（一）

                  小敏身后背着一捆劈柴，踏着清晨的露珠一脚高一脚低地迈下了青峰寺。扶着路旁的一棵大树喘口气，抬起头，袅袅的炊烟盘旋在高高的烟囱四周，被风揪着飘在小镇上空，扬着一丝丝锅底灰的味道、牵着一缕缕熬稀粥的香气，伸手摸摸“叽叽咕咕”叫的肚子，仿佛看到家家户户烟灶里冒着火苗，锅里的碴子粥翻腾着滚开的气泡……舔舔嘴唇，吞咽一下口水。

                  郊外的战火纷飞，很少有人家能熬一锅粥，就是高粱粥也没有，那点粮食都被鬼子搜刮去了，供应的粮食只有玉米棒子和橡子面掺和一些石头沙子，这点东西也要花钱买。

                  前几天，绣舞子告诉她们绣工说，以后没有大米了，只有混合面，混合面是麦麸子和玉米棒子粉碎的面粉，无论什么，只要不兑沙土，能吃就行。

                  拐过前面岔路口，坑坑洼洼的通寺巷就在眼前，巷子里没有人影，只有几只流浪狗在互相追逐，它们偶尔昂起头低叫一声，有气无力，人都吃不饱，哪有余粮给它们？巷子里堆积的柴火垛子、玉米秸上的枯叶在风中摇曳。

                  小敏把背后的劈柴往身前使劲拽了拽，绳子紧紧勒着她骨瘦粼粼的肩膀，已经磨碎了皮，火辣辣的疼；用双手分别握住胸前的绳子，用拳头支棱起一点空间，减轻一些疼痛；长长的辫子在眼前荡着，在地面上扫着，抓起它塞进前襟里面。

                  走到家门口，停下脚步，把被汗水笼罩的目光从地面上抬起来，穿过眼前的栅栏门，往院里瞭望一眼，仔细地听了听，小白瓜还没有醒，也没有听到小九儿的哭声。

                  调转脚步，艰难地往前大街的方向走着，她要把这一捆劈柴送到苗家面馆。

                  张牙舞爪的劈柴压得小敏喘不动气，怎么这么沉？天气不热，一流流汗水浇湿了她单薄的衣衫，像是刚刚洗过没有沥干水，湿淋淋地贴敷在身上；密密层层的汗珠子从光滑的额头滚落，像朝露润泽了她红扑扑的、细腻腻的脸颊。

                  “您好，俺向您打听一下路，您知道青峰寺怎么走嘛？”随着这声问话，一个男人的大脚停在小敏的眼前。

                  抬起眼睛，从下往上看，一双千疮百孔的鞋子，糊着一层干泥巴，看不清颜色，露出里面蠕动的脚趾；一条青色的裤子，摞着无数个补丁，裤脚吊在小腿上，露出血迹斑斑的脚踝；一件灰色小褂，不算肥大，衣襟已经碎了，袖口也碎了，衣领不仅脏兮兮，还油泽泽，还有一个磨损的大洞，看着不舒服，如果没有那几根摇摇欲坠的布丝牵扯着两边，眼瞅着就要四分五裂；再往上看，一个二十岁左右的年龄，一张英俊的五官，不仅菱角分明，还气宇轩昂，好面熟，一时又想不起在哪儿见过。

                  “往前走，走出巷子，往山上走，就在半山腰上……”

                  “你是个女孩子？！累吗？俺帮你。”青年语气里不仅带着惊愕，还有同情:“如果你家离这儿不远，我可以帮你背回家。”

                  “不，俺能行，俺已经习惯了。”

                  “那你快走吧，站时间久了会累，累了靠墙站会……再见，小丫头，不打扰你了。”青年说着，大踏步向前走去。

                  小敏笑了，看着他岁数也不大，还喊别人小丫头，……他是那个男孩？！小敏蓦地想起了去年，她捡玉米秸时帮助过的那个男孩，一个非常机智的男孩，他叫家云。姚訾顺曾告诉她说:家云十四岁在古北口战场上打过鬼子，至今穿梭在抗日情报线上。从那以后，家云就是小敏心中的英雄。

