曹操灭掉整个袁氏集团并征服了乌桓的消息，很快便传到了荆州，刘备顿时犹如热锅上的蚂蚁，变得坐立不安、寝食难安。

  这几年刘备已经不知去襄阳找过刘表多少次了，想趁着曹操攻打袁家几个兄弟之际，前去偷袭许昌，然后再去攻打邺城。

  而刘表却总是推三阻四地，拒绝刘备的提议。

  究其原因，刘备之前偷袭失败过一次，刘表便再也不相信他了。

  后来刘备也就不再枉费心机和唇舌了，索性就自己在新野招兵买马、操练将士。

  时光如流水，弹指一挥间。

  一转眼几年的时间过去了，天下的局势也发生了翻天覆地的变化。

  曹操统一了北方，取代了当年的袁绍，成为天下间最有实力的诸侯。

  孙权也在江东站稳了脚跟，而且还不断地扩张着自己的地盘。

  刘备虽然只是个小小的县令，手下却也拥有了两万精兵，还有关羽、张飞、赵云这种万夫不当之勇的猛将。

  唯独刘表，不但毫无作为，身体也是每况愈下。

  此消彼长，不进则退。

  如今曹操消灭了袁氏集团，下一个目标十之八九就是荆州，这一点所有人都心知肚明。

  为了争取主动，刘备再次带着赵云来到了襄阳。

  刘表府门口与以往大不相同，有很多侍卫在那里把守。

  刘备走上前去，彬彬有礼地道：“这位兄弟你好，在下刘玄德，想拜见州牧大人，还望您前去通报一声！”

  侍卫点点头，转身走了进去。

  许久之后，侍卫出来说道：“州牧大人有要事在身，还请二位到府衙等候。”

  刘备和赵云互视一眼，又去了荆州府衙。

  府衙大厅空空荡荡，看起来似乎很久没人来过了。

  刘备和赵云等了许久之后，蔡瑁和蔡夫人走了进来。

  刘备连忙站起身来，毕恭毕敬地道：“在下刘备，见过蔡夫人、蔡将军！”

  蔡瑁点了点头，坐在了主位上。

  刘备见此情景，不由大吃一惊。

  他调整了一下情绪，又问道：“请问景升兄何时前来接见在下？”

  蔡瑁手捻胡须，阴阳怪气地道：“姐夫今日有要事在身，不方便接待任何人。刘备，你有什么事就跟我说吧。”

  刘备心下一怔，又笑着道：“既然如此的话，那我们就明日再来拜见景升兄吧。”

  说完之后，便要跟赵云离开。

  “刘备，你难道听不懂我说的话吗？我让你有什么事跟我说！”

  蔡瑁语气中明显带着命令的口吻。

  刘备转过身来，看了看蔡瑁，薄施一礼，缓缓地道：“蔡将军，我找景升兄真的有要事相商，还请您不要为难在下。”

  蔡瑁冷笑道：“刘备，你别拿着鸡毛当令箭，你跟刘表那是八竿子打不着的亲戚，别一口一个‘景升兄’、‘景升兄’的！我二姐是他明媒正娶的夫人，我才是刘表的内弟。还有，我姐夫已经吩咐过了，让我接见你。你有什么事跟我说，然后我再转达给他，难道你想违抗州牧大人的命令吗？”

  刘备沉吟了一下，又坐回了原位，说道：“既然如此的话，那在下就跟蔡将军说说吧！估计您也听到了消息，曹操最近已经彻底消灭了袁氏集团，又平定了整个乌桓，那么他下一步会干什么？”

  蔡瑁明知故问地道：“会干什么？”

  刘备有些哭笑不得，说道：“他下一步肯定会打我们荆州的主意啊！到时曹操挥军南下，我荆州必定饱受战乱之苦，百姓也会流离失所、饥寒交迫！”

  蔡瑁一副有恃无恐的样子道：“我说刘备呀，你不要危言耸听、妖言惑众，更不要杞人忧天、庸人自扰！荆州只要有我蔡瑁在，绝对不会有什么战火的！”

  由于蔡瑁是曹操的故交，对于荆州方面，他也早就跟曹操通好了气，只要刘表一死，蔡瑁便会率领整个荆州投靠朝廷。

  所以他此时听刘备这么说，自然是不以为然、嗤之以鼻。

  在荆州的世族豪强之中，蔡瑁是第一号人物，蒯越是第二号人物，这是人所共知的事。

  而他们又都是亲曹派，这也是大家早就心知肚明的。

  蔡瑁虽然话说的比较含蓄，但刘备也能听出其中的意思。

  “蔡将军，您的意思是说，曹操来攻打我荆州的话，我们就不战而降吗？”刘备索性直接问道。

  在蔡瑁眼中，刘备只是个屡战屡败、东跑西颠儿的跳梁小丑。

  蔡瑁并不想把自己的真实想法告诉刘备，也觉得根本没必要告诉他。

  “刘备呀，那你的意思呢？”蔡瑁反问道。

  刘备连忙道：“曹操挟天子以令诸侯，把皇帝玩弄于股掌之间。他滥杀无辜、残害忠良、穷兵黩武、祸乱朝纲，天下人人得而诛之！若是我们投降于这样的奸贼的话，那岂不是助纣为虐？”

  蔡瑁一脸不屑地道：“行，刘备，我也听明白你的意思了，就是想跟曹操打一仗呗！可你能打得过他吗？不是我说你，你好好照照镜子，这些年你都干了些什么？从徐州被曹操打到邺城，又从邺城被打到荆州。趁着曹操北伐之际，你又趁火打劫地搞偷袭，结果又被曹操给打得抱头鼠窜。我们荆州收留你，你应该感到庆幸，别老想那些不切实际的东西。”

  刘备被蔡瑁讽刺的面红耳赤，恨不得赶紧找个地缝钻进去。

  如果荆州投降，蔡瑁倒是毫无问题，不但能够继续享有现在的一切，还很有可能加官进爵。

  可自己呢？

  到时曹操还不得新账老账一起算，把自己给千刀万剐了！

  不行，无论如何也要阻止荆州投靠朝廷！

  如今看来，蔡瑁是劝不了，还得去找刘表。

  想到这里，刘备又道：“蔡将军，在下还是想见见景升兄，啊不，是荆州大人，还请您通融一下！”

  蔡瑁一副不耐烦的样子道：“那你就去刘表府上找他吧，看他能不能见你，非得不信我说的话！”

  刘表此时虽然的确在自己府上，但却病入膏肓、行将就木。

  蔡瑁早已在那里派了重兵把守，没有他的命令，任何人都无法进入。

  所以蔡瑁在刘备面前才如此有底气，就算是他刘备在刘表府邸门前跪上三天三夜，刘表也不可能让他进去。

  刘备有些不知所措，沉吟了一下，说道：“子龙，我们走吧。”


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