坐在墙角的卢茗跳起身，往孟家巷子瞭望了两眼，弯腰抓起锢镥挑子放在肩上，一边吆喝着，一边沿着葫芦街向绳子胡同走去。

                  巧姑搀扶着孟祖母从巷子口磕磕绊绊走到了石狮子旁边。

                  老人倾斜着孱弱的身体喘了几口粗气，惊诧的眼神瞭过余妈身旁的男子，顿觉事情不简单，老人曾经过大风大雨，知微知著，她倏然板起面孔，腾出一只手指指堆萎在地上的余妈，又拎起拐杖在石狮子底座上敲了几下，拔高了嘶哑的嗓音，抱怨道:“瞧瞧你，真丢人呀，前院门口地势洼，下雨天积水，你天天跟着你主子出出进进不知道吗？俺岁数大了一般不敢走前门，本以为你们年纪轻不碍事，哼，今天算是俺长见识了，沙子填坑不顶用，还不如煤灰好用，最好的办法是去码头上买两袋子水泥，把门前的路好好修补修补，不要算计花钱，太悭吝吃大亏，钱是人挣的，也是花的，生不带来死不带去，留着做什么？俺孟家家大业大，不是缺钱的主儿，用不着你们这些下人东撙西节。”

                  余妈仿佛没有听到孟老太太说什么，她只觉得气堵胸憋，心里有好多话要说，嘴唇抽搐了半天，一个字也没说出口。几缕灰色的头发黏在她苍白的唇角，朦胧的眼神穿过了她脸前的散发，目不旁视地盯着蹲跪在她身边的男子，这是她的大小子，一点也不错，这双细长的眉眼，常常出现在她的梦里，几年不见，曾是一个白面儒冠的书生变成了铁骨铮铮的汉子，刀削般的脸庞、不高不矮的鼻梁、厚实的嘴唇，古铜色的肌肤，她多想摸摸儿子的脸，抬起颤抖的手，又无力地停在半空，耳边传来孟老太太喑呜叱咤的声音，“你，你还不快起来。”

                  余妈一惊，她抬起泪眼看着老太太生气的脸色，嘴里嚼着泪水嚅嗫着:“俺，俺……”

                  “你，你什么你，俺的话你没听明白吗？！”老人嘴上的话冰硬，失去了往常的温厚，多了威严，其实她心里很难过，余妈在孟家八九年了，做事不仅踏实，还忠心耿耿，老爷子活着时多次嘱咐她，以后无论孟家发生什么变故都要善待余福两口子，他们的两个儿子都参加了抗联，舍小家顾大家，舍生取义值得咱们敬佩。

                  “大_婶。”一旁的余乘枫哆嗦着嘴唇磕巴地喊了一声，同时用他的大手抱住他母亲粗糙的手，点点他宽宽的下巴颏，满眼心酸与无奈。

                  “大婶？”余妈嘴里喃喃着这两个字，疑惑地看着儿子涨红的脸颊，再次流泪满面。

                  余乘枫不忍心看着母亲在他眼前流泪，他也不敢与母亲在大庭广众之下相认，他身上有枪伤，还有手榴弹的残片，他的身份不能深究，他咬咬牙松开了母亲的手，站起身看了孟祖母一眼，向老人躬躬腰，没有多说话，径直走回巷子口，从墙角拉起婆姨，又把大孩子拉在身前，他想让母亲看看，他这么多年在外面生活的挺好，娶了媳妇，有了两个孩子。

                  余乘枫的大手抚摸着大儿子的头，眼睛注视着自家婆姨，“孩他娘，让您跟着俺这个无用的男人受苦了。”

                  女人向孟家门口望了望，勾勾唇角莞尔一笑，很快低垂下眼帘，流下两行泪，“嗯，没事，这个光景下到处都有背井离乡的，不仅仅咱们一家人，只是，只是孩子太小了，什么也不懂，只知道饿了哭。”

                  余妈把这一幕看在眼里，儿子给她带回了儿媳妇，还有两个孙儿，她心里既高兴又悲哀，儿孙近在咫尺却不能相见，这是什么世道呀？儿子扛过枪，打过鬼子，他的身份一旦暴露就会连累孟家，孟家一大家子人，老的老，少的少，孟老爷煞费苦心取得鬼子的信任，走到今天不容易，不能因为自己的冲动而前功尽弃，想到这儿，余妈用一只手摁着松软的地面，一只手拽着小敏的胳膊，翻身面对着孟祖母，头一下一下“咚咚咚”磕在地上，她顾不得湿乎乎的沙子黏在她的头上，可怜兮兮地央求道:“老太太，是俺走路不小心，惹您老生气了，该打该罚随您处置，您千万不要辞退俺，俺岁数大了，能去哪儿落脚呀？”

                  孟祖母摁着拐杖向下探着头，佝偻着脊背，她想伸手拍拍余妈的肩膀，宽慰这个可怜的女人不要难过，很快，老人调整状态，吸吸鼻子，冷漠地哼了一声，戟指怒目，“哼，知道就好，看看你做事越来越不利索，蓬头垢面，俺孟家的脸面被你这一跤摔没了。”老人说着背过手捶捶腰，把冷若冰霜的脸扭向大门口，飞快地用袄袖抹抹滑到嘴角的泪水，向小敏招招手，“丫头，把你余妈扶进院子，别让她在这儿丢人现眼。”

                  躲在门洞子里的姌姀把门口外面的一切看在眼里、听在心里，婆婆佯怒着脸向余妈发脾气，她知道婆婆是情非得已，故意而为之。她往前一步，抬起头恰好与婆婆的泪目相撞，她刚要张嘴喊一声婆婆，老人遽然撅起了嘴巴，把手里的拐杖又在地面上戳了几下，一边向姌姀使了个眼色，一边摇摇松垮垮的腮帮子，一边蠕动蠕动缺牙的嘴巴，“瞧瞧这个笨女人，别人不笑话她，李警官还不笑话咱们孟家没人吗？她余妈，如果俺是你的主子，非辞退你不可，净没事找事，成事不足败事有余，俺出来走走看看外面的光景，你们一个个有什么不放心的？这不是添乱吗？！真是越帮越乱。”

                  姌姀立刻明白了婆婆话里话外的意思，她提着裙摆退着走了一步，转身直奔院井的长廊。

                  风穿过了敞着的院门，在院井里刮着，在石榴树枝上缭绕，门和窗户的玻璃上闪烁着白天的亮，即使没有阳光，天还是白的，照着姌姀红润的脸，是害怕的红，天不冷，她感觉冷，冷得她心脏颤栗，刚才她听到了余妈嘴里含糊不清楚的呼唤，那个陌生男子眼睛特别像余福，猜测不错的话，余妈天天念叨的儿子找来了，这是值得大家高兴的事情，她真想冲出去把余乘枫一家拉进院子，她不敢，余妈来孟家之时，在乡公所有登记，他们祖籍山东青州，家里没有儿女，此时突然冒出一个儿子，必定引起李老槐的怀疑。

                  姌姀心神不定地站在长廊的廊柱旁，一会儿紧张地张望着通往后院的月洞门方向，一会儿侧着耳朵谛听着街上的动静，一会儿忧虑地凝视着院井里的石榴树，枝杈之间冒着绿色的、油腻腻的嫩芽。

                  在青岛，她家的院井里有棵百年石榴树，在她来赵庄之前，父亲从那棵石榴树下挖了两棵小苗送给了她，一棵种在后院老太太的院井里，一棵种在前院，一晃它们在孟家院子生长了十几年。

                  听父亲说，那棵百年老树是祖父小时候栽下的一颗种子。祖父是清朝进士，年轻时候在河北保定府衙做过事，他老人家对石榴树独有情钟，他说石榴果寓意美好，多子多孙，也有一个重大涵义，家庭和睦，国民团结一心。

                  老人对后辈给予殷切的期望，手足和睦，家庭有厚福；手足深情，不惧外人欺。

                  想到这儿姌姀泫然泪下，仰天长吁，自从日本鬼子发动了侵略战争，到处杀人放火，奸淫掳掠，中国大地到处都是漆黑的焦土，庞大的坊子地界几乎没有完整的村庄，大多是破屋烂舍，在断瓦残垣里住着苟且偷生的乞丐，在河沟里躺着、埋葬着惨死的冤魂。

