及至晚间，陈庄主亲自给淮瑾二人上了一桌时令小宴，并些鲜樱桃和一盘子樱桃饼。依着朝华吩咐，小宴特意设在了外头，就着紫色晚霞格外开胃。二人俱是第一次吃到这些乡间小菜，用的便比往日多些。席间二人并不多话，倒是陈九郎话格外多些，朝华只偶尔问几句樱桃情况。一直到二人用完晚膳回房，陈庄主都殷勤陪同在侧，不时说些笑话。

  终于又到了四下无人之时，淮瑾瞧见朝华面如蔷薇，柔中带粉，那股子冲动又跑了出来。淮瑾失笑，自己究竟是怎么了？忙掩了过去，斟上一盏茶递过去。他看着朝华成竹在胸的模样，笑道：“可以说了，今日有何收获？”

  朝华接过喝了一口，愤愤道：“收获可太大了，这陈庄主果然私吞了不少果子。”

  叉着腰皱着眉头，愤愤说着话的朝华在淮瑾看来更像小孩子，他抚着朝华的头发问道：“怎么发现的？”

  朝华端坐在榻上，正色道：“来前特意向莲姑请教了一亩地有多大，能产多少樱桃，莲姑说若是樱桃树种得密些、不妨碍果子生长的话，四百斤哪怕没有也是差不多的。我今日去樱桃林瞧了瞧，果然发现好几个问题。”

  淮瑾倚榻上，一手把玩着朝华长发，认真问道：“说来听听。”

  “首先，咱们庄子上的樱桃林种得很密，中间的小道只容得下两人同时经过。若是按照这种种法，且果树又没有产量问题的话，那必然不止陈庄主给我报的亩产三百斤，哪怕算上折损，也应当最起码有三百五十斤的亩产，那这中间的区别可就大了，每亩少报五十斤，六十亩樱桃林的话那就是少报了三千斤收成。”

  淮瑾点点头：“嗯，分析得有理，且不论具体数目，便是这虚报的名头他就要担着了，并非冤枉他。还有吗？”

  朝华迟疑道：“确实还有一个疑点，但我倒不是很确定，毕竟我没什么种果子的经验。”

  “你且先说来，咱们一道分析看看。”淮瑾鼓励她。

  “还有个疑点是，之前陈庄主到咱们府上送进项时给我介绍过，他说每年的樱桃都差不多是同一时间成熟，大约是六月中旬，然后组织庄户们统一采摘，要在七月中旬之前将所有的果子都采摘完毕送到都中售卖。但是如今才五月底，尚未到六月，我去林子里就看到不少庄户在采摘了，每棵树上熟的果子虽不多，但是也有一些了，若是……”

  朝华皱皱眉头，淮瑾伸手抚上她的眉头道：“但说无妨。”

  “我怀疑陈庄主私吞了早熟的那一批樱桃。”朝华回握住淮瑾的手，“只报了六月中旬和七月中旬的收成给咱们，七月下旬若还有些收成，他应当也是私吞了。至于他吞了这些收成有没有分给庄户们却不得而知。”

  淮瑾沉默片刻道：“既如此，明日你便这般做，必定能找到蛛丝马迹。”

  朝华附耳过去，不时点头。为了明日的调查二人很快吹了灯睡下，庄子里一片寂静。

  次日一早朝华早早起身，拉着淮瑾直奔樱桃林。她才刚吩咐了积云，若是遇到陈庄主，便说他们还在休息尚未起身。积云应下，侍立在门口不提。

  这时候庄户们大多还在吃早饭，并没人去林子里。二人装扮低调，在一处林子边坐下休息。借着草木遮掩，从外头看并看不到有人在。二人等了片刻，果见几个背着背篓的老婆婆们从外头进到林子里。

  几人进了林子便开始摘果子，一婆婆道：“这么没日没夜地采，果子都挂不上许多。”

  “谁说不是呢，每年都这样，赶着六月中，这采下来的果子究竟卖了多少钱咱们也不知道，虽说是发了工钱给咱们，可这不是欺瞒三殿下吗？咱们这可是皇庄。”

  “是啊，我也是心里慌呢，虽说拿了工钱，但是心里总不踏实。拿了钱便不能再往外说，咱们这一整个庄子里的庄户都这样，要是往外说那咱们的家人也要倒霉，只能帮着他。”

  另一个婆婆道：“可别说了，昨日殿下来了咱们庄子上，还带来了咱们庄子的新主子，听说是个年纪很小的小娘子，咱们可都小心些，别叫人听去了。”

  “是吗？我昨日在林子里待到了晚上，并没看见有人来啊。”

  “下午就到了，好些人看见了，还来前头林子里转了两圈，听人说是个顶顶貌美的小娘子。”

  “怪道咱们殿下愿意把庄子给她。”

  二人听了片刻，见后头没什么有用的信息便悄悄地回去。

  路上，朝华叹道：“果然叫咱们给说中了，他果真私吞了早熟的这一批果子，且上下一心。庄户们同他一心欺瞒，咱们是万万不能打草惊蛇的。”

  淮瑾欣慰朝华处事成熟，对这件事情并不过多插手，只陪同着。

  很快二人就悄悄地回了房，所幸无人发现。刚换了身衣衫出来就见陈庄主在外头院子里摆上了早膳，琳琅满目，俱是些没见过的乡间吃食。

  那陈九郎见二人出来忙迎上来：“殿下，主子，昨日歇息地如何？没什么不便吧？”

  朝华朝他笑笑道：“亏得陈庄主各处打点，我和殿下都休息得很好，正打算吃了早饭去外头转转呢。”

  “那便好那便好，那我带着您二位去前头转转吧？前头还有一片湖，这个时节景色正好。”

  “好啊，那便麻烦陈庄主了。”

  “好，您二位慢用，小的半个时辰后再来接您二位。”

  说着便退下，淮瑾见四下无人，问道：“你打算怎么办？是找到证据治他欺瞒之罪还是？”

  朝华想了想，却道：“治罪却是不必了。”

  淮瑾闻言奇道：“是为何？有罪不罚，倒是坏了下头的风气。”

  朝华无奈笑道：“话虽如此，可他接管这樱桃庄子少说也有十年了，这十年时间里他上下打点、治理这庄子确实是费了不少功夫。如咱们所见，这庄子又大又好，樱桃品相更是绝佳，可见他确实是花了心思的。庄户们也都乐意听他的，虽说他私吞收成实乃不义之举，但是……”

  朝华低下头去微微一笑：“做生意嘛，讲得就是一个和气生财，若我雷厉风行地治他的罪，收成也确实是能收回来，更能震慑底下庄户。可是今年的收成回来了，后面呢？我上哪里去找像他这样熟悉庄子、庄户、收成，还熟悉樱桃买家的庄主呢？更怕我甫一上任便雷霆手段寒了底下庄户们的心。实话说，陈九郎作为庄主他无可挑剔，堪称满分，若我能和他谈成合作，对我的酒铺百利而无一害。”

  淮瑾粲然一笑：“倒是有些意外，你说得对，就按你说的办吧。载义，你去把陈庄主请过来，就说我们有事情和他商议。”

  “是，殿下。”

  少顷，陈九郎略带忐忑地走了过来，见朝华与淮瑾俱不说话，已是隐隐直冒冷汗。还是朝华解围道：

  “庄主请坐，请你来主要是想和你谈个合作。”

  陈九郎忙摆手道：“主子您有事就吩咐小的，不敢谈什么合作。”

  在朝华盛情相邀下，陈九郎终于落座，淮瑾从头到尾只扮演了倾听者，不时给朝华布菜。

  此所谓鸿门宴是也。


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