                  想到这儿，小敏着急地转回身，她想再看看家云一眼，问问他是否还认识她？只见家云火急火燎的背影已经穿过了巷子，直奔青峰寺的方向而去。

                  不远处的一户门洞子里，正站着一个漂亮的女子，这个女子是妓院的莹霞姑娘。她俊秀的媚眼紧紧盯着家云的背影，看着家云的身影渐行渐远，她摇摇头，叹了口气，收回黯然伤神的目光，她看到了背上背着劈柴走在巷子里的小敏，她心生可怜。

                  巷子中间传来了零乱的脚步声，夹杂着说笑声。几个男人大摇大摆地走在前面，他们身后跟着几个女人，女人手里拉着孩子。他们有的肩上背着破筐子，有的一只手里拎着绳子，另一只手里攥着一把像月牙一样弯弯的刀，看样子他们是要上山砍柴，或者挖野菜。

                  小敏把双脚往边上挪了挪，给他们让出一条路，把背后的劈柴靠在旁边的墙上，站直了脊背，好舒服，那个家云说的一点不错，累了靠着墙歇歇，真想就这样靠着墙站着不再往前走，可是，还有小九儿，还有小白瓜等着她回家做饭吃。

                  几个女人擦着小敏身边走过，往前走了几步，好像想起了什么，她们扭头上上下下打量着小敏，嘴里嘀嘀咕咕:“这个丫头是苗家的童养媳，苗家儿子从青岛带回一个女子，这丫头没地方去，只好住进了白家，听说她是一孤儿，唉，可怜呀。”

                  另一个女人好奇地问:“她背着柴火去哪儿？白家的门已经过了。”

                  “去苗家，她在苗家生活了三个月，那个苗家儿媳妇要她偿还三个月吃住的费用……”

                  “苗家那个儿媳妇，一看就不是好东西。”

                  前面走着的男人猛地停下了脚步，回头怒目切齿地骂着他们的女人:“吃饱撑的，闲的没事做是吗？老娘们在一起就会说三道四，乱嚼舌头根，自己的肚子都填不饱，还有工夫议论别人，真是三天不打上房揭瓦，两天不骂提拎甩褂子……这天马上就冷了，山上的柴草不够抢，你们这帮臭娘们都不如一个孩子起得早。”

                  几个女人互相扯扯衣角，递了一个眼神，闭上了嘴巴。

                  苗简已接替了他父亲的工作，每天吃过早饭，背着手大摇大摆沿着大街走过，远远看着他的走姿很像苗先生，身上也穿着一件蓝色长褂，长褂很新，这是孙香香找裁缝铺子量身定做的。她本来想让她丈夫穿西服去学校工作，学校有规定，必须穿长袍，没办法，为了这份体面的工作，只能随乡入俗。

                  苗简已没有苗先生个子高，骨头架子也没有苗先生大，细瘦又矮小的身影，软绵无力，像是没睡好觉似的；头发梳的顺溜，不知抹了多少油，油光铮亮，没有阳光照在上面，也闪着玻璃花一样的碎光；刀削的脸颊，一个高挺的鼻梁直通额头，两条浓黑的眉毛重叠在鼻根上，忧心忡忡的样子；圆溜溜的眼珠子上戴着一副眼镜，那两个镜片上只有孙香香的影子。

                  苗简已有个性，一个自命不凡的性格，不只是因为他有一个人人羡慕的工作，是因为他在大城市上过学，并且成绩优异，还有一个漂亮又有钱的媳妇，这是他骄傲的资本，这也是他瞧不起邻里邻居的主要原因。

                  今儿，苗简已身穿他那件蓝大长衫，背着手在院子里走了几圈，往下一撩眼，衣襟下摆挂着几个灰不溜秋的泥点，弯腰拍打了几下；露出他腿上一条绸缎裤子，裤脚肥大，遮挡住了他一双不大的脚；脚上是白色的袜子，套在一双黑亮的皮鞋里。