                  赵庄之所以在战乱之中岿然不动，不仅仅是鬼子能从赵庄得到粮食，鬼子在坊子的战略物资和生活供给大多是用船运来的，他们需要赵庄的码头，需要抗力搬运货物。为了把赵庄完全掌控在他们的魔爪之下，日本人收买了好多像李老槐一样狗苟蝇营的地痞流氓做帮凶，这帮奸宄小人不仅卖国求荣，还仗势欺人，无恶不作，把无辜的人送到了鬼子的监狱，借刀杀人。

                  屡屡提起他们专横跋扈的行径孟正望痛恨疾首，在酒桌上借着酒劲或多或少谴责几句，没有不透风的墙，有的人为了讨好李赖他们从中鼓唇弄舌，李老槐早已经对孟家虎视眈眈。想到这些，姌姀又开始牵挂着丈夫和儿子的安危，他们爷俩又好几天没有回家了，不知在忙什么？

                  一只喜鹊从中院飞出来，在廊亭上空盘旋了片刻，掠过石榴树梢飞上了院墙，在青瓦上站立了片刻展翅越墙而去，姌姀呆呆地目送着它的身影在眼前消失，转过头，眼睛穿过月洞门瞄着中院，院里静悄悄的，只有徐徐的风敲打着禁闭着的房门和窗户，她心里突生若失若离的情愫。陶秀梅踏进孟家门之时，姌姀欣喜万分，不仅多个与她同心同德的妹妹，还能与她一起侍奉丈夫，一起打理孟家院子，她想错了，陶秀梅不仅对她不屑一顾，反而与孟正望貌合心离，幸亏有年迈的婆婆把持着孟家大大小小的事情，否则懦弱的她根本不是陶秀梅的对手。

                  丈夫做事光明磊落，不知为什么对陶秀梅的所作所为视而不见听而不闻？丈夫以前不是这样的人，否则博学多识的父亲不会把她托付给他。

                  丈夫年轻时候是一个清新俊逸又温柔体贴的男人，当年她从大城市到乡下，有很多不适应，丈夫就抽出闲暇时间带着她回老家，带着她漫步海边、去戏院听戏，只要中山路上的京戏园子来了北平的名角，丈夫总是提前买了戏票，第二天带她乘坐上马车，赶往戏园，坐进戏园的包厢里，戏台的幕布旁边锣鼓喧天，演员穿着各色戏服，满头珠翠，脸上是五颜六色的妆容，唱念做打，一音一嗓，一颦一笑，一举一动，好不热闹。从戏园出来，丈夫仍然意犹未尽，拉着她的手走在宽宽的柏油路上，亮开老生的嗓音，捋着短短的胡须，有板有眼、有模有样唱着，她的眼前不断飘着舞台上的各种人物，耳边隐约响着琴声、锣鼓声，还有观众一阵阵喝彩声，原来是路人在向他们驻足瞭望，为他们鼓掌，她害羞地笑了。

                  自从陶秀梅踏进孟家，她不敢要求丈夫带着她回青岛，不知不觉之中多了谨慎与担忧，她如履薄冰地守护着院里的每个人，以减轻丈夫的重负，此时此刻，她多么希望丈夫就在她身边，安慰她，别怕，有我呢。

                  余福垂着头沿着长廊那头无精打采地走过来，他一边系着裤腰带，嘴里一边叨叨咕咕:“发生了什么，俺离开一袋烟的工夫就吵吵闹闹，是谁在咱们巷子里打架？俺去瞅瞅……”

                  姌姀迎着余福向前走了一步，轻轻喊了一声:“余大哥。”

                  听到姌姀的声音余福赶紧把双手从腰里抽出来，垂下双手，慌张地问:“大太太，您，您怎么在这儿站着呢，您是找俺吗？您有什么吩咐吗？”

                  “是，余大哥，俺在等您，麻烦您去后院把黄忠师傅喊过来，麻烦您先替他看护会二少爷。”

                  余福不明白姌姀的意思，他用手挠挠后脑勺，伸着脖子向院门口方向焦躁不安地张望着。

                  姌姀不想让余福走出院门，余福是个急性子，又嫉恶如仇，平日里他就不待见嚣张跋扈的李老槐，说不定他脾气一上来，不管不顾一铁锹劈了李老槐，一旦出现始料不及的状况将无法收场，日本人也绝不会善罢甘休，巷子里的人和院里的人一个也脱不了干系。

                  “大太太，巷子里发生了什么事儿了吗？是什么人在咱们巷子里大吵大闹？您先让俺出去瞅一眼，把他们撵走。”

                  姌姀摇摇头，疾言厉色地说:“余大哥，巷子里没有什么大事，是巧姑娘与几个街坊，还有咱家老太太在说长道短……您不要磨蹭，快去把黄师傅给俺喊来，俺有话问他。”

                  “咱家老太太也在南巷子里吗？”余福疑云满腹，他百思不得其解，今儿大太太怎么啦，满脸愁云，说话语气不仅严肃，口吻没有平日里和气。

                  通常姌姀的话余福都会唯命是听，从不会有悖她的意思。在他眼里姌姀是个钟灵毓秀的女人，也是个贤妻良母，对待下人宽容大度，尤其对待他和他的婆姨如同家人，他们知恩，更心存感激。

                  “大太太，俺马上去喊黄忠过来见您，您别着急。”今天大太太心里不高兴，余福不敢妄言妄语追问，也不敢磨蹭时间。

                  看着余福窜过长廊的背影，姌姀舒了一口气，她急急忙忙往院门口走，她的脚步刚落在石基路上，耳边传来了李老槐大惊打怪的声音，“这是怎么回事呀？瞅瞅，走路不能慢点吗？”

                  站在孟祖母身旁的巧姑隐隐感觉到了事情不简单，她急忙走到李老槐身边，“李叔，您也这么好事呀，一个老娘们摔跟头有什么可看的，走，去俺家坐坐，俺让四婶给您沏壶好茶，顺便您帮俺劝劝俺娘，她想跟着俺过日子，不要整天跟俺吵吵闹闹，她不怕丢人，俺害怕被街坊邻舍听见，素日那些老娘们就不待见俺，她来了后，俺的生意更加萧条。”

                  站在看热闹人群的贾氏白楞了巧姑一眼，“臭丫头，你怎么说你老娘的？你娘没地方去住在闺女家不应该吗？”

                  李老槐没心思听巧姑和她娘掰饬，他也不会关心余妈的生死，他的眼睛死死盯在小敏的身上，他感觉这个小丫头对沈家发生的事情很上心，在这之前她仓促脱口而出的话值得怀疑。

                  小敏搀扶起余妈，往门口台阶前走了一步，回头看看孟祖母，她不放心留老人一个人在巷子里。

                  “丫头，你不要走，俺有话要问你。”李老槐晃着手里的警棍，眼睛里闪着凶光，凹陷的双腮上浮现着恶毒的狞笑，歪戴的军帽下露出紫红色的额头，两条眉毛之间挤出一条刀印，言辞灼灼逼人:“这事让俺碰见了，俺必须问明白，否则，否则俺无法与皇军交代。”

                  孟祖母心里一怔，心脏突突狂跳，双脚不能自已地往前碾了一步，适才敏丫头听到沈家事情而失态，在场的人都看到了，奸诈的李老槐心不瞎，眼也不瞎，他一定是发现了什么端倪，所以步步紧逼。

                  “丫头，”李老槐死死盯着小敏的眼睛，皮笑肉不笑地呲呲黄牙，“丫头对八里庄沈家很了解吗？”

                  小敏把胸前的长辫子甩到背后去，向李老槐跟前走了一步，弓腰浅行一礼，“李警官，您想问俺什么，沈家是谁？俺不认识什么深家，浅家，但，俺知道八里庄，八里庄有俺的亲戚，俺的亲戚是谁，俺不想告诉您。”

