大堂内的许多举子纷纷点头赞同，他们认为，读书人努力读书、参加科举，本是为了解救穷苦百姓，而现在却似乎本末倒置，需要别人来救济他们。

  然而，也有部分举子对此说法持反对意见。他们认为，几张纸笔墨并不能算是真正的救济，而且人人都有份，甚至家贫者多领几份也无可厚非，并不是挑选学识的好坏给予优待，这怎么能算是拉拢之举。

  他们觉得，如果真的想拉拢人，应该专注于自己看好的举子，而不是一概而论地拉拢所有人。

  不需要叶南嫣辩驳，两方人马便各持己见的争执起来。

  叶南嫣试图打断，然而刚开口，就被争执的声音盖住，她心中颇为郁闷，同时却有些小雀跃，至少她所做的一切都没有白费，还是有人无条件相信她。

  两方人马吵来吵去，终于将视线放到了叶南嫣身上。

  叶南嫣清了清嗓子，道：“诸位请安静，还请听我一言。”

  众人都不说话了，眼神直勾勾的盯着她。

  叶南嫣道：“诸位说我不去救助吃不饱饭的穷苦百姓，那请问问出此话的人可有去南城看看，南城百姓大多是逃难过来，他们天天饿着肚子，勉强果腹，人面黄肌瘦，以往我每日给他们发放大米，如今办工坊请他们做工，他们生活逐渐富裕宽松，气色也好了不少，难道我也是有所图谋？”

  她话音落下，便有举子梗着脖颈反驳，“王妃竟然帮助南城的百姓改变生活，那南城之外呢？王妃是看不见吗？”

  “这位公子，你觉得我看得见吗？”叶南嫣并没有动怒，反问道。

  问的那举子一脸懵，他低头小声与周围的举子交谈，实在没想到她会如此坦然，可还没谈出个所以然来，就听高台上的人道。

  “南嫣自幼长在京城，走过最远的距离就是到达南城，若不是净空大师指点，我都不知晓南城百姓的艰辛，更何况京城外的百姓生活如何，我又怎会知晓。”叶南嫣略显失落，声音带着些许哽咽。

  交谈甚瞬间哑然，众位举子无法反驳，毕竟是闺阁的女子，想独自出门游历确实很难。

  叶南嫣勉强一笑，悠然道：“我父也是穷苦百姓出身，小时候就经常听他念叨，他做官员就是想要帮助更多的百姓过上好生活，如今看到你们风尘仆仆，赶往京城科考，我便想起父亲的念叨，以及净空大师的指点……”

  说到此处，她略微停顿了一会，将她立深情人设的话语咽入喉中，仿佛知晓他们不爱听。

  叶南嫣又接着道：“我只是想尽自己的一份能力，给予你们帮助，希望你们能好好科举，将来为百姓多做贡献，再者三刀纸，十支笔，两方墨，总共加起来不足十两，难道这就是我想要收买你们的诚心？”

  这诚心未免也有些太廉价了，底下的嘈杂声四起。

  叶南嫣的演讲并没有结束，俗话说，趁他病要他命，也可以理解为，在他们动摇的时候，她要让他们心服口服。

  她深吸一口气，道：“圣人言，穷则独善其身，达者兼济天下，京城外的世界，我不知晓，但是不久后在座的诸位会去了解，我顺手给予诸位的小恩小惠，同样也希望诸位在面对贫苦百姓时，能够施予援手。”

  话外之意，她给予他们的帮助，就像他们在河边看见劳累的人，顺手递上一碗水。

  劳累的人是喝不到水吗？不是，都已经走到了河边，怎会喝不到水。

  那他们的帮助是有所求吗？自然不是，顺手而已。

  他们就做了这么一件微不足道的事情，可劳累的人却怀疑他们别有用心。

  那他们和白眼狼有什么区别？

  众位举子仿佛被人打了一巴掌，脸颊火辣辣的疼，一个个低着头，不敢看站在高台上叶南嫣。

  面对靖王妃这样的闺阁女子，他们自诩聪明，却是自愧不如。

  大堂内一时安静得落针可闻，缓了好一会儿，二楼的包厢，突然响起一阵鼓掌声。

  叶南嫣随着声音望去，看到了孟垣，以及快速躲避到窗户后的男人。

  她微微眯了眯眼，那人是三皇子吧？

  她在家宴上见过几回，三皇子在所有皇子中长得最像皇帝，但是性格懦弱，并不出众，叶南嫣之所以注意他，只是因为他是皇子，多些关注总没错。

  可刚才那个身影闪的太快，叶南嫣并不是太确定。

  她收回思绪，就听孟垣赞道：“王妃所言极是，这点小恩小惠，就想收买我们这些读圣贤书的人，实在是太不自量力了。”

  他语气略带嘲讽，讽刺的是谁不言而喻，大堂内有不少举子脸颊胀红，羞愧的恨不得将头埋到地下。

  “好，孟兄说得好。”有举子跟着附和，“这等小恩小惠，就要上纲上线，将来做了朝廷命官，是否又会真心去帮助百姓？”

  “贺某以往一直不理解王妃善举，如今真是豁然开朗，王妃放心，若是在下考中进士，做了一方父母官，定将王妃今日所言，铭记于心。”

  “王妃实乃大善，王妃去不了的地方，徐某能替王妃去，能替王妃接济百姓。”

  少年人还没有混迹官场，心性单纯，听了叶南嫣话，激动之余，非常认同他的理念，一介小女子都能救济一方的穷苦百姓，何况是他们读圣贤书的。

  于是一个个信誓旦旦的保证，恨不得将心里掏出来，就连那些对叶南嫣心生不满恶语相向的句子也一一道歉，又说了一番豪言壮语。

  就连来看热闹的世家贵族子弟都被这样的气氛感染，恨不得跟着喊两句，但他们至少还没有忘记，此次除了看热闹外，家里交代的事情，彻底搞砸了，还要怎么回府？

  本就人挤人的座位，世家子弟互相推搡，互相使着眼色，终于推出了一人。

  此人正是礼部尚书范大人的嫡孙——范赳。

  范赳站起身，恰好大堂突然安静下来，只有他一人鹤立鸡群的站着，所有人的目光便朝他看去。

  范赳咽了口口水，朝着叶南嫣拱手行了一礼，“靖王妃所言甚是，我们确实不该偏听偏信，好在王妃解释清楚，不至于让我等误会，不过……”


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