                  站直身体，他伸了一个懒腰，打了一个哈欠。

                  “薛婶几点了？”这是他每天必问的一句话。

                  “少爷，快七点了。”薛婶踮着小脚追在他的屁股后面，小心翼翼地回答。

                  苗简已不到七点半不出门，他认真研究过，从家到学校走路半个小时，八点半上课，他预付出半个小时到学校喝几杯茶，与学校几个教员侃会大山。他只结交领导或者有一定家底和权利的人，他瞧不起那一些咬文嚼字的、穷困潦倒的教书匠，他们只会那点之乎者也；就像他瞧不上那一些穷邻居一样，不仅没有知识，更没有见识，只会蜷缩在无买卖的铺子里唉声叹息。这点他像极了他的老婆，真是不是一家人不进一家门。

                  中午他一般在学校食堂吃饭，他懒得来回跑。孙香香也不让他回家，第一为了显示她丈夫不差钱，第二她有时候也出去吃饭，或者出去玩。荣婆子成了她的向导，带她去过日本料理店，带她去过舞厅和咖啡屋，带她进过大烟馆。

                  孙香香知道抽大烟的危害，她去大烟馆只为了认识日本人，她会见风使舵，更会溜须拍马屁，为了巴结日本人，她就像到处乱飞的苍蝇，闻到一丁点腥臭味就会扑过去。

                  “少爷，晚饭您想吃口什么？”薛婶想告诉苗简已:火房里没有米了，放学回来路上买点回家。她试探了几下不敢说。

                  听了薛婶的话，苗简已也不回头，举起一只手在他肩膀上晃了晃:“不用了，放学后，俺去酒馆喝点酒，你只管照顾好少奶奶就行了，问问她喜欢吃什么，你就做什么，不要整天熬玉米碴子粥，她喝腻了。”

                  “少爷，火房里只有几斤棒子面……少奶奶说面馆里的面粉不能动，留着卖钱。”薛婶双手垂在裤子两边，卑躬屈膝，唯唯诺诺的样子。

                  “没有大米吗？少奶奶喜欢吃米饭，以前在青岛，她一天三顿都是米饭，瞅瞅，到了咱们苗家，一天都吃不上一顿米饭，你们就不怕少奶奶笑话咱们苗家穷吗？”苗简已不想听到薛婶在他跟前念叨吃的，不是不想，而是不敢听。他要面子，在孙香香面前他也要面子。苗家在青峰镇也算得上有头有脸的人家，还有一个面馆，而如今，有面馆却吃不饱饭，每天为了吃的劳神费力；有一份工作，却拿不回家一分钱，那点工资刚够他喝酒。

                  听着苗简已蛮横无理的话，薛婶心里别别扭扭，苗简已两口子就像不成熟的孩子，不仅需要别人伺候，还要别人想办法弄来好吃好喝的，填饱他们贪馋的肚子。这是什么道理？没有道理。无论苗简已说什么，薛婶也不敢反驳，那个少奶奶在屋里装睡，苗先生在他书房里坐着喝茶。

                  书房的窗户开着，厚重的窗扇在风里上下忽闪；擦得铮明瓦亮的玻璃，返照着杏树干枯凋零的影子；苗先生手里的茶已经凉了，没有一丝热气，往嘴边上送送，又拿开，把茶碗放到身旁的桌子上，想站起身来，又坐下。妻子活着时他很少发火，妻子死了，他更不想发火，发火没有任何意义，只会惹一肚子气，他生他儿子的气，快二十岁的人了，还念过十几年的学，现在又为人师表，不仅没有任何长进，甚至可以说没学会做人。

                  苗简已脸上露出急躁之色，他把一只手卡在腰上，把另只手握成拳头顶在窄窄的额头上，语气调高几分贝:“薛婶，苗家的事儿你找少奶奶商量，现在我爹也不管家里的事情。我吗？我有工作，我这份工作是苗家的最大收入，想保住这份工作，还要学会交际应酬，每天殚精竭虑，家里这点鸡毛蒜皮的事情最好不要来烦我，你去告诉那个丫头，让她把这个月分的大米都送来苗家。”

                  “这，她也要吃饭呀……”这句话在薛婶嗓子眼里转转。

                  孙香香侧着身子面对着窗户躺在炕上，她一只手枕在耳门上，一双狐狸眼滴溜溜转着，院里苗简已和薛婶的身影、举止动作尽收她的眼底，两人的对话也飘进了她的耳朵里。

                  她翻了一个身，迟疑了片刻，忍不住从炕上爬了起来，穿着睡衣，趿拉着鞋子，扭捏着走到屋门口，把身体软绵绵地斜靠在门框上。

                  “薛婶，少爷说的话你没听懂吗？家里事情以后不允许再麻烦少爷，你跟我说就行，少爷让你告诉那个丫头，你就去告诉就行了，你还磨蹭什么？她不听，就让她小心点。”孙香香盛气凌人的话带着一股冷气。