                  小敏鄙夷不屑的语气让在场的人膛目咂舌。

                  李老槐脸上的肌肉不受控制地抽动着，他心里有点慌乱，这个小丫头眼睛里装着藐视，嘴角那抹笑带着嘲讽，根本没有把他一个巡警放在眼里，让他在众人面前挂不住面子，她哪儿来的底气？仅仅孟家这点势力不够，孟家对日本人也要俯首帖耳。

                  “你，小丫头，你不想说吗？”李老槐用脚上的大皮鞋踢着脚底下的沙子，避开小敏锐利的眼神，他以为他在一个小丫头面前不会惊惶，实际上他已经装不出镇定自若，攥着警棍的手在哆嗦，额头沁出一层细汗，这不是害怕，是什么？

                  “李警官，俺说不说要征求孟祖母的意见。”小敏看着孟祖母焦灼的眼神，“祖母，俺来孟家这么久了，孟家人对俺很好，可，可俺也想家，想家里的亲人。”小敏说着泪水潸然而下，巴爷离开郭家庄时把小九儿托付给了她，她来到孟家后，却迟迟没有去八里庄沈家探望可怜的小九儿，沈家出事了，小九儿生死未卜，让她后悔不已。

                  “丫头，俺把小九儿托付给你了，有机会把他带在身边，只有把他交给你，俺才放心。”

                  巴爷蹲在许家门口台阶旁的情景历历在目，老人说这些话时眼睛里闪着信任与肯定，一个年逾半百的老人，也可以说老来得子，他本可以为了唯一骨肉留在郭家庄安家乐业，可是，为了把日寇赶出中国的土地，只要有战斗任务他义无反顾，每次的离去也许都是永别，老人的心里有多少不舍得，有多少不放心，有多少万不得已，无人理解。

                  小敏恨自己，她用袄袖遮住脸伤心抽泣。

                  听着小敏伤心哭啼，看热闹的几个女人也跟着抽噎，她们以为孟家人对养媳妇不好，不由而然对孟家多了嫌恶，对小敏产生了怜悯之心。

                  李老槐瞪着猜疑的黄眼珠子直勾勾盯着小敏，他似乎在这张悲痛欲绝的小脸上找到了他想要的谜底，让他一下来了精神，拧巴的嘴眼露出难以掩饰的得意。

                  天边冒出一片飘渺的白穿过了灰濛濛的氤氲，落在孟家院墙上，映照在孟祖母布满皱纹的脸上，老人脸色苍白，抓着拐杖的手在抖动，她蹒跚着走近小敏，把右手从拐杖上移开，用手掌揩去小敏脸上的泪，慈爱地安慰道:“丫头，别哭，俺知道你想家，人无论走多远不忘来时路，人之常情，丫头，李警官不是外人，他问你什么，你就回答他什么，别让他干着急。”

                  “嗯，俺听祖母的。”小敏点点头，停止了哭啼，把泪脸转向李老槐，“李警官，孟家人把俺当自家人，俺本不想守着他们说心里话，您让俺说，俺先问问您，您认识许洪黎吗，她是郭家庄许家二小姐，在沙河街上帮着日本人做事。”

                  李老槐倒抽了一口凉气，他蹙蹙额头，许洪黎谁不认识，他认识她，她不认识他，那个女人是日本人身边的红人，更是井上中佐的姘头，这个丫头是谁？她竟然开口直呼许洪黎的大名号。

                  “许洪黎也是俺舅老爷的外甥女，听说她在八里庄买了一处房子，想想俺有半年多没看见她了，在许家时，她对俺关心备至，所以，俺想有时间去看看她，只是暂时脱不开身。”

                  小敏的一席话让孟祖母长长舒了口气，许洪黎的名字如雷贯耳，儿子孟正望说起过，许家许洪黎很得日本人赏识，她跺跺脚坊子的地面都要颤三颤，无论是李奇还是李赖都要敬畏她七分。

                  老人把身体慢慢靠在石狮子身上，用袄袖擦擦额头上冒出来的冷汗，这个丫头真不愧是从鬼子眼皮底下摸爬滚打过来的，有胆量，有睿智，在狡猾多疑的李老槐面前处变不惊。

                  小敏怎么会突然拿出许洪黎做挡箭牌呢？那天她与海秉云相见，说了许多话，海秉云说:“上个月许洪黎在八里庄买了一处房子，从那以后她很少住在沙河街闵家大院，她是坏事做尽，害怕锄奸团找到她。”

                  海秉云不知道许洪黎不是买的房子，而是沈家的房子被她据为己有。

                  “哦，原来是这样呀。哈哈哈。”跋前疐后的李老槐把手里的警棍背到后腰上，在原地转了几圈，从地上捡起一根扫帚上的糜子杆，送到耳朵洞里，漫不经心地掏着耳屎，掩盖着他内心的惶恐，他的眼珠子偷偷盯着孟家门里，他看到了姌姀的一个侧面，高挑匀称的体形裹着一件斜襟夹袄，淡紫色绸缎布料，纽扣四周刺绣着枝叶繁茂的玉兰花，金色绣线在银灰色空气里闪着金灿灿的光；橄榄绿长裙扫着脚面，布纹细褶如行云流水，莲步姗姗；头上挽着贵妇髽髻，气质惊艳又贵气，温婉贤淑，花容月貌，她虽然没有陶秀梅妩媚矫情、卖俏迎奸，却多了婀娜蹁跹。

                  一副银制耳环荡在她光洁、细腻的脸颊上，那么静雅，那么柔美，嘴角自带着笑意，神态自若，门外发生的事情与她了不相干。

                  李老槐涎皮赖脸地往门口台阶上跨了一步，不错眼珠子追随着姌姀的身影，脚下踩空，身体差点扑在台阶上，他打了个激灵，急忙收住脚，往后退了几步，狼狈地笑了笑，“孟家院子真是漂亮，让俺眼馋。”

                  孟祖母拄着拐杖往前走了两步，“李警官您谬赞了，您如果不嫌弃寒舍简陋，进院子坐坐，唉，仔细想想，您好久没有到俺孟家串门了，您是大忙人，俺家请不动您这位贵客。”

                  李老槐脸露窘相，向老人点点头，从嘴角挤出一点不自然的笑。他一边往巷子口迈着四方步，一边把警棍夹在腋下，从怀里摸出一根纸烟叼在嘴里，又从裤兜里掏出火镰擦亮火花送到嘴边，使劲嘬了一口，两个腮帮子陷了进去，用右手两根手指把烟从嘴里捏出来，撅起嘴吐出一股青烟，一双狡黠的眼珠子藏在烟雾里。

                  余妈全身像筛糠，她扶着门框跨过了门槛，忍不住回头向巷子口眺望，儿子高大的身躯背对着她，她再也站不住了，往前趔趄了一步，身体顺着墙垛子堆萎在地上。

                  小敏赶紧弓下腰，伸出双手使劲拉扯余妈，余妈体形比姌姀肥胖，小敏根本拉不动她。

                  “余妈，您快进屋，有话咱们屋里说。”姌姀从石基路拐角跑过来，搀扶住余妈的胳膊，“您什么也不要想，也不要担心，咱们要相信老太太，这么多年无论发生什么事情，她老人家都会刃迎缕解。”

                  余妈猛地抓住姌姀的衣袖，仰着泪脸，吞咽着口水，“大太太，俺，俺看到了……俺的儿啊。”

                  姌姀看看身后敞着的门扇，向小敏递了个眼神，“快，把余妈扶进西厢房。”

                  刚推开西厢房的门，余妈“噗通”跪在地上，向姌姀一边磕头，一边哭泣，“大太太，俺，俺真的看到了俺家大小子，他们一家四口呀，俺儿媳妇怀里抱着俺的孙儿，太可怜了，俺的孙儿饿得吃手指头，俺的儿呀，怎么会混成这样。”

                  “余妈，快起来，您不要太激动，瞧瞧您……”姌姀泪水涟涟，使劲拽着余妈的胳膊，“您冷静一下，待会儿俺让黄忠出去看看。”

