如今正是四月初，距郑王离开云都已有两月。

  此前车马劳顿，郑王赶路并不着急，路过几处风光好的州县便停下几日用于观光。

  跟着郑王的除了云舟安排的几位随侍宫女与低品级官员外，余下都是秦贵妃与秦尚书的人，对着郑王俱都是追捧上天，途中不但观光作诗，甚至还偶有临幸良家女子。

  若是得趣便带着随行，若是反抗不得趣者，不乏有因此获罪的。只是众人碍于郑王权势，劝谏的少，一同加入的倒多。一路笙歌，如此半月的路程竟走了近两月，于前日方下榻杭州司马吴君一为其专门准备的宅院。

  甫一下榻，就有美酒美人分别作陪，一夜歌舞不屑。次日，众人俱都被吴司马招待地春风满面，近午时方出发。

  郑王率众浩浩荡荡地赶往东湖河堤，便是要去查看此处水系情况。路上遇到不少抬着扁担从湖里挑水回去喝的百姓，郑王的护卫刘典军上前一看，见此处挑上来的水多是黑水，便拦住一老者问道：

  “老人家，你们平时也都是从东湖里挑水喝的吗？这水看着却不大干净。”

  那老者正满身是汗，扁担深深地往肩膀里头嵌，汗珠子顺着额头往下汇于下巴颏处，要滴不滴。

  一抬眼见这几人穿戴不凡，又见身边有官差护卫陪同，便知是贵人，忙卸下扁担回话：“回诸位贵人话，草民世世代代都从这东湖里挑水喝，水质确实一年比一年更差、更浑浊，回去煮沸喝也还是一股子咸味，但没法子，城内无水源，更有井口，要喝水便只能几日去到东湖里挑一回。”

  那刘典军还欲上前问什么，郑王看了一眼却道：“世代皆是如此，想来没有更好的法子。不若去前头看看，能不能想个法子兴修水利，解决好灌溉问题才是第一要务。”他目的明确，对于此类小事无意顾及更不想分心去管。

  刘典军见主子如此说，便不再问，将扁担给老人重新抬上后就复又跟上主子步伐。

  待众人到了东湖边，俱是感叹这湖着实是大，也确实浑浊。不仅水位很浅，湖中也尽是淤泥，有些淤泥都已露出湖面，在长久的日晒下显出干裂来。

  湖周堤坝瞧着年久失修，大段大段的堤坝尽都毁塌。

  吴君一始终眼观鼻鼻观心，瞥见郑王面色不虞，他心下冷汗涔涔，跪得十分利索。

  “回郑王殿下，这东湖因年久不治，淤积严重，导致饮水发黑；又因河堤倒塌，才致东湖湖水难以储蓄，无法供给灌溉。”

  “哦？听着问题甚多，那吴司马可有应对之策？”淮陵语气凉凉。

  “这……

  跪在地上的吴君一额上汗如豆大。他的上峰知道此事不好办，便将接待郑王的差事甩给他，自己去下头县里办案去了。

  此刻吴君一深恨自己没有三寸不烂之舌，没法将东湖水给讲活。也不了解郑王，摸不准他的性子，只得颤巍巍道：“这东湖面积甚广，光是堤坝就有数百里之长。若是只修堤坝，应也好办，只是不光这堤坝是塌的，连淤积也是牵连甚广，不止耗费银两甚多，就是人手怕也是不够……”

  “哦？竟是如此难办？既如此，你先下去计算出损毁堤坝的长度，再将淤积情况统计，所需银两与人手、以及时间都给本王计算出来，明日一早再来回话。”

  淮陵知道此事不好办，若是好办的话倒显不出他治世之功了。便想着先了解一下东湖的情况，待统计后再与幕僚们商议。

  与淮瑾不同的是，郑王行事颇为张扬。一是圣人宠爱，默许他如此行事；二是他年少便封亲王，正是春风得意的时候，便是想要低调，底下那些顺竿子往上爬的人也会将他捧得高高的。因此郑王帐下不少幕僚，府兵的规制也是超出一般亲王规制的，却并没有人站出来指出任何不当。

  “是……”

  这吴司马心中叫苦不迭，却没有法子，只能硬着头皮应下。随即就到府衙里头叫上所有人来一同计算，直算到半夜方歇。

  而郑王那边自去过东湖后，便径直打道回府。底下众人见今日出师不顺，唯恐郑王心情不虞，俱都想法子哄他高兴。送舞姬的、送江南名肴的，一时之内下榻处俱是名伶舞姬，美酒佳肴一样不少，竟比在云都时还要快活几分。