                  孙香香最后一句话让苗先生坐不住了，他提着长褂下摆窜出了书房，站在屋檐下，吆喝了一声:“你们想做什么？丫头不欠咱们，你们、你们真的不知羞耻，都多大年龄了，还不如一个孩子，以后，丫头送来大米，苗家也不要，薛嫂，你去告诉丫头，以后不许她再往苗家送大米，柴草也不要，以后她与苗家没有任何关系。”

                  “吆，公公大人，您这话说的轻巧，你们苗家没有任何东西招待儿媳妇，俺忍了，俺孙香香有肚量，谁让俺喜欢简已呢。话又说回来了，说得起媳妇就要养得起媳妇，你们苗家用什么养活媳妇呢？”

                  “你？你不是苗家儿媳妇。你从哪儿来回哪儿去，我们苗家不欢迎你。”

                  “吆，公公，您说了算吗？简已，简已，你先别走，你来评个理，你父亲这么说话对不对？”

                  “俺没听清楚。”苗简已心里有点忌讳他的父亲，虽然他做不到安老怀少，他也不敢明着与他父亲犟嘴。

                  孙香香气哼哼跳到院子里，扑向苗简已哭天抹泪:“你，你忘恩负义，你忘了在青岛时，你走投无路时，俺怎么对你的，每天好吃好喝地伺候着你，每天……”孙香香故意揭开了苗简已“旧伤疤”。

                  这个伤疤时刻提醒着苗简已被家人“遗弃”时，是谁对他不离不弃？

                  “爹，无论您认不认香香，她都是俺苗简已的媳妇，她称您一声公公，这层关系也就摆在这儿了，是一家人，您可不能胳膊肘往外拐，您的儿媳妇还要给咱们苗家传宗接代呢。”

                  苗简已这句话提醒了孙香香，她眼珠子一转计上心头，用右手捂住嘴巴，“咔喇咔喇”做出呕吐的样子。她知道苗简已是苗家的几代单传，公公再不待见她，也要为她肚子里的孩子着想。

                  苗先生很希望苗家后继有人，如果孙香香真的怀了他们苗家的孩子，心里或多或少感到点欣慰，由此，他吞吞吐吐半天没接上话茬，扭身又钻回了书房。

                  薛婶暗暗摇摇头，她心里很难过，苗先生真的变了，变得没有自己的主见，缺少了自我意识，被苗简已两口子牵着鼻子走。

                  苗简已惊喜地抱住孙香香的胳膊，眉欢眼笑:“你，你真的有了……”然后他扭脸向薛婶喊了一声:“薛婶，你还不快去把本少爷的话传达给那个丫头？”

                  孙香香装出害羞的样子垂下眼角，嗲声嗲气:“你抓疼俺了，俺也没去找郎中看看，不清楚，近段时间有点恶心、嘴馋。”

                  看着眼前这对狗男女光天化日之下搂搂抱抱，薛婶用衣袖遮着脸退着走了几步，转身准备离去。

                  孙香香挑起眉梢斜视着薛婶的背影，吼了一嗓子:“薛婶，不用你去了，还是俺亲自去吧。”

                  （二）

                  小敏背着劈柴的身影出现在苗家面馆前，曲伯慌里慌张从台阶上跑了下来，伸出一双大手托住小敏背上的柴草，心疼地埋怨道:“丫头，来，慢点，放下，放下，多沉呀，以后不用再这样了，这段时间面馆有了收入，可以买劈柴……”

                  曲伯的话正好被走出面馆的孙香香听到了，一时她火冒三丈:“曲伯，您老真会说话，谁给您的权利替苗家说话的？这个丫头不捡劈柴，您去捡吗？是呀，面馆只有中午有点生意，其他空余时间您去山上砍劈柴，挺好的。”

