乐知这小家伙快四岁了，可开口说话的时间，却比同龄孩子晚了不少，这让母亲苏愿忧心不已。

  然而，自乐知常与孟凡笑相处后，她说话变得越来越流利。

  孟凡笑言辞幽默，乐知本就怕生内向，自然被她的言辞深深吸引。

  这段时间以来，苏愿忙于算账和学习各类事物。孟凡笑本来很喜欢逗这对母女，在苏愿很忙的情况下，就把更多注意力给了乐知。

  起初，乐知被逗时结巴得无法反驳，只能眼含着眼泪，扑进苏愿怀中撒娇。但随着时间推移，乐知逐渐适应，还从孟凡笑那学会许多有趣的新话，甚至能口齿伶俐地回应。

  看到乐知现在精神焕发、活泼可爱的样子，孟凡笑眉间的忧愁也一天天逐渐减少，苏愿心里当然非常乐意看到这样的结果。

  今天早上，阳光灿烂，和风习习。

  当苏愿走出房间的时候，心情格外沉重，脸上流露出明显的紧张情绪。原因很简单，今天恰好是她托人给晴柔送去信件，并约好见面的第七天。

  一想到很快就能和旧日好友重逢，苏愿心中便不由得涌起一股复杂的情绪。其中既有对即将到来的见面的期待与兴奋，但同时也伴随着一种莫名的紧张和胆怯。

  没想到自己也会有“近乡情怯”的情感，苏愿深深吐了几口气。

  站在一边的孟凡笑，机敏地觉察到了苏愿内心的不安。毕竟苏愿之前跟她说起过，自己和晴柔之间有着深厚而真挚的友情。

  “别太担心啦，好朋友重逢本来就是件让人开心的事嘛。放轻松点，高高兴兴地去找她团聚吧。”孟凡笑柔声宽慰道，同时温柔地从后面推了一把苏愿，向着马车的方位慢慢走去。

  正在这个时候，乐知踩着轻盈的小步子飞奔过来，手上小心翼翼地捧着一束扎好的美丽鲜花。

  孟凡笑定睛一看，心里不禁泛起一丝醋意：“怎么没见小乐知，也给阿婆也送上这样漂亮的花朵呢？”

  乐知眨着那双灵动的大眼睛，目不转睛地看着孟凡笑，嘴角边挂着两个可爱的小梨涡，简直和苏愿一模一样，显得格外乖巧甜美。

  “乐知陪着阿婆，一起去采更美丽的花！”小家伙眨着亮晶晶的大眼睛，奶声奶气地回答道。

  “哈哈哈，好！阿愿，你快些上马车吧。阿婆这就要带着咱们的小乐知，一起去采好多好多漂亮的花。”孟凡开心地大笑起来，一把将乐知紧紧地抱进怀里。低下头在乐知小脸蛋儿上亲了一口，然后转过头来，温柔地对苏愿嘱咐道。

  苏愿微笑着从小家伙的手里，接过那束可爱的小花束。又轻轻地捏了捏女儿娇嫩柔软的小脸，很是宠爱温柔。

  “那今天乐知，一定要乖乖听阿婆的话。等娘回来的时候。就会给乐知还有阿婆带礼物回来，好不好？”苏愿笑着说。

  听到有礼物可以拿，乐知原本就水汪汪的大眼睛，立刻变得更亮了。

  等到苏愿登上马车，从车窗里探出头来，跟她们两个人道别时。乐知兴奋得拼命挥动着自己的小手，嘴里还不停地念叨着，让苏愿千万不要忘了给她带礼物。

  苏愿看着可爱的乐知，脸上的笑意愈发浓郁，她一边点头答应着，一边向乐知和孟姨挥手道别。

  这次伴随她出行的，依然是沉默寡言的陈显。

  陈显勒住马缰，掀开车帘，恭请苏愿下马车。他安放好马凳，待苏愿下马后，又将马凳收起。随后，他安排店里的伙计去停放马车，自己则如影随形地跟随着苏愿。

  掌柜闻讯，如疾风般奔出：“苏娘子，您大驾光临，您的那位朋友拂晓时分就到了。我已吩咐下人，将她好生款待在贵宾厅，您是否现在就去探望？”

