三人吃着吃着，朝华忽掉了几根头发，她慌忙站起来道：“我先去后头处理一下，慈姑您先用饭不必等我。”

  凉儿却拉住她：“你这头发怎地掉这么多？”

  朝华抓着一手的头发苦恼道：“我也不知道，就从前几天开始就这样了，每日都掉好多头发，幸而头发多些，不然我这头可要像那六七十岁的老人家那般没法见人了。”

  慈姑也有些奇怪：“我初见你时就对你的头发很有印象，油润光亮，摸上去更是柔软，怎么会掉得这么厉害？”

  她眼见朝华手上抓了一把头发，心里很是奇怪。

  朝华不经意道：“难道是我用不惯新的头油？”

  凉儿却道：“这次的新头油是茉莉花头油，我用着格外滋润，万没有像这样用了反而掉头的。”

  朝华笑笑：“也许是我自己的问题，大概用不惯这次的桂花头油吧。”

  凉儿摇摇头：“上次月明姐姐特地和采买的人说，府里的丫鬟们以后都改用茉莉花头油，怎么你收到的是桂花头油吗”

  “是啊，”朝华从袖口里拿出一个小瓶子，“我今早用了忘记放回去了，正好在身上，你看看。”

  她将桂花头油递给凉儿，凉儿打开一闻，慈姑就开口道：“这可不是桂花头油的味道，我年轻时候爱用桂花头油，味道是最熟不过了，这倒像是草叶头油的味道，寻常人家买不起桂花头油的才会买这种劣质品，看来，咱们府上是出了贼了。”

  朝华知道目的达成了，便不再说话。几人沉默着用完了午膳。

  慈姑给朝华一一示范过新茶烹煮方法之后，就带着凉儿回了静安居。

  至于后面的事情，朝华不关心了，但她相信慈姑一定会彻查此事，她们以后的吃食和日常用的东西都不会再有这样的事情发生。

  她心情颇好地开始烹茶，外头的树像是海棠花树，已泛起了点点绿芽。

  又一日，一早琍芳就欢天喜地的来书房找她，说是府里放月钱了，让一道去领月银。朝华虽刚进府只是书房的三等丫鬟，月银却不少。

  她拿出一半来用手绢仔仔细细包好，又跟月明借了一个匣子来专门放钱。剩余一半便用于自己日常花用，有时遇上不好办的差事，便得要拿出银钱来打点。每月她都紧着这剩余的一半月钱小心花用，指望着到月底能再剩下些，好多攒些银子。

  前些日子总有静安居的大丫鬟借着送衣物的名头来书房，十次里虽有好几次见不到淮瑾，但总有一两次能遇上，每次遇上便是嘘寒问暖。朝华只作不知。

  这日朝华正在茶房等淮瑾下朝回来，却见张掌家打从前头来了，她忙引着他到前头耳房里看座。张掌家挥挥手却道：

  “不忙，我来是有几句话嘱咐你。”他歇了口气又道，“书房呢如今是由你一人负责，你也做得很好，不管是岑大人还是咱们殿下，对你都是无有不满的。不过前天载义特来跟我说，说是咱们殿下吩咐的，叫闲杂人等不要到书房来，各人要在各人的差事上。

  “我去着意打听了一番，发现星露和寒桑总是借口送衣物到书房来，想来殿下是碰见过她们几次，所以才有今日这一说。我来是想和你交代，以后天气若有变化，你便一早去静安居取衣服来，给主子添衣的差事你也要上心，放月钱的时候我会额外多给你半吊钱，你就辛苦些多跑几趟便是。那两人我也罚了半月的月银，她们以后不会常来了，你只安心做你的差事便是。”

  “是，朝华知道了，让张掌家费心实是朝华的不是，不若吃盏茶再走，殿下还没到下朝的时辰。”

  朝华小心应对着。

  他却急急道：“不敢不敢，慈姑找我正有事，我先去了，你多上心些，我走了。”

  一阵风似地便又走了，朝华深叹掌家不易做，凡事亲力亲为不说，更要眼观八分耳听六路，各处都要留心注意，实在不是一般人能拿得起的。心里便又对他多敬重些。

  但这件事却是值得高兴，虽说多了一桩差事，但额外多了半吊钱可不是小数目，朝华只觉心神激荡，好似马上就能赎身作自由身了。

  她心下雀跃，忽见前头喧闹起来，便知殿下回来了，甩甩心中杂念便专心烹起茶来。

  这些时日，朝华已适应了三殿下的作息，差事做得越加得心应手。

  她每日侍立在侧，时时留意着时辰，不时磨墨、添茶。见日头高了刺了三皇子的眼，便去把窗扇放下；每隔一个时辰便换一道茶叶，一天里换个四五次，尽量都不重样；有时三皇子公务处理得晚，她便去外头厨房叫一道羹，再把浓茶换成清茶或汤水，叫夜间好睡。