                  “少奶奶，你不要欺人太甚，你以为俺离开苗家没地方去吗？俺不干了，你另请高明吧。”曲伯把肩上毛巾抓到手里，拍打拍打他的裤子，大步跨上了台阶，绕过孙香香身旁窜进了面馆。

                  看着曲伯气急败坏的背影，孙香香冷笑了一声，心里说:你以为苗家面馆离开你曲老头就不转了？你想走快点走，走得慢了俺还不乐意呢。这几日孙香香去街上转了几圈，满大街都是找活的橱子，并且不要工钱，只要给个地角住，有口饭吃就行。由此她底气十足。

                  小敏不想与孙香香打招呼，她讨厌这个女人，不仅走路像一条蛇一样扭来扭去，说话看他人时:含情脉脉，丢眉弄色。

                  小敏刚要离去，孙香香在她头顶喊了一声人话:“丫头，你辛苦了。”

                  “少奶奶好。”小敏只好站住脚步，向台阶上的孙香香弓弓腰。

                  孙香香的眼珠子向四周瞟了几眼，她想看看有没有人，这个时候，天刚亮，很少有铺子开门迎客。

                  “丫头，少奶奶我怀孕了，胃口不好，吃不下饭，我这张嘴呀，总想吃米饭。”

                  “少奶奶，这个月没有大米，只有麦麸子，等分下来，俺马上给您送过来。”

                  听到小敏这么说，孙香香霎时暴跳如雷，声嘶力竭地吼着:“什么？什么意思？没有大米，麦麸子谁吃？你把大米给谁了？实话实说，准备给谁？你个死丫头，学会说谎话了，谁教你的？快说。”

                  听着孙香香磨牙凿齿的声音，小敏不由自主打了一个冷战。风吹在她汗淋淋的衣服上，感觉到冷，一种不寒而栗的冷。偷偷往街道上撩一眼，这个时候街上没有几个人，有人想穿过苗家面馆门前，听到孙香香的声音，马上躲得远远的。旁边剃头铺子的门也关着。

                  孙香香也听说过日本军队缺粮食，以后供给商户的粮食也要限购，这买卖怎么做呀？本以为找个有文化、有点家底的男人就不用她再操心了，却事事不顺心不顺意，总遇到倒霉的事儿。

                  孙香香明知道是日本鬼子发起侵略战争引起的民不聊生，她不怨恨日本鬼子，她却恨眼前的顾小敏，这个丫头不仅有手艺，还照顾两个孩子，更能忍辱负重，街坊邻居每每谈起这个丫头都要夸奖一番，谴责她的不是，让她走在大街上抬不起头。想到这儿，孙香香抓起了墙角立着的顶门杠，向小敏低垂着的头砸下来。

                  躲在不远处的莹霞扯着嗓子惊叫了一声:“要杀人了。”

                  随着这声惊叫，剃头铺子的门“咣当”开了。

                  “少奶奶，这么早，您这是与谁说话呀？”瓢爷手里抓着扫帚出现在孙香香的眼前。

                  吓得孙香香连忙收起顶门杠藏在身后，声音颤栗:“瓢，瓢师傅，您早。”

                  瓢爷瞥了一眼小敏，故作惊讶地问:“丫头也在呀？正好，林太太让她老头送话给你，她看护你弟弟至少要八斤米，少了这个数，她不愿意，那个林老头羞于开口，没办法，这个坏人俺来当，谁让俺爷俩寄人篱下呢，丫头，对不住了，瓢爷不怕得罪人，一句话的事儿，你听着就是。”瓢爷举起右手，伸出大拇指和食指摆了一个八字。

                  听到瓢爷在铺子门口吆喝，宝儿从后院钻了出来，看到小敏低垂着头站在苗家面馆台阶下，像做错事的丫头，等着主子用皮鞭抽打，此刻孙香香手里没拿着皮鞭，拿着一根顶门杠，他又气又恨又心疼。他恨刁钻刻薄的孙香香，一个毒蝎心肠的女人；又气瓢爷不替小敏说好话，还用话故意气她；他心疼小敏太软弱，太善良。

                  宝儿窜到小敏的身边，嘴里咋呼着:“敏姐姐，林伯母让俺跟着你回家抱小九儿，咱们快走吧。”

