海秉云吃完午饭没有像往常一样去睡觉，而是把自己打扮了一番，穿了一套崭新右斜襟青色棉袍，棉袍的夹层续着一寸厚的羊绒毛，又轻爽又暖和，这是几年前许老太太专门给他找裁缝量身定做的，他一直没舍得穿，今天穿在身上，在镜子前转了两圈，无论颜色、绸缎面子、棉布里子，他都很满意，心里多了喜气，脸上的褶皱也舒展开了，整个人浑身上下平添了不少精神。

                  拿起木梳子，梳理梳理几根遮不住头顶的白发，扣上一定黑色绸子做的瓜皮帽，冒正镶嵌着一枚蓝色玛瑙石配饰。

                  走出屋子，站在长廊里，手下摁着拐杖，瞭望着许家宽宽大大的院子，耀眼的阳光洒在池塘里，反射着水的亮、雪的亮，璀璨夺目；干净的长廊，干净的石基路，干净的月亮桥，一树一草一木一桥，拨云见日，明明朗朗。

                  海秉云脸上露出了久违的微笑，沿着长廊向前走，他想从穿堂屋后门直接进入前堂，走到花坛前，往大院门口斜视了一眼，门檐下的铁罩子灯闪着弥蒙的光，在寒冷的空气里颤着，这灯从昨天夜里一直亮着，白天也没有关，不知浪费多少电？

                  海秉云不是小气鬼，不会因为灯的事情埋怨冥爷，他感叹光阴似箭，冥爷刚来许家的时候还是中年，模样算不上清秀，也不丑，家丁说如果冥爷换上女子衣服定会以假乱真，走在大街上，谁也看不出他是一个男子。

                  人过花甲已觉老，冥爷已经六十多岁了，丢三忘四的毛病众目俱瞻，只有他自己欲盖弥彰，自欺欺人。

                  门洞旁边的耳房门开了，冥爷夹着肩膀，耷拉着眼角，双手揣在袄袖里，打着哈欠从房间里走出来。

                  海秉云站住脚，板着脸向冥爷吼了一声:“直管家，好好听着院门，今天孟家来人，只要来人报上赵庄孟家名号，咱们大敞开门迎客。”

                  海秉云猛然一嗓子吓得冥爷把揣着的手从袄袖里抽了出来，战战兢兢站下脚步，低头垂眸，唯唯诺诺:“是，是，舅老爷，赵妈与俺交代过，俺，俺听您的。”

                  冥爷与海秉云脾气秉性格格不入，海秉云不太喜欢与冥爷说话，一般也不会向冥爷发火。冥爷是尖酸刻薄之人，心里只有自己，可是，他唯独喜欢许连瑜。

                  许连瑜小的时候总喜欢钻冥爷的耳房，缠着他讲宫里的故事，他很耐心地一遍一遍重复着那一些陈谷子乱芝麻、索然无味的故事，外人听的耳朵都快长茧子了，幼小无知的连瑜笑得前仰后合、乐此不彼。

                  海秉云踏过花坛前的石基路，往月亮桥北面的火房瞭了一眼，赵妈手里抓着扫帚扫着火房门口的枯枝烂叶，阳光正好照在火房的窗户上，玻璃窗上映着赵妈不胖不瘦的身影，今天她也换了一套新衣服，平常没觉得她好看，今日一捯饬体面了不少。灰黑色的髽髻梳得整齐，插着银簪子，坠饰随着她的动作摇摆；脸上好像施了一层薄薄白粉，肤色比昨天白了许多。

                  海秉云想向赵妈嘱咐几句，让她放下扫帚，他还没张口，她直起腰把扫帚杵在墙角，用拳头敲着后腰，扬起汗津津的脸，额头几道皱纹清清楚楚。

                  赵妈看到了海秉云，她坦然地笑了笑，她的笑里总是带着一抹凄惨，一个笨女人，一个可怜的女人，丈夫是抗联的人她都不知道，她的男人是真英雄，古北口保家卫国之战丢了命，撇下了年轻的妻子和幼小的儿子，幸亏他离开之前把妻儿送到了许家大院，母子二人才有了一个安身立命的地方。