  但初时朝华却并不知道要这样做。三皇子有段时间总被阳光刺到眼睛，她盯着那光看了两三日，才发现早晨要把窗子放下，下午时分再打开，这样既不刺眼、屋子里头也能大亮；最开始熬大夜的时候三皇子从没喊过饿，她也并不知道要叫甜羹来吃。

  有一次熬得格外晚，三皇子一直在写着什么。朝华晚饭少吃了些，到了后半夜便觉饿得胃疼；忽然想起三皇子也一直饿着，当下心中暗道不好，忙跑去厨房；又见厨房当班的躲懒在后头休息去了，心中着急，胡乱翻了翻，见只剩些红豆，此时熬羹已是太晚。又见有些碎面条子，像是晚饭时剩下没用的，便动手煮了碗素面，又切了些胡萝卜丝放进去，一路端着送去了书房。

  如此，夜宵便成了书房传统。

  又一日，淮瑾在房中做些修撰工作，朝华坐于蒲团上磨墨。磨墨时淮瑾见她一直瞧他写字，便问道：

  “听慈姑说你认字，可会写字？”

  朝华想了想，答道：“会写几个字。”

  闲时朝华总在院子里的空地上用树枝写字，每次都趁着没人时候将自己白天在淮瑾那处看到的字写在地上，只是总不知道意思，终究不过是写着玩。今日见淮瑾问自己会不会写字，她心念一动，便答曰会写。

  淮瑾看着朝华温和一笑：“那便写两个字来我瞧瞧。”

  “是。”

  朝华答应着便抬腿往外头走，淮瑾见状奇道：“做什么去？”

  “奴婢去外头拿小树枝子在地上写给主子看，”她一边往外头一边回头解释，“奴婢平常也是在地上用树枝子写的。”

  “竟是如此……”

  淮瑾独自沉吟，见日光下朝华肤色好似敷上一层柔光，面庞柔和白皙，眸光沉静，唇角含笑，比之芙蓉更显娇美，又浑然天成一股出尘气质。

  淮瑾心跳乱了一拍，忙移过眼神，道：“自是不必，书房内有笔墨纸砚，便用我的吧。”

  “这……奴婢不敢。”

  朝华垂首道不敢，又露出一段皓白颈子，淮瑾脸一红，忙又移开目光，心内懊恼自己不知是怎么了。

  “无妨，便坐过来些，我看着你写。”

  朝华应声之后便坐了过去，第一次和淮瑾坐得这么近，又是第一次在纸上写字，她心内不禁有些紧张，只听得心跳如鼓，落笔写字时那字更像是照猫画虎画上去的，便不好意思地解释道：

  “让殿下见笑了，本打算攒钱下个月买纸笔的。”朝华瞧了一眼淮瑾，有些羞赧，“只因奴婢从没在纸上写过字，也没握过笔，只怕是没把握好力道。”

  “攒钱？”淮瑾倒从没听过攒钱是怎么一回事。

  朝华见他感兴趣，便大着胆子细细说来：“托殿下鸿福，府内每月发下来的月钱都算丰厚。奴婢拿了月钱之后便存一半放起来。剩余一半留作日常花用。岑大人偶尔也会给赏钱，因此每月奴婢除了存起来的那一半之外，也还能结余下来一些钱，这些钱便能拿着出去添置些东西。”

  “添置些什么？”淮瑾放下手里的笔，转过身子认真看着朝华。

  “那可就多啦！”朝华略有些兴奋，眼中闪着细碎的光。

  “上个月奴婢终于攒够了钱给自己买了一双双层底的绣花鞋，便是奴婢脚上穿的这双，走起路来很是舒服。前几日奴婢的衣裳短了，便拿着钱去外头买了些布。拿府里小厮们来举例子，每年小厮们发放夏季衣衫三套，春秋季共四套，冬季共两套。只是府里每季度发放的衣衫都只有外衫，没有里衣，因此奴婢便将自己攒的钱拿出去买了些布裁做里衣。奴婢狠狠还了价，所幸花得不多。”