                  孙香香张张嘴还想要说什么，宝儿拉起小敏的手一溜烟跑了，看着两个孩子远去的背影，气得她直跺脚，心里说:跑了和尚跑不了庙。

                  “少奶奶早，今儿稀奇，少奶奶怎么这么早就出来了？也是，早上空气好，弥河边上雾气清爽，心情也跟着大好。”瓢爷说着抡起了手里的扫帚在地上“唰唰唰”划拉了几下，刹那间，灰尘四处飘散。

                  孙香香一脸气恼，今儿瓢老头说话不中听，做事也不地道，她还在这儿站着呢，就暴土扬长地扫地，这不是秃头虱子明摆着讨厌她孙香香吗？可她心里还不想得罪瓢老头，不仅这个瓢老头在这条街上有一定的威信，还让大家伙儿器重，有什么事儿都愿意找他商量，让他出主意。再说得罪了他，苗家真的一个邻居也没有了。“瓢师傅，俺回了，简已该去学校了，俺去帮他收拾收拾，有时间咱们再聊。”

                  秋夜凉凉的，街灯阑珊，缓缓的风盘旋在街道巷尾。

                  曲伯的眼睛穿过敞着的店门，他看到瓢爷的身影向北而去，他也匆匆关了铺子门，不远不近跟在瓢爷的身后。

                  为什么跟踪瓢爷？曲伯自己也说不清楚，他心里不怎么喜欢瓢爷，也不愿意与瓢爷说话，除非两人走个头碰头，躲不开了，都是瓢爷先开口“曲大哥好”，他相应地点点头。

                  剃头铺子不忙的时候，瓢爷就站在门口与孙香香搭讪，一个台阶下，一个台阶上，两个人一唱一和旁若无人，就像在唱戏。不知道瓢爷是喜欢与女人套近乎呢？还是别有用意？

                  曲伯给瓢爷起了一个雅号:清末遗老，因为瓢爷至今还留了一条老鼠辫子。那条辫子，有时绕在他的脖子上，像一条没洗干净毛巾，灰不溜秋的；一会儿塞在他的后衣领里，鼓鼓囊囊的，远远看着像在他的肩膀上多了一个大包。

                  这个时候街上行人不多，一个个用肩膀和前胸夹着脑袋，生怕一不小心脑袋丢了。脚步贴着街边，身影落在旁边的墙上，好像没有声音的皮影戏，出场的是没有脑袋的、战战兢兢的、如履薄冰的人物；几个耀武扬威的警察，瞪着一双双警惕的大眼睛，在行人的脸上横扫着，生怕放过可疑之人。他们长得人模狗样，嘴里说着中国话，却替鬼子做事；躺在墙角旮旯里奄奄一息的、无家可归的、赤身裸体的流浪汉在“哼哼唧唧”，老天看不下去，让风扯着一层尘土与落叶盖在他们的身上。

                  瓢爷的脚步落在酒瓶胡同的“一文钱酒馆”门前，这儿离着狮子桥不远。酒瓶胡同，听这个奇怪的名字就知道这条胡同与酒瓶有关，是，这个胡同东西走向，西阔东窄，像一个露着底的酒瓶子；酒馆坐东朝西，门口和窗户横对着南北街，想入胡同必须穿过这家酒馆，其实呀，在这条胡同居住的都是酒馆的家人和朋友，没有外来户；这家酒馆自酿自卖，滞留的客人都是来品酒的，品酒的只花一文钱就能喝一两酒，想多掏钱多喝点，店掌柜的也不让喝，除非你打酒回家，在自己家里喝，喝个什么样子都与酒馆无关。遇到不讲理的客人，店掌柜的好言相劝，实在不行就按店里规矩办事，胡搅蛮缠之人从此以后不能再踏进本店。

                  店里伙计腰上系这围裙，手里抓着酒壶来回穿梭，几个喝完酒的主顾用手指摸摸黏在下巴颏上的酒滴，放进嘴里“砸吧砸吧”，余味没尽；有几个涨着红脸、敞着怀、晃着膀子从店里走出来，他们没醉，只是满足，满足这个光景下还能喝上一两酒，眯眯眼睛、打个酒嗝，嘴里哼着唧唧歪歪、不成调的小曲，颤颤巍巍离去。