  那吴司马一边令人计算着，一边飞书给上峰魏长史去信，直至夜半都未曾歇下。

  第二日一早，天光未亮，吴司马便到郑王处等候，直至隅中郑王方起。

  由着众人簇拥而来的郑王坐于堂上，身型高大，气势逼人不可直视。

  其余人等皆侍立在下，只吴司马一人跪着回话；“郑王殿下，卑职昨夜率众人计算东湖失修堤坝，发现倒塌处竟达四百八十余里，淤积情况严重，若是算上城中所有工匠并码头工，昼夜不息劳作，则需要四万五千两百银，耗时三年方能修好……”

  此言一出，举座皆惊。众人虽知此事不好办，却未曾想形势如此严峻。上首的郑王却不发话。

  良久，吴司马已满头冷汗，郑王方道：“吴司马的意思是，本王要在此处盘桓三年之久才能修好这东湖？”

  “这……应该是这样……”

  “应该是？”

  郑王眼皮一抬，周身的威势顿时将吴司马压得委委顿顿，直把身子压得更低：“若是……若是多出些银钱，兴许能提前个几个月也未可知。”

  “笑话！”郑王轻叱一声，吴司马立刻抖了抖身子，额上汗珠如豆大。

  “莫说三年，便是一年本王也等不得，本王是来此处造福百姓的，兴修水利本来能解决农田灌溉问题，那要是照你说的，三年方好，这庄稼等得了三年吗？百姓等得了三年吗？如此造成的损失，吴司马一人可负责得了？”

  郑王语气听不出喜怒，可说出的话却让人冷汗涔涔。又见其面色不虞，那吴司马直吓得魂不守舍，语无伦次道：“王爷恕罪王爷恕罪啊！”

  底下人见郑王发怒俱是噤若寒蝉，只其中有一随行小吏，像是年前才提拔到郑王身边的记室参军事，姓王名微，上前宽慰道：“王爷莫急，想来这东湖年久失修不是一日两日的问题了，咱们且做好陈情，将一应情况都在奏折中详写清楚，再回云都禀报圣人，东湖水体概况乃是第一手的要紧材料，得此也有助于兴修东湖，念及此圣人必会体谅王爷的。”

  宽慰之词一出，其余人等皆附和道：“是啊，王爷，水利工程非同小可，并非一日之功，咱们将吴司马所呈上的一应情况报于圣人，再请圣人拨款，多找些工匠来，想来要不了三年之久。”

  “是啊王爷，自古以来兴修水利便是国之重功，若是一日两日便能举功，反倒是不足为奇。”

  底下人俱上前说些不痛不痒的话，郑王却知并非如此。

  大皇子夭折后，圣人与孟淑妃离心。淮陵便理所当然成为了长子，自然承载了许多期望。有圣人的，有秦贵妃的，也有百姓的。此次下江南道他也是做足了准备，必要建功立业方能返回云都，届时他居奇功再与杨皇后所生的嫡子争才更有胜算。

  若是无功而返，且不说圣人会如何，杨皇后那边必定会抓住此事大做文章，若是再有嫡子降生、社稷有续之类的言论出来，那他的人望必定不如以往。思及此处，郑王起身下来扶起吴司马，温言道：“是本王的不是，吴司马请起。本王知道兴修水利非一日之功，不过若是想一年之内修好，可有法子？”

  吴司马刚起身，就又跪下：“臣无能，无法为殿下分忧，实乃臣的罪过……”

  吴司马跪于堂下，两股战战。众人也不禁捏一把汗。

  良久，郑王方道：“吴司马昨日辛苦，且先回去休息，诸位同僚若有好法子，尽管来报重重有赏。再着人在城中各处贴上告示，若有人能解此困，加官晋爵。”

  “是。”

  众人称是，俱都退下各自安排，只郑王仍坐于堂中，不知在想些什么。

  至夜间，王参军事被郑王诏于内室，不多时消息便秘密传回了秦贵妃处。

  而淮瑾那边，却早有密信传回，他看了一眼便焚了信笺。

  又成日关在书房查阅多方典籍，《水经注》更是被翻了几十遍，边角都翘起边来。朝华见了，少不得想了法子将边边角角熨平，又终日伴其左右，直叫星露咬碎了银牙，嫉妒的火烧了几番，却苦于没有什么法子能压制朝华。


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