                  小敏帮姌姀把余妈扶到了炕上，给余妈脱掉鞋子，又从炕柜里拽出一床被子盖在她的身上。

                  “俺不盖，不盖，俺的孩子在外面冻着呢，可怜的娃呀……”余妈把她的脸趴在胳膊上痛哭失声，她念了、想了、牵挂了这么多年的儿子与她一墙之隔，却不能相认、相拥，让她心里燃烧着一把焦灼的大火，燎着她的心肝，她疼啊。

                  “俺，俺家余福呢？俺要去告诉他，告诉他俺们的大小子在院外……”余妈嘴里一边喊着，一边哭着，一边爬下炕，踢趿上鞋子往屋门口趔趄。

                  “她余妈，您别着急，千万不能让余大哥抻头，人多口杂，不能再节外生枝啦，相信老太太定会有办法对付李老槐，不会让他把您的孩子带走。”姌姀拉住余妈，看着小敏，嘱咐，“丫头，你哪儿也不许去，看护好余妈，她精神状态不太好，不要让她太伤心过度。”

                  小敏用上牙咬着下嘴唇，向姌姀点点头。

                  姌姀从斜襟旁边抽出一方手帕擦擦脸，一手扶着门框，踉跄着走出了屋子，这个时辰天气阴沉沉的，如烟，如丝，如纱的氤氲在湿漉漉的空气里悠荡，脚下的石基路出溜滑，她绕过莲花缸，急匆匆蹿上了长廊，眼前出现了黄忠的身影，他手里握着一把铁锹，急赖赖的样子像是要去与谁拼命。

                  “黄师傅。”姌姀岔了声地喊了一嗓子，她不能看着孟家出事，任何人都不能出事。“黄师傅您不要冲动，放下铁锹，你去给老太太搬把椅子，她老人家在外面站了半天了，肯定累坏了。”

                  黄忠犹豫了一下，他把手里的铁锹杵在墙角，越过长廊，向堂屋走去。

                  院门口，李老槐往前走了两步停了下来，扭着脖子看着孟祖母，斜着肩膀拱拱手，“孟老夫人，咱们有机会再聊，俺去永乐街签个字，然后把这一家外地人送到乡公所问个话。”

                  孟祖母没有接李老槐的话茬，老人心里惴惴不安，无论怎么样，她都要想办法确保余妈儿孙的周祥，哪怕豁出她这条老命也在所不惜。

                  巧姑理理鬓角，挑起眉梢瞟瞟看热闹的人，眼前的邻居从没有把她当成良家女子，眼前的情景她不能顾及自己的脸面，她拎起菜篮子，扭捏着腰肢走近李老槐，秋眸浅笑，“李叔，听我家住店的说，日本人到处找抗力……”

                  “日本人找抗力与他们有什么关系？”李老槐打断了巧姑的话，眨巴着色眯眯的眼神，“怎么，你想留他们一家四口住店吗？唉，巧姑呀，你太年轻了，未经风雨，他们来历不明，其中的利害关系你不懂，有可能会让你倾家荡产，甚至赔上你这条小命，俺不忍心看着你香消玉殒。”李老槐一边说着，一边不怀好意地向巧姑面前凑凑脸，手里燃烧的烟头扫过巧姑的鼻梁。

                  就在这时东边巷子口传来了铿锵有力的脚步声，凳子肩上挑着两个盛满粪的筐子走出了巷子，他一双红通通的大眼睛凝睇着围簇在孟家巷子的人群，粗着喉咙吼了一嗓子:“发生什么事啦？”

                  看热闹的邻居都认识凳子，抢着回答:“李老槐欺负外地人。”

                  整条街上李老槐最怕不要命的凳子，凳子天不怕地不怕，看不惯的事情直接开骂，挥拳就打，他不怕得罪人，更不怕死，用他的话就是杀人不过头点地，砍了头不过碗大的疤。

                  听到凳子的声音，巧姑笑了，她用手帕捂住嘴巴和鼻子，故作矫揉地大声嚷嚷着:“李叔，您千万不要把他们带到乡公所去呀，您可不能让俺这桩生意黄了，他们抛家舍业、拖儿带口而来，不会出不起住店的钱，俺巧姑愿意收留他们。”

                  凳子双手分别搭在扁担两侧，顺着巧姑的声音看过来，他看到了李老槐向一个男人指手画脚，男人胳膊弯里搂着一个小男孩，男孩满眼惊恐；男人身旁站着个女人，女人怀里抱着哇哇大哭的婴儿，哭声让凳子乱箭穿心，感同身受，他的三个女儿还没有学会走路活活饿死了，正是因为三个女儿的死让他丢掉了拖船的纤绳，拿起了锄头，开山造田。

                  凳子把粪筐“扑通”扔在柿子树下，筐子左右晃了晃，撒出一些粪土，霎时空气里漂浮着臭熏熏的气味，凳子在原地跺了几脚，从脖子上拽下一块破毛巾擦擦手，抓起扁担踩着一坨臭粪，怒目圆睁寻找李老槐的身影。

                  李老槐战战兢兢往人群里缩缩头，扒拉着眼珠子看着捋袖揎拳的凳子，如果凳子手里的扁担落在身上，不是丧命也会变成残疾，他真是又气又恨又怕，当着这么多街坊的面他还真怕被打，他悔不当初听了李家老太爷的话，没有把凳子送进日本宪兵队。

                  看热闹的都希望凳子教训一下这个狗汉奸，他们指手画脚，七嘴八舌，斥责李老槐，“在你眼里都是不明分子，为了讨日本人欢喜，尽做缺德事。缺德事做多了小心走夜路掉坑里去。”

                  人群里有个年轻后生大声嚷嚷:“听说锄奸团神出鬼没，专门杀狗汉奸，以后咱们这条街上也要多个无头鬼。”

                  茕茕孑立的李老槐把手里的烟卷塞进嘴里嘬了两大口，往上提提肩膀，壮壮胆，直视着步步逼近的凳子，“你，你想干什么？”

                  凳子举起手里的扁担，嚼齿穿龈，“李老槐，你欺负外地逃荒的，你的良心被狗吃了吗？你整天穿着这身狐狸皮都不知道你姓甚名谁啦，俺今天不敲碎你的脑壳子，俺就不姓邓了。”

                  看到凳子想动真格的，吓得李老槐抱着头往孟祖母身后躲。

                  “凳子，稍安勿躁，切切不要冲动，好歹李老槐与咱们住在一条街上，低头不见抬头见，远亲不如近邻，有话摆到桌面上说。”孟祖母挡在凳子面前，“凳子，给俺老身个面子，有话咱们慢慢说。”

                  “就是，你这个暴脾气，如果遇到日本人还不砍了你的头。”李老槐有孟祖母讲和来了精神，搬出日本人恐吓凳子。

                  李老槐嘴里的话更让凳子义愤填膺，他再次举起扁担，怒吼:“你，你这个数典忘祖的败类，日本鬼子是你的祖宗吗？今儿俺非砸烂你的狗脑袋，挖出你的心看看是红的还是黑的？”

                  凳子话音刚落，绳子胡同方向“咯吱咯吱”走出一辆运煤的平板车。

                  车夫是个壮汉子，三十多岁的年龄，相貌威武，铁锤般的双拳握着车把，手背青筋暴起。油腻腻、黑乎乎的长衣外面罩着一件灰布坎褂，一条青色大裆裤，膝盖上摞着两个整整齐齐的大补丁，一双湿乎乎的黑布鞋掷地有声地砸着地面；头上戴着一顶瓜皮帽，帽檐四周露着黝黑黝黑的头发，头发梳理的整齐，不长不短的刘海遮住眉梢，目光如炬。

                  送煤师傅不是别人，是潘家村的梁子，去年他被姚訾顺安排到了赵庄，协助孟数的工作。

                  梁子大声咳嗽了两声，推着车子“噔噔噔”往前蹿了几步，把平板车横挡在巷子口，放下车子，向凳子咧咧嘴，露出雪白的牙齿，“凳子哥，昨儿俺给孟家酒店送了一车煤，正巧遇到了日本买办，他说后儿日本人的商船要在赵庄码头停靠，需要抗力，他让俺把手里活计搁一搁，您去不去呀？这趟活计他们没交给把头，工钱直接分到咱们手里，他说卸完货每人一块大洋。”