                  海秉云想到赵妈的境遇眼眶湿润，他慌乱地摇摇头，把那一些愁肠摇走，向赵妈唤了一声:“赵妈，你不要瞎忙活，烧壶开水送到堂屋，准备一盒好茶，孟家的人快到了，你可不能让俺一个人唱独角戏，不知孟家来的是谁？如果是志趣相投，那就是酒逢知己千杯少；如果卑鄙龌龊之人，话不投机半句多。”

                  “舅老爷，您说什么呀，俺听不懂您咬文嚼字，您让俺烧壶水，俺听明白了，俺这就去。”

                  “俺没时间跟你解释，去烧水吧，俺去堂屋等着，唉，如果廖师傅在家就不用你一个小脚女人里里外外忙碌了……”

                  海秉云走进了堂屋，地上中央铜炉里的火旺旺的，把热气均匀地撒在四周，风顺着两扇开着的屋门窜进来，没有一丝冷。海秉云拄着拐杖在屋里走了一圈，他仿佛看到许家昔日语笑喧阗，热闹非凡的场景。

                  他和他老妹坐在八仙桌前左右两把太师椅上，等着许家孩子们排着队，一个一个上前磕头拜年。

                  许洪涛和万瑞姝身后站着连成和连盛，还有活泼可爱的连姣；许洪亮身后是花枝招展的李氏，李氏喜欢涂脂抹粉，四十多岁了穿衣打扮比实际岁数年少十几岁，满脸的褶皱藏在厚厚的白粉下面，遮不住，额头与鼻子两边被汗水浸湿，展现出黄色的皮肤，好好的一张脸变成了花狗脸。

                  海秉云不喜欢李氏，很少正眼瞅她，不是因为她出身平民家庭，而是这个女人蛇蝎心肠，心术不正，又极端自私，一切以她自己为中心，为了满足个人利益不择手段。

                  海秉云对许洪涛媳妇万瑞姝很满意，万瑞姝不仅秀外慧中、通情达理、身怀百般武艺，并且养育了三个优秀的孩子。

                  堂屋地上铺着一张红色的毡子，八仙桌上堆放着一包包大洋，许连瑜见钱眼开，众目睽睽之下从他父母身后跳出来，嬉皮涎脸“噗通”跪在地上，刚要喊一些吉利的话，被许老太太拦住了，笑着责怪道:“连瑜呀，大家都看着你呢，你快回到你父母身后站着，祖母知道你喜欢大洋，不能不顾及礼数，过后，你到祖母房间里来，祖母单独给你讲讲……”在正月里，许老太太不会发火，她话里意思是暗示许连瑜，她额外给他准备了红包。

                  在场的每个人都心知肚明，知道老人心里最疼爱许连瑜，却没有一个人嫉妒，已经习以为常。

                  许婉婷在许家这些孩子之中岁数最小，她也要接受许连成他们的跪拜，看着比她岁数还大的侄子和侄女向她磕头，她有点难为情，总会从座椅上站起来，冲到跪着的连姣身边，嘟着小嘴，晃着一双小手，“以后咱们许家不兴这个，否则俺不跟你们玩了。”她的话逗乐了在场的所有人。

                  此时看着安安静静的许家堂屋，海秉云哑然失笑。

                  正在这时，门洞子里传来了冥爷尖声吆喝:“赵妈，孟家来人了。”

                  海秉云急忙走到太师椅子旁坐下去，不慌不忙从怀里掏出坠着烟荷包的烟杆，从烟荷包里捏出一簇烟叶塞进烟锅里，用两片嘴唇含着烟杆嘴，又颤抖着手从衣袋里摸索出火石和火镰，用左手拇指和食指捏着火石，用右手捏着火镰，两样饰物反复摩擦，摩擦了半天才擦出一团小火花，把那点火花送到烟锅上，嘬嘬腮帮子，烟锅里冒出一缕青烟，孟家来人了，敏丫头在许家的日子不多了，他不舍得，不舍得又能怎么办？他岁数大了，没有力气与许洪黎抗争，何况许洪黎身后有日本人撑腰，唉，只能走一步算一步。