                  柜台里的掌柜从手下的记账簿上抬起头，向那一些离去的背影喊了一嗓子:“客官您慢走，欢迎下次光临。”他刚要继续翻看账簿，一个熟悉的身影从店外踏了进来。

                  “瓢师傅，您好，您快请进。”

                  “陈掌柜的，今儿准备二两老白干。”瓢爷把手伸进衣兜里，衣兜里传出铜板相撞的清脆声音。

                  “瓢爷，您这不是为难俺嘛？店里有规矩……”

                  瓢爷把眼角往店门口斜了斜，打断了陈掌柜的话:“今天俺带来一个朋友，请他与俺一起品尝一下老东家酿制的老白干。”

                  “您，您两位？”陈掌柜的顺着瓢爷的眼神看过去，只见曲伯一脚台阶下，一脚台阶上，他的手扶着他的膝盖，前穹着身子向店里张望。

                  “喔，那不是苗家曲掌柜的吗？稀客稀客，您快请！”陈掌柜的从柜台里绕了出来，满脸热情。

                  曲伯一愣神，他心里暗暗骂道:这个老奸巨猾的瓢老头，一个清末遗老竟然深藏不漏，故意引俺来这儿喝酒，既来之则安之，谁怕谁？

                  瓢爷抬起一只大手把耷拉在胸前的老鼠辫子甩到了背后，向曲伯招招手:“曲大哥，快进来吧，不要娘们兮兮的，今儿咱们老哥俩喝二两。”

                  两个老头找了一个靠窗户的桌子坐下，抬起头就能看到南北街上的光景，路灯挂在木头电线杆子上，藏在高高的树干之间，撒下昏暗的光铺在地面上，折射在行人的身上；街那边是一条巷子，巷子头一家是妓院的后门。

                  “曲大哥，听说您要离开苗家，有这事吗？”瓢爷说话直入主题。

                  曲伯皱皱眉头，这一席话他还没跟任何人说过，今天早上他与孙香香怄气，向她飙了一嗓子。

                  “老弟想劝您一句，苗家正用人之际，再说苗先生是好人，为了他您也要忍着，苗简已还年轻，是愣头青，没经历过大事，早晚有他吃亏的那一天，就怕他跟着那两个女人走歪路，听说，那个老女人还给少奶奶介绍了日本人，不知这事是真是假？”

                  曲伯多聪明，他往前探探头，用一双大眼睛盯着瓢爷的脸，小声问:“这事俺没听说，她们在屋里说话，俺没跟着，俺也没有听墙根的习惯……您什么意思呢？您是让俺盯着点？”

                  “哈哈哈哈曲大哥，来，喝酒，这酒呀慢点品，越品越有味道。”瓢爷嘴里打着哈哈。

                  曲伯暗暗猜测，眼前的瓢爷身份不一般？他是什么人呢？听他嘴里这一些话，可以肯定不是坏人。

                  瓢爷的目光有意无意投向窗外，两个萎靡不振的身影在幽暗的路灯下闪过，他们身后扭着那个老女人荣婆子。

                  瓢爷想起了今早上孙香香手里的顶门杠子，如果不是不知谁喊了一嗓子，不是他及时出现，丫头必遭伤害。根据他对那个女人的了解，那个女人不会善罢甘休，莫非她雇了荣婆子他们杀人？好阴险毒辣的女人。想到这儿，瓢爷“腾”站起身来，把酒杯送到嘴边，一仰脖子，一饮而尽，把空酒杯放在桌子上，眼睛盯着曲伯，说:“曲大哥，对不住了，俺先干为敬，老弟还有点事儿去做，您老慢点喝，赶明儿老弟再陪您好好喝。”

                  看着瓢爷刚坐下就要告辞，言词之间还带着焦灼不安，曲伯把手里的酒杯放在了桌子上，他的眼神抛向窗外的街道，他看到了碾着小脚的荣婆子由北向南而去的背影，这个老巫婆真不经念叨，说到她，她就真出现了，这么晚她这是去哪儿？她身旁走着的两个男人是什么人呀？看他们虚弱弱的身形像抽大烟的鬼。

                  瓢爷把一个铜板扔在陈掌柜的手边，低低说:“找几个人帮忙，去白家。”