  苏愿微微颔首，心情愈发激动。她紧跟着掌柜登上二楼，待掌柜推开房门，她的心瞬间提到了嗓子眼。

  一位女子听到声响，起身望向门口。当她看到苏愿时，眼中闪烁着盈盈泪光，快步上前紧紧握住苏愿的手。

  “你这狠心的丫头，这么多年杳无音信，可让我为你牵肠挂肚，日夜忧心。”女子声音哽咽，情绪颇为激动地说道。

  陈显向掌柜使了个眼色，掌柜便会意地退出房间，并顺手带上了房门。陈显则守在门口，静静伫立。

  “我这些年也对你也甚是挂念，只可惜身似浮萍，无法给你捎来书信。还望你切莫怪罪于我。”苏愿鼻头一酸，泪水也忍不住滑落。

  两人亲切地手拉着手，目光凝视着彼此，仿佛要把多年未见的思念和牵挂，一次看个够。

  苏愿看着晴柔盘起了发，梳起了妇人的发髻。心中暗想她应该已经嫁人了，于是拉着她到软榻上坐下。

  “这些年，你过得好吗？”晴柔，不，现在应该称呼她的本名李茹了，李茹开口问道。

  苏愿苦笑着摇了摇头，面对好友，她突然有了倾诉的欲望。

  她长话短说，将自己和冯启缘到了清杭，然后出逃并生下乐知，在蜀地度过的那段平静时光，以及与孟凡笑一见如故的经历，都一一讲述给了李茹。

  李茹的神色随着苏愿的叙述而不断变化，待她讲完后，李茹已经泪流满面。

  “你历经如此多的苦难，如今得到那位的眷顾，也算是苦尽甘来了。想你此后不再受人胁迫，我由衷地为你感到开心……”李茹依旧如当年那般，温柔地宽慰着苏愿。

  苏愿掏出绢帕，轻柔地为她拭去眼角的泪水，李茹再次询问起乐知的情况。

  谈及女儿，苏愿的神情变得格外柔和。她拣了些有趣的事情讲述，又拿起摆放在一旁的花束，递给了李茹。

  “真不愧是你的女儿，这般心灵手巧。待到下次我们重逢，一定要将乐知带来，让她拜见一下姨母。”李茹对那束花爱不释手，满脸笑容地对苏愿说道。

  苏愿点头应道：“那你呢？你只关心我的事情，你现在过得如何？”

  李茹小心翼翼地将花束放置在一旁，轻抚着自己的妇人发髻，脸上泛起一丝羞涩。

  “当年我被……放回家后，娘和哥哥自然是欣喜若狂。自从祖母离世后，我也回到家中，一心一意地照顾娘的身体。这些年下来，娘的身体状况已经好了许多。”李茹首先提及了李陈氏的现状。

  “哥哥后来迎娶了镖局镖头的女儿，那位嫂嫂性格豪爽热情，对娘甚是敬重，对我也是关爱有加。我原本想着，此生不嫁人也无妨，反正你曾经教过我制作那些茶点的技艺，我开一家茶点铺子，也足以养活自己……”李茹回忆着往昔。

  后来，李茹用冯府离开时给她的银钱，盘下了一间铺子，开始制作那些茶点。起初生意并不景气，但由于她用料充足，茶点新颖，生意很快便有了起色。

  她的娘和嫂嫂见她孤身一人，就为她介绍了许多品行端正的男子。其中有饱读诗书的秀才，也有稳重可靠的镖师，或许是缘分未到，见过面后便都没了下文。

  与苏愿相处久了，她也不再觉得嫁人是多么重要的事情。正如苏愿所说，女子依附他人，又能得几时好呢？唯有凭借自身的本领养活自己，才是在这世间安身立命的根本。

  她一边怀念着挚友，一边用心经营着自己的小铺子。李陈氏对她本就心怀愧疚，自然不会逼迫她嫁人。

  缘分总是如此奇妙，她租下的铺子的东家，是个沉默寡言的人。简直和她那不爱说话的大哥，性格如出一辙。

  起初，她对这位东家并无多少好感。他身材高大，面容冷峻，甚至连客套话都不会说一句。

  然而，随着时间的推移，她渐渐发现他是一个非常可靠的人。

  他会帮她处理店里的各种难题，在她遭遇难缠的客人时，他会冷着脸站在她身后，那高大的身材令人望而生畏。那些原本骂骂咧咧的客人，见到他便不敢再过多纠缠。

  随着彼此逐渐熟悉，晴柔发现他其实是个外冷内热的好人。他会给年迈的寡居阿婆送去米面，会细心照料家中的小狗，会在她抱怨夜间关店害怕时，假装不经意地准时出现在店门口。

  直到有一天，李茹的嫂子观察了许久，断言东家对她有意。李茹顿时羞得满脸通红，急忙让嫂子住口，却不想那东家恰好站在门口，显然听到了嫂子的话。

  她只好推着他走出去，心中羞涩难耐。

  “我嫂子她胡说的，你，你别往心里去……”

  男人却打断了她的话：“她没有胡说，我对你确实有意……我想向你提亲。”

  两人心有灵犀，自然而然地走到了一起，喜结连理。婚后，他们相互尊重，恩爱有加。如今，成婚已经两年了，他们的感情依然甜蜜。

  “真好啊，你如今过得这般好。我也终于可以放心了…”苏愿感慨地说道。

  尽管两人天各一方，但都有着各自的际遇。如今李茹谈起自己的夫君，脸上洋溢着幸福的笑容，藏都藏不住，苏愿也为好友感到由衷的高兴。

  两人一起吃了饭，又聊了一个下午。后来天色渐晚，苏愿邀请她一同去挑选送给孟凡笑和乐知的礼物，并约定了下次见面的时间。最后，两位久别重逢的挚友才依依不舍地分别。


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