                  院门口外面传来了脚步声，海秉云摇摇头叹了口气，把烟杆从嘴里抽出来，工工整整放在身旁的八仙桌上，眼睛瞄着院外。

                  一个帅气的青年踏进了许家院子，他中高身材，面目清秀俊朗。黑亮偏分的短发，一绺微卷的刘海遮住一面额头，风流蕴藉；不浓不淡的剑眉下，一双狭长的丹凤眼，如一汪清泉星光熠熠；不高不矮的鼻梁，鼻头如悬胆，透露着诚实醇厚；不薄不厚的唇角，像一只小船，微微勾起一抹笑，增添了一份成熟与稳重。

                  他身穿崭新的灰白色长袍，干净、利落、清新，内衬蓝色衬衣，衬托着他洁白的肤色。长袍衣襟随风摇曳，露出一条青色长裤，白色棉袜，一双黑色皮鞋，油光铮亮。

                  他脖子上搭着一条蓝色和白色格子的羊毛围脖，围脖一头搭在后背上，一头搭在胸前。

                  青年文质斌斌，全身上下漾溢着锦瑟年华，散发着冬天的暖意。

                  走在青年旁边的是媒婆，她右手里托着一个锡做的水烟袋，左胳膊肘上挂着一个小包裹。坑坑洼洼一张鞋拔子脸，浓妆艳抹，褶褶皱皱的眼皮盖着一双小眼睛，炭棒画出的眉毛，像一对弯曲着脊背的黑蛇，翘首摆尾，一根鲜艳的抹额金箍着光秃秃的额头，一个高高的鹰钩鼻子，鼻骨如驼峰一样凸起，透着一副凶相。

                  她上身一件斜襟花棉袄，盖住两条罗圈腿，一条花色棉裤，缠着裤腿，外罩着一条棉布裙，裙上满是坐出来的折纹；一双红色绣花鞋包裹着一双大于四寸的脚丫。这个女人是赵庄村的程四娘，专门为人牵媒拉线，或者两家互相有意结为亲家，请她从中做媒，看着是多此一举，其实是延续了一个古老的风俗，天上无云不下雨，地上无媒不成婚。

                  堂屋门口外面的脚步声越来越近，海秉云坐着没有动，一双精明的眼睛早已经穿过了玻璃窗户，把院里一老一少，一行一动、一抿一笑尽收眼底。

                  他垂下双手捏起长袍两侧衣襟，往前一甩，长长的衣襟周正地垂在膝盖以下，然后他把桌上端放的长烟杆攥在右手里，送到嘴边嘬了一口，烟锅里升起一股淡淡的烟草味，一缕缕云烟在堂屋大厅里弥漫。

                  赵妈手里提着热水壶从堂屋后门踏进了前堂，她径直走近八仙桌，沏了一壶茶，把茶水倒进茶碗里，放在海秉云面前一碗，其它的放在大厅两边的茶几上，做好这一切，她退着小脚走到屋门口，把脸转向屋门口外面，双手重叠扣在腹部，迎着孟家来人深深弓腰，与走在前面的媒婆打招呼:“程家四娘，您一向可好，快请进，舅老爷正在堂上等着您呢。”

                  海秉云斜愣了堂屋门口一眼，危襟正坐没有搭话。

                  “吆，你是俺赵庄的媳妇，好久不见，你好，你好，孟家老爷和二太太拜托俺跑一趟腿，瞅瞅，瞅瞅，这天气不错，日子也不错，就是这路啊不好走。”程四娘眯缝着一双小眼睛瞥着半空，把水烟袋的吸管塞进嘴里含着，一只手提着裙摆踏过了许家堂屋门槛，一抬头，她满眼惊愕，贪婪的眼珠子在屋里四处游走，像是刘姥姥进了大观园，眼花缭乱，屋里阳光充足，摆设华贵，梁柱与隔断墙都是厚实的红木，红木上刷着透亮的油漆，每扇窗户都是彩色的玻璃，五彩斑斓的光撒满屋里每个角落，屋里的家具玲珑精致，金碧辉煌。