  其实她心下知道自己说的攒钱、杀价这些事情在淮瑾看来都十分陌生。

  他从出生起就尊贵无匹，吃穿住行都有人操持着，一切都是最好的。他不管想要什么，除了皇位之外，大抵都能轻松得到。因此世间能让他提起兴趣的事情不多，物欲更是不高。

  除了读书外，他只需要关心怎样让粮食增产、怎样兴修水利才能减少洪涝灾害、怎样匡扶社稷。

  这样的人怎么会对攒钱感兴趣呢？不过只是新鲜罢了，就如同刚来书房的朝华一样，蓬勃旺盛的生命力，那股不服输的劲头，都让淮瑾感到新鲜、有趣。

  朝华心里如同明镜一般。

  她与他本是两个世界的人，所隔天堑，但缘分使然，他们都没有发现彼此之间越靠越近。

  可她没想到淮瑾会说出接下来的这番话。

  “从明天开始你便跟在我身边，我得闲便教你习字、读书，若你喜欢，还可以学着画画，书房里的一切用具你都能用，每一本书你都能看。你可愿意？”

  淮瑾看着坐在身边的朝华，贪恋这种二人靠在一起的奇妙感觉，单是看着她便觉是一幅怎么看都不够的画，更想着要把自己最好的东西都给她。

  自从载疏把朝华的情况都告诉他之后，他便萌生出了一种在别人看来十分荒谬的想法，他要一点一点抬举她，既然“世俗”这条银河隔在了二人中间，那他就要把这河填平，一步一步朝她走去。

  而这样的情感是什么，淮瑾却并不知。他只选择了跟随本心。

  朝华听了这话却愣在了原地。原本能进府里她便已是千恩万谢，如今竟还有这般际遇，直感叹命运虽有时不公，却终究没有将她逼入绝路。

  她实非燕雀、心有鸿鹄，老天爷既给了她这样的机会那势必要抓住。

  于是朝华便从蒲团上跪坐起来打算给淮瑾磕头，淮瑾却扶住她的手臂道：

  “不必如此，只要你喜欢，我便倾囊相授。只是我近来实在是不得空，恐怕能教你的有限，你可以在我跟前看着，不必拘束。”

  朝华还是郑重磕了个头：“谢殿下，殿下恩情于奴婢来说当得起再造之恩，奴婢定当努力伺候好殿下，努力跟着您读书认字。”

  赤子之心，可称得上珍贵二字。当得起她磕的这个头。

  淮瑾却不在乎这些，只单纯想着若是靠近一点、再靠近一点。此时他尚不明白这份心意是什么，只遵循着本心罢了。

  日光倾斜，静影沉璧。书房里既有墨香也有暧昧。日暮沉下去之后，漫长的夜晚来临，有些情愫如春草般迅猛生长着。

  又过了两日，是殿下去宫中请安的日子，慈姑派小丫鬟到书房来找朝华去静安居花厅，说有事要问。朝华知道约莫是那件事情有结果了。

  她欣然前往，到了花厅，见外头院子里乌泱泱地站了好些人。慈姑正朝她招手：“快，到我身边来。”

  朝华走了过去，站在慈姑身后。从廊庑往下看，朝华发现这时候来的都是一些杂役、马夫。可为什么叫来这些人呢？

  心里念头一动，她知道这些人都有什么共同点了，他们和朝华一样都是才从外头买来的。

  慈姑开口道：“我知道近来大家都受了委屈。今日我就在这里和大家明说，克扣大家饭食的人我已经找出来了，以后大家每日的饭食会和府里其他人一般，绝不会再有这种暗中克扣的事情出现。”

  朝华这时才发现张松也在，他明显有些紧张。

  张松道：“慈姑，务必严惩梅管事，当初他说我一个人帮着您，怕有什么事情忙不过来，便主动揽了厨司和采买的事务。这两样原本是您交由我负责的，但我想着既然有人分担，交给他们也是一样，却没想到出了这样的事。”

  慈姑叹口气：“底下的这些人，你知道他们和府里其他人有什么不同吗？”

  张松摇摇头：“不太清楚……”

  朝华却知道。

  慈姑道：“朝华你来说。”

  朝华便走上前去：“府里有女官、侍卫，还有从宫里拨过来的宫女们，这些人不仅资历老，更有品级有脸面。除了他们，府中其他人都是从外头买来的，但为什么单单只有我们被克扣？”

  朝华环顾四周，见底下的人虽有些愤慨，但却没有一个人敢站出来说话。她大声道：“因为我们都是贱籍！与府中其他买来的人又不一样，那些人都是良家子弟，来去自由，若有一日犯了错，也顶多是被赶出府去。可咱们确实被卖掉了自由身的贱籍奴婢，不仅不能编户，更有可能被来回转卖，若是犯了错，被主家打死、发卖都是有可能的。所以克扣咱们饭食的人看准了咱们因为身契的原因，都不敢站出来说话，这才让他们抓到了机会。”

  这时一个前院扫地的婆子站出来道：“不止饭食，给咱们发的其他东西也都是劣质品，头油更是没法用，一股子臭鸡蛋味。发的头绳也是，竟掉颜色，这怎么用？”