                  梁子说着拍打拍打双手，从腰里解下一个小包裹，走到余乘枫跟前，一边把包裹递过去，一边大声问:“这位大哥，这是几块玉米饼子，您不吃饭就离开了，俺过意不去呀。俺忘了告诉您，后儿您跟俺去趟码头吧，帮着日本人卸船，好不好啊？”

                  李老槐看到梁子来了精神，他从孟祖母身后跳出来，用眼角瞥斜着凳子，用手里警棍指着余乘枫问梁子，“梁子，你与他认识吗？”

                  梁子假装刚看到李老槐，亲热地拱手抱拳，“李叔，您在这儿执行公务呀，昨儿俺收留他们一家住了一晚上，他们今儿中午没吃饭就跑出来了，唉，他们是从曹县过来的，为了养活一家大小，只能饮泣吞声，不容易呀。”

                  李老槐很讨嫌梁子的话，守着凳子他没有发怒，而是很客气地说:“梁子，这儿没你的事儿，你快去忙你的吧。”其实他心里渴望梁子留下来与他站在一起，只要有梁子在，凳子不敢向他龇牙咧嘴。

                  贾氏不知紧慢，扭着酥软的腰肢靠近李老槐，挤眉弄眼，浑身每块骨头都在颤抖，衣领上的扣子敞着，露着她雪白的肌肤，搁平日里，李老槐准会伸出爪子在这个女人屁股上拧几下，今日不行，他不想亲近她，刚才凳子要打他，她跑哪儿去了？他也不想疏远她，李家管家狗头托媒人来袁家提亲这件事他知道，能说会道的程四娘被巧姑臭骂了一通，巧姑看不上狗头。

                  贾氏与她女儿不同，住在一个庄上这么多年，他了解她，她不仅嫌贫爱富，更喜欢金迷纸醉的生活，无论这个男人长得多么磕碜，只要有钱有势她都会上杆子讨好。

                  李老槐不敢得罪李奇家任何一个人，包括兔头麞脑的狗管家，为了狗头李老槐不会与惺惺作态的贾氏计较，反而装出稀罕她的样子，把嘴里的纸烟捏在手里，靠近贾氏的脸吐出一口烟，故意狂妄地睨斜着凳子，附耳低语:“你回家好好待着等着俺，俺还有好事跟你商量。”

                  贾氏伸出莲花指在面前扇忽着，没羞没臊地嗔怪道:“瞧瞧您，这烟味真大，呛死俺了。”

                  李老槐与贾氏在众目睽睽之下打情骂俏引起看热闹人的嗤笑，“什么东西？！什么样的娘养什么样的女儿，什么样的男人都勾搭。”

                  贾氏没有搭理敝衣枵腹的街坊，她甩着手帕扭着肥大的屁股挤出了人群，一溜烟钻进了袁家铺子，她站在铺子里面，隔着玻璃窗户窥视着大街上的动静。

                  听着街坊的议论，巧姑满脸羞愧，她真想有个地缝钻进去。

                  孟祖母向巧姑招招手，“巧姑娘，过来，过来，扶俺一把。”

                  李老槐重新点了一根烟叼在嘴里，双手掐在腰里的皮带上，摇头摆尾，“梁子呀，是日本皇军给俺安排的任务，不能放过一个可疑之人，否则俺的脑袋先搬家。”李老槐瞄了余乘枫一眼，自我解嘲地说:“端人家碗受人管，吃人饭看人脸，身不由主。”

                  “是，是这个道理，李叔，日本人这几天到处找抗力，您不知道吗？也是，李赖队长怎么能把这种好事告诉您呢？”

                  “什么意思？”李老槐蹙蹙额头，疑惑不解地瞪着梁子，“梁子，你说得详细点，俺没听明白。”

                  “李叔，日本人说每找一个抗力给一枚铜板，这钱虽然不多，也是钱呀。”

                  李老槐的嘴巴撇到了耳根上，擎起右手两根手指头捻了捻，摇摇头，压低声音，“梁子呀，日本人说话不算数，上次八里庄的事情给了一些日本纸币，花不了呀。”

                  “这次是孟家给钱……”梁子伸出一根手指头指着孟家院子。

                  李老槐与梁子之间的关系，还要从姜寡妇说起。

                  梁子比黄忠大一岁，今年三十八岁，看着很瘦，其实有一身腱子肉，身材轮廓非常好看，腹肌更是棱角分明，尤其他敞着怀推着板车走在永乐街上，微风忽闪着他两片衣襟，拍打着他健硕的胸膛，把那些站街的娘们看直了眼珠子。

                  开面馆的姜寡妇表面看着正经，内心蠢蠢蠕动，她伺候男人半辈子了，李奇的父亲垂垂老矣，手无缚鸡之力；李老槐也是个干巴巴的小老头，脱了衣服只剩下皮包骨，像一具干尸，她嘴上说喜欢他，心里隔应他，为了生计她不得不讨好他。

                  自从梁子出现在赵庄，街上大多的店铺，尤其迎春楼和姜家面馆烧的煤都是从梁子手里买来的。

                  每当姜寡妇见到梁子，隔着街口尥一嗓子，“梁子，俺家需要四筐煤，不，两筐就够了，没地方放，随烧随用，麻烦你了。”这句话听着顺耳悦目，其实她每天都想见到梁子，梁子不仅有把力气，还非常勤快，给她的后院砌了一个专门放煤的槽子，四周用泥和砖头垒了一堵高过地面的墙，把煤块圈在里面，下雨天院井里看不到一点煤水，干净整齐。

                  每个女人都喜欢勤快的、能干的、又踏实的男人，姜氏也不例外，只要梁子推着运煤车子出现在永乐街上，她都会殷勤地招呼他到店里坐坐，送上一碗肉丝面，肉多得堆成山，开始梁子还难为情，渐渐地习惯了，他也不说话，闷头就吃，吃饱了用衣襟抹抹嘴开溜。梁子接触姜寡妇是有原因的，他要在时机成熟之时除掉狗汉奸李老槐。

                  姜氏不知梁子的用意，她花痴般地看着梁子魁梧的背影，张张嘴，她想说让梁子晚上来，她不敢，李老槐像鬼一样缠着她，她不敢节外生枝，李家人她得罪不起，即使李老槐只是李家远房亲戚，她也不能小觑，大则丢命，小则在永乐街上没有容身之所。

                  她只能暗中关怀梁子。李老槐来了，她向他吹耳边风，说梁子没有媳妇，又能干，对谁都慷慨，何不收梁子为义子。

                  诡计多端的李老槐以为姜寡妇与梁子有苟且之事，他心里极其不痛快，从那以后他用心留意梁子的一行一动，通过观察，梁子性格虽然大大咧咧，做事堂堂正正，对他也很是尊重，不仅他家烧的煤不收他的钱，还经常请他去酒馆喝酒聊天解闷，走在大街上，有的人有意讨好他说，“李警官，这是你家小子吗，瞅瞅，多棒实呀，貌堂堂的……”

                  只要梁子站在他身旁，李老槐底气十足，多了胆量，他背起双手在虎目圆睁的凳子面前昂首阔步。

                  看热闹的几个老娘们喁喁私语:“这个卖煤的与李老槐什么关系呀？”

                  一个雀斑脸的女人用手捂住嘴巴，把头探到几个女人胸前，低低说:“听说他是李老槐的干儿子。哼，长得人模狗样，一个马屁精。”

                  大家正你一言我一语嘀咕着，黄忠搬着一把扶手椅走出了孟家院子，他一边往前走，一边向孟祖母招呼:“老太太，您累了吧，大太太让俺给您送把椅子，您千万不要动怒，更不要累坏了身体，如果您有个三长两短，老爷回来定会责怪俺们这些下人照顾不周。”

                  孟祖母把手里的拐杖在沙子地上“砰砰砰”杵了几下，怒斥道:“哼，都是你们一个个下人不中用，俺今儿跟二太太见解不谋同辞，孟家佣人应该改朝换代了，起用年轻人，不要弄一些老气横秋的在俺眼目前晃悠，糊弄鬼呀。”