                  许家的雕梁画栋美轮美奂，让程四娘忘记了与海秉云打招呼。上座的海秉云怒不可遏，想发火，他忍住了，只重重咳嗽了两声。

                  青年男子站在门槛外面向赵妈弯腰施礼，“您好。”双手撩起长袍衣摆，跨过门槛，直奔上座坐着的海秉云，“扑通”跪下去，双手擎起抱在额头，“上座可是许家舅老爷，孟家小辈给您老拜年了，祝您老人家岁岁安康。”

                  海秉云对眼前的年轻人很满意，不仅一表人才，还知书达理，他往前探着身子，伸出右手，大手掌心朝上做了一个起来的动作，“快请起，你可是孟家大公子孟数？久闻大名不如一见，听说你在青岛长大，一直在青岛念书，是吗？”

                  “回舅老爷的话，是的，年前俺就回到了赵庄，准备留在家里不走了，帮着俺爹做生意。舅老爷，今日俺替俺二弟孟粟送上订婚的彩金，”孟数说着站起身走近身后的程四娘，低低说:“程四娘，俺二娘让您……”

                  程四娘腮帮子抽动了一下，好像刚刚梦醒，她扭扭捏捏走近海秉云，把胳膊肘上挎着的小包袱放在八仙桌上，嘴里念念有词:“瞅瞅，俺差点忘了，这是孟家二太太让俺带过来的，海老爷您老瞧瞧吧，一对金耳环，一副金钮扣，一个金制的脖锁，孟家二太太够大方吧，听说是您海家的外孙女，孟家二太太说咱们不能寒酸了。”

                  “是吗？孟家如此看得起俺海家，俺谢谢孟家二太太有心了。”海秉云用眼角瞥斜瞥斜桌上的东西，瞪了站在门口的赵妈一眼，拔着鼻音说:“赵妈，程四娘跑了这么远的路，快快给她送上赏钱，然后，把丫头喊过来，让他们孟家人掌掌眼。”

                  “是，”赵妈从怀里掏出一个红包，双手递给程四娘，“程四娘，您拿着，这是舅老爷赏的。”

                  “那怎么可以，那怎么可以？”程四娘一边说着，一边伸出了鸡爪子般的手，一把从赵妈手里夺过红包，在手里掂了掂，举到耳朵听了听，听到了两块大洋互相碰撞声，她的嘴巴咧开了，“那，俺就不客气了，俺揣着了。”

                  “您坐吧，丫头待会就过来了，不能让你们白跑一趟，回去也好与你们孟家二太太有个交代。”海秉云咳咳嗓子，向程四娘白愣了一眼，这个老太婆一身香水味，让他闻着恶心。

                  程四娘晃着身子，碾着一双小脚，手里举着水烟袋，挤眉弄眼瞟着海秉云，讪笑着:“正是，正是，俺出门之前二太太有交代，让我们见敏丫头一眼……还是您舅老爷老于世故，明白事理。”

                  海秉云最讨厌别人对他说一些阿谀逢迎的话，他尤其不待见能说会道的媒婆，他把手里长烟杆狠狠拍在桌子上，“不要在俺眼前晃悠，晃得俺心烦意乱想骂人，旁边有椅子，你们都坐吧。”

                  见海秉云发火，程四娘连连后退，在来许家之前，她听说许家舅老爷厉害，今儿一见果然如此，她把手里水烟袋的吸管塞进了嘴里，堵上了嘴巴。

                  孟数退后一步，走到大厅旁边的椅子前，双手往前捋捋后衣襟，缓缓坐下，把右胳膊肘放在旁边茶几角上，眼睛看着海秉云，他心里还有话要说，张张嘴巴一个字也没有吐出口。

                  小敏低垂着头踏进了堂屋，见过了海秉云后，她侧着身子退了一步，退到了赵妈身旁，低头不语。

                  小敏身上还是穿着除夕夜的衣服，只是把一根长辫子梳成了两根，两根不粗不细的辫子柔顺地搭在胸前，一双黯淡伤神的眼睛盯着脚面子，皙白的肤色衬托着精致的五官，宛如一个受委屈的、无依无助的小可怜。