  “是啊，是啊，咱们每餐饭都吃不饱，这还怎么干活啊！”

  大家七嘴八舌地开始说话，院子里有些气氛有些紧张起来，张松额上的汗大滴大滴的。慈姑瞧了他一眼：“你想怎么做？”

  张松很是犹豫。朝华又道：“张掌家，我是在殿下跟前伺候的，若是用了那等头油，蓬头垢面不说，若是掉头发掉得多了冲撞了殿下，这该怎么算？打死我事小，殿下那边可还信任您？”

  张松听了朝华这话，知道今日这事必定是要给出一个说法的，便咬咬牙站出来道：“诸位，是我错信了人，这才让大家受了这么些时日的委屈，若非慈姑提点，恐怕我还不知大家如此水深火热。今日我在这里向大家说明以下三点。

  “一，将这次的主犯梅管事及其夫人逐出府去，再也不任用，他们此番被逐出三皇子府，以后想必也不会再有大户人家愿意聘用他们做管事，也算是给大家出了口恶气；二，每位被克扣了饭食的仆人，都会额外多发一月的月银，这就从我个人的账里头出，也算是补偿大家；三，以后厨房以及采买这等重要的事，都由我来亲自负责，圣人派下来的女官负责监管，张松在此保证，以后必定不会再出现这样的事情了。慈姑，您看如此可否？”

  张松微弯着腰，请示慈姑。慈姑却道：“你问问他们是否满意这样的结果，不必问我。”

  张松额上的汗顺着额角流下，朝华知道这件事他有失职，但毕竟不是主犯。她看向院子里的大家，见他们表情有些松动，便知道这件事如此便算是揭过了。果见刚刚说话的几人上前对着慈姑道：“这件事情若非慈姑发现，我等恐怕还要受苦，如今这样也算是安慰了大家，我想他们也都会体恤的。多谢慈姑。”

  底下的人齐声道“多谢慈姑”，竟是没有人对张松表态。慈姑叹口气道：“大家都受了委屈了，那多发的月银明日之前必定悄悄发到每人手上，只是还请大家务必保守秘密，毕竟这件事情你们是受害者，其他人却并不是。若是让有心人知道你们多得了一月的月银，只怕要闹起来。”

  底下的人都答应着，便散去了。张松却没敢走，朝华正要离开，慈姑开口将她留了下来。

  “朝华，你也先别走，跟我过来。”

  朝华跟着过去，慈姑拉着她的手温声道：“别人不知道，我却是知道的，这件事情是你给我示了警。我之所以没在他们面前说，也是为了保护你，万一有人嘴不严将你说了出去，保不齐那被赶出去的两人会有心报复。”

  朝华扶着慈姑道：“这样浅的道理，朝华岂有不明白的道理？心里更是只有感激您的份。当初若不是您发了善心将我收进府里，我还不知要流到哪里去，朝华心里对您的感激不可胜数，您对我的好我更是记在心里。”

  慈姑知道她是个知恩图报的好孩子，心里更是安慰。

  “你只做好书房的差事，外头的事别管，我管着这府里，必然不会叫你们受了委屈。去将张松叫过来。”

  朝华便往回走将张松请过来，张松上前低垂着头：“慈姑，您有何吩咐？”

  慈姑却冷哼一声道：“怎么？这点子小事就讲你打趴下了？你要知道你可是淑妃娘娘亲自选来的人，纵使初来有什么不当的，改了便是。这次的事情我何尝不知道你无辜？咱们三皇子府初建，我年纪又大了，底下的事情千头万绪都是你一人在操持着，你年纪比我轻，做事却已十分老道，我只有佩服你的份。

  “这次的事还是朝华先发现的，也是她悄悄地让我知道，至于你说的多发一月月银从你账里头出，我却是不同意的。这件事并非你一人的过错，我也没有发现，便从公中的账里出吧，我会亲自去和殿下说明这件事的。”

  一席话说的张松泪眼婆娑。慈姑拍了他的肩头：“打起精神来！你可是咱们三皇子府的掌家，岂有被这种小事打趴下去的？”

  张松连连点头，对着慈姑道谢，又对着朝华说谢谢，又忙着去底下安排月银的事情，竟是团团转了起来。慈姑也笑起来：“他啊，不知道这偌大的皇子府，管家不易，希望这件事情能让他长长记性。”

  朝华望着他离开的方向出神。这皇子府瞧着是花团锦簇的锦绣堆，外头多少人羡慕能在菩萨一般的三皇子府里当差，却不知道这样的地方最是容易出现各样的腌臢事。上头的主子不知道，底下的仆婢们却深陷其中，若要明哲保身，恐怕还要多多费些心思。

  她飞快地回了书房，这里于她而言，已是避风港一般的存在。


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