                  老人不认识梁子，也不了解梁子的为人，看着他与李老槐窃窃私议心里发怵，她把手里的拐杖在梁子和李老槐脚下戳了几下，向上翻翻眼皮，对黄忠说:“把椅子给俺放这儿，俺在这儿坐着，看看热闹。”

                  梁子急忙跳开身子，同时把梗着脖子的李老槐拉到一旁，恭恭谨谨面对着老人双手合十，作揖道:“孟老太太，您好，不好意思，俺碍您老的事儿了。”

                  老人白愣了梁子一眼，没搭话。

                  黄忠认识梁子也装作不认识的样子，把手里的椅子重重放在地上，揣手站在老太太身后，正颜厉色，威风凛凛。

                  老人颤巍巍走到椅子前，摁着拐杖坐下，眼睛看着余乘枫的婆姨，伸出手拍拍她怀里的孩子，温和地问:“这位大嫂，俺问问你，你会针线活吗？”

                  女人瞬间明白了孟祖母话里的意思，她连忙向老人弓弓腰，轻轻回答:“会，只要有线有布，俺裁裁剪剪的手艺还拿得出手。”

                  “是吗，太好了，俺想做几套送老的衣服……”老人抬起头看着李老槐，抿抿嘴角，“听说他驼背婶子在找人做送老的靴子，唉，俺岁数比她大，俺也要趁早打算，可惜俺孟家的太太没一个会做针线的，看起来，今儿俺没有白白出门，真是得来全不费工夫。”

                  李老槐绷紧清癯的身体，把手里的烟头戳进嘴里嘬了两口，吐在地上，用脚上大皮鞋踩了两脚，刚要说:不可以。

                  孟祖母用一只手捂着嘴巴咳嗽了两声，炯灼的目光傲视着半空，少顷，手搭凉棚，凄然一笑:“老天会洞察人心，真是天愁地惨，唉，这个时辰太阳不会再出来了，俺最怕浮云蔽日的天气……”老人往椅子靠背上挪挪身体，自话自说:“瞧瞧俺这身体，多走不了一点路，招架不住一丝风，虽然多穿了一层衣服，见风就咳嗽，今儿俺没倒在街上，没在外人面前丢人算是造化了，没想到俺孟家佣人身体还不如俺一个老太婆，哼，以后呀，俺孟家找佣人要考虑考虑岁数了，这个逃荒的女人，看岁数不大，又会针线，等俺家正望回来，俺与他商量商量，留她在院子里当个使唤丫鬟。巧姑呀，你把这个女人和她的孩子带你店里去，她一家住店的钱俺掏了。”

                  巧姑心里暗喜，佩服孟家老太太嘴里话硬气，她忙不迭地应答:“是，老太太，俺回去给他们一家人安排个房间。”

                  余乘枫从墙边旁走出来，面对着孟老太太，弓腰施礼，“谢谢您老可怜俺们逃难的，给俺们一个容身之地，俺两口子愿意做牛做马侍奉您的家人，俺们不要工钱，俺们只要剩菜剩饭填饱肚子即可。”

                  孟祖母把拐杖斜放在椅子扶手上，用双手抹了把脸，整整衣襟肃然危坐，左手放在腹部，伸出右手掌由上往下呼扇着，“青年人，这些话不要说前头去，俺还想说句公道话，让大家伙儿评评理，李警官说要带走你们一家人去乡公所，他要带就带走你，你的女人和孩子先留下来，可以吗？”

                  余乘枫急忙点头，“可以，俺跟他去，李警官也是例行公事，这怨不得他。”

                  孟祖母冷笑了两声，猛不丁在椅子扶手上拍打了两下，“不过，俺先把丑话撂在这儿，李警官您问明白了，再把他原封不动地送回来，少一根汗毛拿你试问，俺就坐在这儿等着……这事俺遇上了，又发生在俺孟家门口，街坊邻居也想看看俺孟家的威信，俺老身不蒸馒头争口气……”

                  老人的几句话像铜板那么硬，李老槐极不情愿地怒起了嘴巴，小身体往前一蹦，刚要张口，梁子伸手把他拽到了身后，抢在他前面向老太太抱抱拳，趋承道:“老太太，俺李叔他也是执行日本人的命令，维护咱们赵庄的治安，您老想留用这家人，俺李叔也会给您老面子，再说，这家人昨天住在俺屋里，俺也不可能收留不地道的人，俺也可以为这家人做担保。”梁子松开拳头拍打着他敞着的胸膛，向余乘枫递了个眼神，又向身后的李老槐努努嘴角。

                  余乘枫领悟了梁子的意思，他把双拳抱在额头，向李老槐深施一礼，“谢谢李警官，以后俺们还要麻烦您多照应。”

                  梁子的这番操作让李老槐半天没有回过神来，他对孟家既恨又怕，又无可奈何，最近几年孟正望借助日本人的赏识，在永乐街上混得风生水起，见了面依旧对他毕恭毕敬，都说咬人的狗不露齿，让他怀疑，又寝食难安。

                  孟正望身后不仅有日本人，还有许家，许家身后有侯奎，还有个与日本人勾肩搭背的许洪黎，眼皮底下，孟家就是一块金刚石，他撬不动，孟老太太执意留下这家人，他心里有一万个不情愿，也束手无策，既然梁子替他打了圆场，话已出口，覆水难收，他只能适可而止，借坡下驴。

                  “好吧，好吧，以后你们想在赵庄住下来，必须有良民证，否则麻烦事多着呢，俺也是听命与日本皇军，例行差事。”李老槐向余乘枫摆摆手，嘴里吐着人话:“以后在一条街上住着，必须知情、知趣、知理，知恩。”

                  “明白，明白，”余乘枫连连点头。

                  “李警官，你在乡公所做事，他们一家人的良民证你看着给办办吧，钱俺出，一块大洋够吗？不够两块大洋，俺是看上他家的女人了，年纪轻轻，手脚利索，如果给俺当个使唤丫鬟，准比余妈强百倍。”

                  “这？！”听说孟老太太给两块大洋，李老槐心中窃喜，办良民证不需要钱，只需要证明人，这话他不能说，确切地说他不想与大洋过不去，他一个月跑下来没有一块大洋的收入，上次八里庄沈家的事情日本人应许他十块大洋，只给了一沓日本军票，不值两个铜板钱，花不出去。

                  “老太太，俺李老槐给您老个面子，他们一家四口的良民证包在俺身上了，明早上俺给您送过来。”

                  “老槐呀，你说的对，咱们两家之间如果没有这条南北街，拆了墙是一家人，今天你说话办事，找不出一点毛病，让俺老身心里痛快。”孟祖母站直身体，左手摁着拐杖勾首，竖起右手大拇指在李老槐面前晃了晃，“一家人，你还是进屋坐坐吧，好不容易走到了家门口，俺让丫头给您沏壶茶，俺孟家什么都缺，就不缺日本茶，是俺儿子的日本朋友送的，听说日本茶都是咱们中国的茶，他们运回国加工了一下，多了两层锡纸包装，挺好的，夏天不返潮，不发霉，不长毛。”

                  李老槐眼珠子盯着鞋面上的沙子，心里说，俺一个小小的片警算什么东西，还不如孟正望在日本人面前一句话，他又庆幸自己多此一举，不费吹灰之力得到两块大洋。“老妇人，多谢您的邀请，今天俺还有事，不叨扰您老了。”

                  李老槐说着向梁子一招手，“梁子，咱们走吧，俺还有话与你说。”

                  “好来。”梁子推起车走在李老槐的身后，眼神迈过袁家后山墙瞭望着孟家大门口，他百感交集，卢茗找到他，告诉了孟家巷子发生的事故，他急急忙忙赶了过来，他以为能遇到敏丫头，她却不在。

                  他每天躲着小敏，他又想碰到小敏，一年不见，那个丫头是不是长高了？

                  夜色不知不觉降临，淡月藏在厚厚的云雾里，看不到星星，清冷的风卷起河道的潮水，像雨丝淅淅沥沥飘荡在空气里，树上披了一件水晶做的雨衣，在朦眬又摇曳的灯影里飘着星星的光。