                  瓢爷急冲冲迈出了酒馆，他与一个花枝招展的女人擦肩而过。

                  “瓢师傅，找您钱。”陈掌柜一边吆喝着，一边转身撩开柜台后面的布帘，向屋里两个年轻人招呼:“快，快跟着瓢爷走，从后门走……”

                  ”陈掌柜的，您忙活什么呀，俺这个大活人站在这儿半天了，您没看见吗？”女子挥着手里的一块金丝手绢走近柜台。

                  浅浅的月光撒在白家的屋顶，冷冰冰的；跳跃的老鼠“叽叽叽”叫着从瓦片下蹿过，寻着躲在玉米秸里的蝗虫叫声而去；几条躲在墙角旮旯里的狗睁开了惺忪的眼角，偷窥着黑暗里的动静。

                  三个黑影出现在白家门口，他们行动诡异。

                  荣婆子在黑暗里招呼:“这儿有玉米秸，快，抱到屋门口。”

                  “够了，用不了这么多。”一个男人尖细的声音。

                  “不够，多点多点。”荣婆子真是一条恶狼。

                  今天下午孙香香跑到了荣家，让荣婆子想办法杀掉顾小敏和小九儿。

                  “有多少好处？这可是杀人，还是两条人命，不，三条……弄不好要吃官司的。”

                  “一条小金鱼。你不干，有人干。”孙香香说着竖起一根手指在荣婆子眼前飞快地晃着。

                  荣婆子的眼珠子变成了斗鸡眼，声音里带着激动:“小金鱼？！真的？！”

                  “不瞒您说，在青岛俺是做……那一些男人都是当官的，他们一掷千金……”

                  荣婆子多狡猾呀，什么女人她没见过？第一次见到孙香香，她就知道孙香香不仅不是纯良女子，还是一个心狠手毒之人，与她臭味相投，如果她们二人沆瀣一气，定能做出一番大事。

                  荣婆子“扑通”把一双小脚跳到了地上，把坠着的烟荷包往烟杆上缠了几圈，忙不迭地说:“少奶奶敞亮，出手大方，这事儿俺干，俺干。”

                  就这样，荣婆子让她男人帮她找了两个大烟鬼，三个人趁夜色赶往白家。

                  “快，点火！”一片雾云笼罩在荣婆子的脸上，黑暗里她像一个青面獠牙的魔鬼。

                  一个男人从怀里颤颤抖抖掏出了火柴，他的手在哆嗦，怎么也划不着火。

                  “笨蛋！”荣婆子伸出爪子一把抢过火柴盒，“滋啦”一团小火苗映照在她杀气腾腾的脸上。

                  一个蒙面人“唰”从巷子里钻进了白家，直奔荣婆子。

                  荣婆子刚要举起手里的火柴，一个黑影在眼前一闪，吓得她身子一斜歪，手里燃烧的火柴差一点掉到地上，她不能让它掉，要掉也要掉到柴草上。荣婆子不愧是从世面上摸爬滚打过来的，她神乱心不乱，牢牢捏住燃烧的火柴杆，在来人大手横扫过来的一瞬间，“嗖”扔进了玉米秸，小小的火苗从玉米秸里钻出来，迎着一点风“腾”飞向了窗户。

                  小敏做了一个奇怪的梦，梦到一座很大的房子，房子里有一个很大的院子，院子里有好多的屋子。

                  前院有一间宽敞明亮的堂屋，堂屋有三扇门，三扇门都开着，里面一把大椅子上坐着一个老太婆。

                  “不要偷懒！”她的声音厉害。

                  顺着老太婆的声音看过去，院里有一个姑娘好面熟，几颗晶莹莹的泪珠挂在她的眼角，那不是娘吗？小敏想喊娘，眼前仿佛有一张无形的网，把她与她的娘隔开了。

                  娘向她使劲摆动着双手，嘴里大声地喊着:“丫头，丫头，别过来，别过来……”

                  听着娘着急的呼唤，小敏猛地睁开了眼睛，一团火苗舔舐着窗棂，火光映红了屋子，吓得她尖叫:“小白瓜，小白瓜，快，着火了！快，跑！”

                  白家在一瞬间火光冲天，左邻右舍吓得窜出了家门，通寺巷一下乱成了一锅粥。


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