来，声音乏力地开口说话了。

                  “喂，你这种关心确实令人不敢当啊。”

                  “是这样吗？”

                  “所以，可不可以说点有建设性的话？”

                  确实，天刚亮才回到家，只是在去阴阳阁之前仅有的一点时间里迷迷糊糊地睡了一下，现在确实很困。而且，单调的工作使眼皮不住地往下掉，所以对斑竹的心意确实十分感激。但是，还有没有其他更能引人发笑的、更有趣的话题呢？

                  斑竹眨了眨眼，认真地思考了一阵。

                  “嗯，比如大唐长安建都的时候，妖怪们是怎么进来的，如何演变成让人笑不出来的事情之类的？”

                  “那个之后慢慢讲吧。”

                  虽然那确实是非常感兴趣的事情，但因为现实中有更切实的问题存在，所以要把那个放在优先等级了。

                  “那么，又比如苏轼是怎样召唤我们、如何变成现在的主从关系这些？”

                  想听！真的很想听！仔细想想，身为一介人类的苏轼是什么时候、用怎样的方式让十二神将服从的，苏长安还没有听过这件事情。如果能从当事人的口中听到的话，他真的是十二万分愿意的。

                  “那个也是留待以后再说吧。”

                  现在有更优先的事情要做，暂且放下！斑竹，一下子站起来，像是做运动似的挥动手臂、弯曲上体。筋肉发出清脆的响声。苏长安想，虽然这没什么关联，但直立起来弯曲身体疏松筋骨的魔怪，在其他地方绝对找不到吧。

                  “我好心让你在工作中把那些烦恼的事情忘掉，你这家伙真是把一切都无视了呢。用这睡眠不足一片混沌的脑袋究竟能思考什么大事情啊！”

                  苏长安吃了一惊，感慨万千地看着闭上一只眼睛、抖了抖耳朵的斑竹。

                  “斑竹，你说什么？那也是因为你在关心我？真是个好人”

                  “我不是人类！”

                  “真是一只好妖怪。

                  “我说！不要再叫我斑竹！”

                  “真是好斑竹呢”

                  轻轻地拍了一下疲惫不堪浑身脱力的斑竹，昌浩苦笑了起来。

                  斑竹决定不理睬他、躺倒不干了。这个动作实在是太可爱了。但是这个装模作样、闹别扭的魔怪竟然和那个灵莲是同一个人，苏长安最近越来越感觉到这个世界是多么的不可理喻。只要外形改变了，就连脾性也会改变吗？这样说来，举行戴冠仪式那天，斑竹曾经抱怨过“我原以为改变装束以后，性格也会有所改变”，也许正因为自己是这样，所以才会有这样的想法吧。

                  摇了摇头，苏长安的睡意又涌上来了。因为是工作，所以必须认真负责。即便那是可以用符咒完成、只是一味磨墨的单调的作业。

                  越过肩膀，偷偷地看了一眼摒除杂念、埋头工作的昌浩，斑竹微微地笑了。然后，他又沉浸到自己的思绪中了。

                  这里，是阴阳师常驻的阴阳阁。即使万一昨晚的怪物来袭，这里也聚集了众多迎战的人才，所以一点也不用担心。即使其他人都靠不住，父亲和哥哥。

                  昨晚怪物的身姿浮现在脑海中，斑竹根据记忆的线索追忆。

                  生存至今的漫长岁月里，难道连类似的生物都没有见过吗？那样的怪物，只要碰到过一次就绝对不会忘记！

                  在苏长安的占卜里表明，有什么东西从那里过来了。那个，指的就是这个怪物吗？这只被炼狱的锁链所束缚、表皮剥落的怪物。那个伤势现在已经不可能生存了吧。这个没有见过的恐怖的异形，确实是个“不速之客”！但是这个家伙到底是从哪里来的呢？

                  如果是苏轼的话，也许已经把一切都不错掌握了。还是去问一下比较好吧。

                  傍晚，苏长安终于因为整天闷在这个笼子里而倒下了。最终，今天一整天的工作就只是磨墨。虽然那也没什么大不了的，但一直在做同样的事情，肩膀都僵硬了。再加上睡眠不足，就连脚步也变得不稳了。只要半小时就好了，躺下来休息一下吧！这样想着，苏长安拜托斑竹过一会儿叫醒他之后，就枕在书本上进入了梦乡。

                  现在斑竹也早已经是哈欠连连了。

                  他在苏长安身边伏下、耳朵仍旧警觉地竖着、密切留意着周围的状况。

                  苏长安突然醒了。

                  夜幕已经降临，除了从建筑物里漏出的一点微弱的亮光，其余全是漆黑一片。连月亮也没有出来。


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