                  吃过晚饭，孟祖母吸了两袋水烟，纸媒子没有燃烧完就开始打瞌睡，小敏把炕桌搬到北墙根的床上，把煤油灯放进灯窑里，从炕柜里拉出褥子铺在炕上。

                  孟祖母把手里水烟袋放在窗台上，喃喃自语，“今儿真的累了，也高兴，余妈两口子终于见到了他们的儿子，他们二小子没有回来，他们两口子都没有吃晚饭……”

                  院里的石榴树在风里摇曳，一片鲜嫩的绿叶脱离了枝头，缓缓坠落。坐在窗前的孟粟伸出了小手，眼睛紧紧盯着那片飘落的叶子，上面黏着一滴小小的水珠，在灯下像一颗星星，那么耀眼。

                  他默默地看着，一句话也没说，白天从大人嘴里他听到了好多伤心的事情，在小敏的脸上看到了泪水，还有悒悒不乐，她不仅仅是为余妈难过，心里一定还有其他让她牵肠挂肚的事情。傍晚她从前院回来一直没有闲着，一会儿去大车院洗脏衣服，一会儿去洗他用的床单，一会儿扫院井，一会儿把晒干的衣服一件件叠好，嘴里喃喃着:“这些冬天的衣服该放起来了，过几天，天热了，你不要喝凉水，多吃鸡蛋皮……俺捣了一些鸡蛋皮放在茶叶桶里，记住每天吃一勺，够你吃几天，待会俺去嘱咐一下黄叔叔，以后他会帮你做……”

                  从孟粟的眼眶里溢出两行泪水，他哭了，他感应到小敏要走，前几天她说她要去八里庄沈家看望小九儿，今天从街上回来说小九儿失踪了。吃饭的时候，她的眼泪掉在碗里，她说:“小九儿没饭吃，他在哭，俺听到了。”

                  孟粟想说，你不要走，他没说，他也不敢看小敏脸上的泪，他也不敢把这事告诉祖母，他的眼睛深深地瞄着窗外，与小敏两个多月的接触，他喜欢上了她，那种喜欢是单纯的，只想天天、时时看着她。

                  “二少爷，你睡觉吧。”小敏把一个枕头放在炕沿上，向孟粟招招手。

                  孟粟没有动。

                  小敏踢蹬掉脚上的鞋子爬上炕，跪着走到孟粟身后，伸出双手拉拉他的胳膊，“二少爷，祖母困了，你也早早睡吧。”

                  孟粟扭扭肩膀甩开小敏的手，继续盯着窗外。

                  “不要管他，他白天睡了不少，定是不困，俺老了，乏了，俺先睡了。”孟祖母把身体蜷缩进了被窝里。

                  小敏跳下炕，站在炕沿前，轻轻说:“祖母，俺去火房看看黄师傅，可以吗？”

                  老人从被窝里伸出一只手在头顶摆了摆，“去吧，去吧。”

                  小敏走出了屋子，沿着石基路向中院走着，灯光穿过了窗户，院井里多了许些亮，走到月洞门口扭脸向后看了看，孟粟的小身影趴在窗户上，他的脸被窗玻璃挤扁了，小敏想笑却笑不出来，心里酸酸的，孟粟知道她要离开，他不开心，可是，没有办法，为了小九儿她必须离开孟家。

                  中院陶秀梅和兰姐的房间黑乎乎的，她们主仆二人还没有回来，怡澜在她的卧室里大呼小叫，灯光把她披头散发的身影投在窗户上。

                  一盏马提灯挂在火房的门檐上，在微风里摇晃，底座的铁架子与门框轻轻撞在一起，发出“吱嘎吱嘎”的声音。

                  屋里灶堂的火舌舔舐着灶口，给不大不小的火房增添了不少的亮，木头锅盖上冒着热气腾腾的蒸汽，一股股米饭的香气在空气里弥漫。

                  听到门口的脚步声黄忠回过头，他看到了失魂落魄的小敏，他蹙蹙额头，关心地问:“丫头，你饿了吗？晚饭没吃饱吗？”

                  小敏提着裤腿迈过了门槛，直奔灶台下面，她抓起一根掏火棍子捅捅灶口里的柴火，扬起脸，勉强从嘴角挤出一丝笑。“黄叔叔，俺吃饱了，您熬的小米粥真香。”

                  “好吃就行。”黄忠闷闷地回了一句话，继续手里的动作，他把煎好的鸡蛋切成小方块放在盘子里，又把煮的花生米里放了几绺芹菜梗，倒了点香油，用筷子拌了拌。

                  小敏好奇地问:“黄叔叔，你是给余妈他们做饭吗？”

                  “不是，是给咱们孟家大小姐做饭，她说她不喜欢喝小米粥，俺看她是耍脾气，她是个难伺候的主，丫头，你来的正好，待会儿你帮俺把饭送到她的屋里，俺不想见她。如果她像你这样懂事就好了，唉……”这是黄忠说的最多的一次话，“孟老爷是个好人，不是冲着他俺早走了。”

                  小敏吓了一跳，她“腾”从地上跳了起来，“不可以，您不能走，孟粟离不开您。”

                  黄忠打了个直眼，他转身看着情绪激动的小敏，“为什么？”

                  小敏想说，俺走了，你再走了，孟粟怎么办，她没有说出口，而是岔开话题，“黄叔叔，怡澜小姐还小，等她长大了就会懂事了，她发火的时候您就当做没听见，不要生气，祖母说她也许再长一岁就好了。”

                  黄忠抓着托盘走到锅灶前，把托盘放在灶台上，从墙上的挂钩上拿下一块毛巾，又伸手打开锅盖，锅里的篦子上熥着一碗米饭，他用毛巾包住碗，把米饭捧在手心里，小心翼翼放在托盘上，然后把案板上的一盘凉拌花生米和一盘炒白菜，还有一盘煎鸡蛋一一放在托盘上，说:“丫头，你把这饭送到小姐房间里，不要与她多说话，她发脾气的时候听不进任何人的话，唉，没有办法，俺又可怜她……”黄忠没有说下去，他把手里的一把勺子放在米饭上。

                  小敏端着托盘走出了火房，沿着长廊往西走，到了中院正堂屋门口，门口的布帘上下忽闪，前堂屋的长条桌上亮着两支蜡烛，火苗在布帘上跳跃，西间屋的卧室门大敞着，怡澜在屋里哭哭啼啼，骂骂咧咧，尖利刺耳的声音在堂屋里回荡。

                  “怡澜小姐，黄师傅让俺给你送饭来了，俺可以进去吗？”小敏声音磕巴，她心里很怕怡澜，为什么？她自己也说不清楚。

                  屋里的怡澜没有回答，她继续用手拽着两扇门发泄心里焦虑的情绪，门扇“咣当”撞在墙上又弹了回来，砸在她的脸上，疼得她蹲在地上嚎啕大哭。

                  小敏没有多思考，她用肩膀挑开布帘，退着身体走进了屋子，转过身往前走，越过穿堂屋的走廊直奔怡澜的卧室。

                  远远地看到怡澜抱着肩膀蹲在卧室门口，被子和衣物散落一地，一半堆在门槛里面，一半扯拉在堂屋地上，没地方落脚，小敏端着托盘站在门口外面踟蹰不前。

                  “怡澜小姐，你怎么啦？”小敏弓下腰看着怡澜，小心翼翼地说:“小姐，你吃点饭吧，你瞧瞧，这是黄师傅给你单独做的米饭，还有三盘子小菜，很香。”

                  怡澜从胳膊肘上抬起了头，眼珠子往上瞪，露出阴森森的白眼球，让小敏不寒而栗，她赶紧垂下眼帘，低头不语。

                  怡澜从地上跳起身，迈过门槛，双手掐腰，厉声呵斥:“你，你是来看本小姐笑话的吗？俺不理睬你，你反而来招惹俺，你在俺孟家过得很滋润是不是呀？”

                  小敏无语。

                  “什么破饭，除了小米饭就是大米饭。”怡澜在小敏身前背后转了一圈，歪着身子，呲着她的四颗大门牙，狞笑了两声，“俺问问你，他给你们做了什么好吃的？你们是不是瞒着俺天天开小灶。”