                  见到小敏，孟数陡然站起身来，他心里突生怜悯，更有做贼心虚的颤栗，孟粟是他同父异母的弟弟，今年刚刚九岁，双腿不能站立，生活不能自理，不知父亲为什么匆匆忙忙与海家结亲？好端端的丫头怎么能给二弟做童养媳？这不是害人吗？他不愿意来许家，爹悄悄告诉他说，这都是假的，是为了顾庆坤的重托，保护顾家三丫头平安长大。

                  孟数想起他爹的话，又把身体坐回了椅子里。

                  程四娘嘴里叼着水烟袋，从椅子上跳下来，踮着小脚，走近小敏，挑着眉梢，在小敏身前背后转了几圈，像是在集市上挑选小猪仔。

                  过了一会儿，程四娘走回了她的椅子旁边，一跳脚，双腿盘在椅子上，眼睛盯在烟锅上，咕噜咕噜吸了几口水烟，吧嗒吧嗒嘴巴，清清嗓子，贫嘴薄舌:“丫头个子不矮，模样不差，听说过了年十四虚岁了，在咱们这个城不城、乡不乡的地方，没有周岁虚岁这一说，这亲事就这么定下来吧，俺替孟家二奶奶做主，终归是她把这事全权交于俺处理，俺替她相中了这个丫头，这是丫头的福气，更是缘分。”程四娘刚才受了海秉云的呵斥，心里有气，她想扳回一局，抬出孟家二太太撑腰，她也不想得罪海秉云，毕竟丫头是他老人家的外甥女，决定权在他的手里握着，不能因小失大，更不能把这门亲事砸在她的情绪里，她赶紧追了一句，“那边孟老爷说，选个好日子，让丫头住进孟府，这事儿越快越好。海老爷，您选日子还是让孟家选日子呢？”

                  “丫头的八字你们都找人算过了，不是吗？过门这件事是大事，俺还要与孩子爹娘商量商量。”

                  “怎么？！您老还做不了主吗？您海姥爷赫赫有名，沙河街上人提起您的名号闻风丧胆。”程四娘又来了精神，言辞凿凿，口沫横飞。

                  海秉云没有听见程四娘说什么，他低头不语，他心里不舍得，不舍得敏丫头到别人家做童养媳，他怕丫头被欺负。可，这是没有办法的办法，敏丫头回青峰镇也不安全，住在许家更不安全，许洪黎心狠手辣，诡计多端，她已经盯上了丫头，如果丫头继续留在许家，以许洪黎桀黠擅恣的性格绝不会放过丫头。

                  孟正望是日本人任命的商会会长，丫头做他家儿媳妇，许洪黎想出幺蛾子还要掂量掂量。

                  孟数看了海秉云一眼，老人手里攥着的烟杆在抖动，烟锅里升起一缕缕淡淡的烟，遮住了老人的脸，穿过薄薄的烟雾，他看到老人一脸愁云惨雾。他转身端起茶几上茶碗，把脸转向程四娘，平静地说:“程四娘，您路上说许家院子远近有名，您跟着许家赵妈去看看吧，过了这个村可没有这个店呀，下次您也许没机会再踏进许家院子，您看过了，回去与俺二娘炫耀一下。”

                  孟数的话海秉云听到了，他托起烟杆在嘴里嘬了两口，他的眼珠子穿过烟雾，在孟数脸上打量了几眼，这个青年是想撵媒婆离开堂屋，他单独有话要说。

                  海秉云把翡翠烟嘴从嘴里慢腾腾抽出来，摆出一副傲然睥睨之相，念叨着:“赵妈，你带着程四娘去院子转转吧，你们好歹是一个庄子上的人，多多少少有话说，俺不想与望风扑影的女人计较，更讨厌鼓唇弄舌。”

