祝青岩无比认真道：

“微臣绝对相信宁月郡主。只有七成把握是因为……微臣担心，可能不会那么顺利见到她。”

燕修云问：“为何？”

祝青岩清秀的眉宇间浮上一层忧虑，说道：

“如今镇北王与朝廷彻底撕破脸，对宁月郡主也无法继续瞒下去了。

宁月郡主对朝廷忠心耿耿，绝不可能帮着镇北王屠戮边境百姓。

微臣担心……镇北王发现郡主居然不能为自己所用，会恼羞成怒，对郡主不利。”

是的，这是她一直以来最担心的事情。

阿静既没有协助镇北王出兵，边境也没有人见过她。

唯一的可能，就是她被困在了军营之中。

毕竟镇北王不是傻子，怎么可能给朝廷拉拢她的机会呢？

所以此去西北，最难的不是劝降，而是见到阿静。

燕修云听完沉默片刻，走到桌案前坐下，忽然沉声道：

“你这一趟不仅要将军饷和粮食运到西北，以解澹州之围，还要带去另一样东西。”

祝青岩眼中闪过一抹困惑。

燕修云道：

“你可知朝廷这些年来，为何一直与镇北王僵持，迟迟没有主动出击？”

祝青岩轻轻摇头，她身处翰林，对边疆战事的确了解不深。

燕修云从案上堆积如山的奏章下面抽出一张图纸，推到祝青岩面前。

祝青岩上前取来展开，眼眸顿时微微瞪大了。

“朕一直在等的，就是这个。”

燕修云站起身向外走去。

“走吧，朕带你去亲眼看看。”

……

京城北郊二十里，有一片神秘的开阔地带，附近渺无人烟。

长长的木质围栏一眼看不到头，每隔几步远便有一名卫兵把守，禁止闲杂人等靠近。

那片神秘区域的入口处，挂着一幅不甚起眼的牌匾——

军器重地。

被围栏围起来的区域内，有许许多多的低矮平房，有的堆放着铜铁等原料，有的则为工匠提供住所。

这里是燕修云亲自下令，为军器监特批的一片区域，保密级别亦是整个大梁最高。

周达如今已经是军器监监正，索性将住所都搬进了这里，全力以赴研究他的“项目”。

他所在的房间，墙上、地上到处都摆放着模型和图纸。

周达的个子不高，此时下巴长出了青色的胡茬，略微显得有些邋遢，他却浑然不觉，正蹲在地上苦思冥想着什么。

有人推门进来，说道：

“周大人，这是最新的检验结果。”

周达立刻起身，从来人手中接过厚厚一沓纸张，放在桌前研究起来，神情无比专注。

当初六王爷将他调来军器监，就是为了让他研究曾经提过的“大炮仗”。

雏形虽然早已完成，但一些技术上的难题却迟迟未曾攻克。

其中最重要的一点，便是大梁的铸造工艺无法精确控制金属的温度、冷却速度等因素。哪怕方案已经经过自己的数次改良，但每一次耗时耗力的尝试，最后铸造出来的炮管，仍旧会存在细微的气孔和杂质。

这样的缺陷会大大降低炮管的耐久，若发射炮弹的次数超过一定限度，便会有炸膛的风险。

周达阅读着刚被送来的检验报告，手指不由得微微收紧，将纸的边缘捏出褶皱。

“还是只能用十次么……”他喃喃道。

就在这时，方才离开的手下又折返回来，语气紧张：

“监正大人，陛下来了！”

……

燕修云的仪仗停在试验场地之外。

他下了马车，让所有人原地等候，只带着祝青岩走了进去。

周达远远快步走来，就要行礼，被燕修云直接抬手拦住。

“不必了。”燕修云望了一眼周达脸上的胡茬，语气放缓几分。

“北疆战事已起，这边进展如何？”

周达回禀道：

“射程与火力均已达标，只是……”

见周达有些欲言又止，燕修云轻扬下巴，直截了当地道：

“先去看看。”

祝青岩第一次来到这里，不禁有些好奇。

她跟在燕修云与周达身后，走了相当一段距离，终于来到一片视野开阔处。

很快，她的目光便被不远处的三只“铁筒”吸引了过去。

只见那三只“铁筒”被放置在木材与铁件组合而成的移动架子上，一端向上翘着，整体呈现出深沉而原始的黑色。

她心中疑团更多，难道这便是陛下让自己一同带去北疆的东西？

三个能移动的铁筒子，看起来相当笨重，能有什么用？

为什么要费那么大劲运到西北那么远的地方？

周达将手中的一沓试验记录呈给燕修云，说道：

“陛下，根据目前试验的结果来看，眼前这三门火炮，已经达到上战场的要求。

但由于技术限制，火炮的使用次数十分有限，根据最新的材质测算，每一门火炮最多只能安全发射十次。”

祝青岩在一旁认真听着，大致明白了，这三个铁筒一样的东西叫做“火炮”，是能用来打仗的。

可这么笨重的东西运到西北本就麻烦，还只能用十次，未免有点得不偿失了。

燕修云似乎也有类似的顾虑。

他思索片刻，声音沉缓：

“战事迫在眉睫，没有时间了，展示给朕看看。”

说罢，径直登上了附近的观望塔，祝青岩也跟在身后。

周达叫来专门点炮的人，细细吩咐着。

这三门大炮是最新一批铸出来的，虽然各项参数都已经达到了标准，但还没有点过火，今天是第一次。

不过他对自己多年的研究成果很有信心，并不担心会出岔子。

周达安排完毕，也来到了观望塔上。

祝青岩站在燕修云身后，有些好奇地向下面望着，见那三门火炮分别被三名士兵推到了特定位置，摆成一排，正向里面填充着什么。

祝青岩见周达也上来了，小声问道：

“周监正，这所谓的‘火炮’究竟是何物？”

周达对她微微一笑，卖了个关子：

“百步穿杨，摧城拔寨。”

祝青岩听罢有些失望。

百步穿杨？军中神箭手不在少数，弓马骑射可比这铁疙瘩轻便灵活得多。

至于摧城拔寨，听起来就更荒谬了。

还能靠这东西将城门硬生生撞开不成？

也就是陛下没上过战场，才会相信这些……

祝青岩数次望向燕修云的背影，欲言又止，纠结半晌要如何开口。

此去西北时间紧迫，阿静又状况不明，她恨不能轻装简从立刻出发飞奔过去。

可若要带上眼前这三个铁疙瘩，必定会大大耽搁行期，实在没有必要。

罢了，且让他们先表演完。

这次哪怕得罪军器监，自己也一定要直言进谏告诉陛下——

打仗不能寄希望于这些华而不实的旁门左道，实力与谋略才是硬道理！


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