                  “俺晚饭吃的小米粥，还有咸菜丝，还有玉米饼子。”小敏不敢看怡澜的眼睛，这双眼睛里闪着凶光，让她忌惮，她深深垂着头，她的刘海触到了托盘上的米饭。“俺说的是真话，祖母也喝的小米粥。”

                  “你胡说，俺娘不在家，你们都欺负俺，你们吃着俺孟家的饭，穿着俺孟家的衣服，住着俺孟家的房子，你们却暗地里耍花样，天天喂俺狗粮吃。”怡澜一边胡搅蛮缠，一边握紧拳头砸在小敏手里的托盘上。

                  小敏想护住托盘，来不及了，碗筷和勺子在地上滚着，盛着米饭的碗“啪”四分五裂，热气腾腾的米饭散落一地。

                  “你？！”小敏身上的血液往脸上跑，她的手脚冰凉，她心里突生气愤，不说黄忠多么辛苦，这白花花的米饭一般人吃不到，

                  孟祖母说，青黄不接的季节，孟家以后的日子也不好过，希望大家珍惜粮食。

                  “你，你知道吗？有多少人在挨饿，多少幼儿饿死……”小敏想到了小九儿，顷刻间流泪满面，她生气地瞪了怡澜一眼，蹲下身子，把地上散落的米饭用碎碗片归拢到一起，铲到托盘上。

                  “你，你敢骂俺，你捡，俺让你捡，你就是个讨饭的……”怡澜扯着嗓子吼着，同时用脚尖狠狠践踏着地上散落的米饭和花生米。

                  小敏真想给怡澜一拳，她忍住了，她伸出双手搬动着怡澜的腿，搬不动，她蹲着身体往前走了一步，准备捡起滚到门槛的筷子。

                  突然身后的怡澜脚下不稳，身体往后趔趄，“噗通”摔在地上，小敏扭着脖子白愣了她一眼，没有理睬她。

                  怡澜躺在地上半天没有动静，小敏有点担心，站起身走到她身边，趴下身子看过去，只见怡澜紧紧闭着眼睛和嘴巴，两束蜡烛的光照在她惨白的脸上。

                  其实怡澜在屏气敛息装死，小敏哪知道怡澜在耍花样，她慌了神，“怡澜小姐，你，你怎么啦？快起来……”

                  怡澜猛然睁开了眼睛，举起右手朝着小敏的脸狠狠甩出一个响亮的耳光，“啪”。

                  怡澜无缘无故的一巴掌让小敏猝不及防，她当场懵了，捂着半边脸愣在原地，两行泪像河水一样在她脸上哗哗流淌，流进了她的嘴里，坠在她的下巴颏上，打湿了她的衣襟。

                  看着泪如泉涌的小敏，怡澜“咯咯咯”大笑，她双脚蹬地蓦地跳了起来，一边拍打着她的裤子，一边洋洋得意地喋喋:“俺娘说，心里有气就要拿着你们这些下人泄恨，这巴掌本想打在余妈那个臭女人脸上，今儿算你倒霉，撞在了俺的枪口上。”

                  小敏长这么大第一次被打，还打在她的脸上，看着怡澜扭曲的嘴脸，她握紧了拳头，她又犹豫，她不想惹事，如果她的一拳头下去，陶秀梅回来了，那还了得，定会闹得孟家鸡犬不宁。

                  在小敏不知如何才好时，黄忠从院井里冲进了屋里，“丫头，打回去，你不打，俺替你打。”

                  黄忠瞪圆了愤怒的大眼睛，向怡澜高高举起了大手掌，他完全像个护犊子的父亲，先不说他与顾庆坤的友情，敏丫头来到孟家后，处处谦让怡澜，悉心照料孟粟，大家都看在眼里，挂在嘴上，尤其大太太姌姀和孟祖母更是如获至宝，常常念叨:这是俺孟家的福气。

                  “敏丫头哪里招惹你了？再说打人不打脸，你还上过学，连做人的起码道理也不懂吗？！”黄忠声大如钟，吓得怡澜抱住了头，她全身觳觫，牙齿之间发出互相撞击“咯嘣”声，不能自已。没想到整天沉默无语的黄忠会如此激动，为了一个外姓丫头向她怒目切齿。

                  “黄叔叔，不要。”小敏拉住黄忠的胳膊，摇摇头，摇下哗哗的泪水，“黄叔叔，是俺的错，俺欠孟家的，孟家给俺饭吃，没有让俺饿肚子，给俺屋子住，没有让俺冻着，这一巴掌算是俺欠她们家的，以后，以后……”

                  小敏扔下这些话哭着冲出了屋子，冲出了孟家院子，她跑进了绳子胡同，胡同北面的山坡上嚎叫着风声，白天的山有春天的温暖与颜色，入夜呼啸的寒风在山坳里争夺着栖息的领域，互相扭打着滚到了山脚，在头顶张牙舞爪，小敏没有一点胆怯，也没有觉得冷，她心里憋屈，她只想找个没人的地方、僻静的角落，或者抱着一棵树大哭一场。

                  浓浓的雾霾包裹着细细的胡同，旁边院墙上的花丛之间飘出蟋蟀的低吟，濛濛潮气洗刷着纤弱的枝条，撩起一丝丝水珠溅在小敏的脸上，化成了泪；院墙里没有一丝灯光，黑幽幽的风摔打着两扇破烂的木门“吱呀呀”响；泛黄的窗纸翘着三个角，上下忽闪，婴儿时断时续的啼哭声钻出了窗户，越过了断墙残垣在胡同里飘零。

                  白天小敏问过孟祖母，问老人这个小院里住着谁？老人告诉她说，院子里住着玉芬嫂，一个可怜的女人，带着两个年幼的孩子，她租种着孟家三亩水浇地，不容易。

                  小敏想起了在河道上面见过这个女人，还有她的两个娃娃，女人那双眼睛里没有一丝笑容，全是人世间的沧桑。

                  看着玉芬嫂家穷阎漏屋，小敏骤然忘记了心里的委屈，继续往前走，看到了拐角的那棵梧桐树，它粗壮的枝干像一把撑开的大伞，它已经长出了嫩绿的叶片，天黑看不到它的葱绿，山风拽着它颀长的枝条旌旗卷舒，撒落一地露珠。

                  耳边突然传来狗妈妈痛苦的嚬呻呕吟，还有小奶狗吮吸奶水的声音，小敏顺着声音走过去，低低呼唤着:“黄多多……”

                  狗妈妈昂起了头，没有动窝，一双大眼睛在夜色里像黑宝石闪闪发亮，小敏屏息凝神，她看到它在舔舐着一条前腿，似乎有血的腥味，“黄多多，你负伤了吗？”

                  身后传来了脚步声，还有一盏晃悠的马提灯，橘黄色的光影越来越近，照在地面上，照在狗妈妈的身上。

                  小敏张皇地站直身体，她听到了熟悉的喘息声，“黄忠叔叔。”

                  “它不是黄多多养的那条狗，那条小狗被张喜篷踢死了。”黄忠把手里的马提灯递给小敏，从身后拿出一个盛着米饭的碗放在梧桐树下，蹲下身抓起狗妈妈受伤的腿，头也不抬地说:“它的主人失踪了，它每天都去找它的主人，今天傍晚它瘸着腿回来了，腿上有子弹擦过的痕迹，它一定是遇到了鬼子或者伪军。”

                  黄忠从口袋里掏出一块棉布，一圈一圈缠在狗妈妈负伤的腿上，哽咽着嗓音，“它是一条护主的狗，它的主人生前一定对它不薄。”

                  “它的主人死了吗？！”小敏脱口而出，“它每天不辞辛苦，冒着生命危险去找谁？”

                  黄忠意识到他说漏了嘴，赶紧补充说:“不知道，也许它的主人家还有其他人活着吧。”

                  “它的主人家住哪个村子？是八里庄吗？上次招娣说，是山上住的那个男人从八里庄把它救回来的，它是不是沈家的狗？”

                  小敏的话让黄忠震惊，更多的是害怕，他颤抖的大手一下一下抚摸着狗妈妈旁边的小奶狗，心里生起一股凄凉，这是沈家的一条狗，他不敢告诉小敏。


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