                  “您……俺……”程四娘一双小脚出溜跳到了屋子中间，事情已经说到了这份上，她不想看海秉云一副盛气凌人的面孔，她哪儿受过这气？无论走到哪家，别人都把她当做客上宾，而许家舅老爷反而不给她好脸色，像庙里的神像，一副庄严肃穆之相，时刻准备别人给他下跪，她可不想下跪，即使她膝下无黄金，也要看看面对的是谁。

                  程四娘年轻时候嫁给了一个渔夫，这个渔夫不简单，不仅家里养船，还有两房媳妇，她是渔夫的姨太太，她讲话娇声娇气，却没长一副娇贵面相，不知她用什么手段俘虏了一个家里有船、有妻儿的男人，那个男人好像很喜欢她，扔下大房与她在一起十多年，她生过一个儿子，她的儿子没有活过三岁生病死了，又过了几年渔夫死了，大房也死了，家产都落入了大房儿子们的手里，程四娘被赶出了家门，幸亏她早有提防，身上有一些积蓄，她用这一些钱买了一处小院子，从此以后她专门为人牵线搭桥，赚取小费。

                  赵妈知道海秉云不待见程四娘，她急忙打圆场，“程四娘，咱们走吧？去看看许家高墙大院，有山有水有花……”

                  程四娘很会来事，无论她心里多么不痛快，她照样含垢忍辱，嫣然一笑，端着水烟袋，扭着肥大的腰身向海秉云行万福礼，“舅老爷，俺们不陪您说话了，俺去许家院子饱饱眼福。”

                  “去吧，去吧。”海秉云不耐烦地往屋门口外面摆摆手。

                  赵妈和程四娘一前一后从小敏身边走过，向前一步跨过了门槛，沿着院里石基路往北走下去，看着两个女人离去的背影，海秉云把手里的烟杆放在了桌子上，端起茶盘里一碗水，向孟数面前举了举，温和地笑了笑:“孟大少爷，你喝茶。”

                  孟数低头瞄瞄手里的茶水，轻轻放在茶几上，大手揪着衣襟站了起来，向前走了一步，又回头看看小敏。

                  “孟大少爷，有话你直说无妨，敏丫头不是外人。”海秉云把茶碗放回了桌子上，用慈爱的目光盯着孟数的脸，“孟大少爷，如果俺没猜错，你是想告诉俺你和闵文智是同学，是吗？”

                  孟数清澈的眼睛里冒出两束诚实的光，双手抱拳，往前一推，“舅老爷，您真是神人，您一下猜到俺想要说什么，俺还有一些话不知当讲不当讲？”

                  “唉，俺知道你想说，想说你弟弟的事情，顾家两口子与我们说了这件事，我们还没有与丫头说，不知怎么开口。”

                  小敏听到两人说她，她心里害怕，顿时觉得脸上火烧火燎，双手不由自主互相缠在一起揉搓着。

                  海秉云摁着拐杖从座椅上站起身来，慢慢走到孟数身边，面目严肃，“你爹的意思，我家丫头暂时用你弟媳的名义住在你孟家，丫头以后想离开，你们孟家定然会给她自由，如果你爹、你二娘信守承诺，俺们没有什么可担心的。”

                  “俺爹也是让俺回禀舅老爷，俺孟家言必出，行必果，请舅老爷和丫头放心。”孟数回头看了一眼小敏，忧忧地说:“只是，自从俺二弟出事，俺二娘脾气不太好，敏丫头以后到我们孟家吃苦受累了。”

                  大厅中央铜炉子里的火把堂屋烤得热乎乎的，玻璃窗户上蒙了一层白白的雾气，冷风拂过，融化一滴滴水珠。小敏脸上渗出一溜溜汗珠子，她听懂了孟数与舅老爷的话，爹没有骗她，她的身份还是一个丫鬟，只是她伺候的人从许家舅老爷变成了孟家二少爷。


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