衙役们得令，瞬间如潮水般涌来，手持水火棍，将祝澜与祝青岩团团围住，意图钳制住二人。

祝青岩冷冷一笑。

“小小县令，也配我跪？”

她出手更快，轻易夺下一根水火棍。衙役们尚未反应过来，腿部已传来剧痛，纷纷哀嚎着倒地不起。

县令身边的胖子见状，不知从哪抽出一把刀，大喊着冲了过去，结果被祝青岩一脚踹翻在地。

“反了……反了！”苗直又惊又怒，慌乱地举起惊堂木想要给自己壮胆。

祝青岩脚尖轻点，地上的长刀腾空而起，她反手一掷，长刀如龙，直直飞向苗直！

苗直的脸霎时间失了血色，举起惊堂木的手也悬停在半空。

完了。

预想的死亡没有来临，苗直缓缓恢复了呼吸，摸了摸自己的脖子。

还好，脑袋还在。

有液体顺着他的下摆滴滴答答淌了一地，苗直瞪着惊恐的眸子一点点转身——

只见那柄长刀穿过了他的乌纱帽，将帽子牢牢钉在了身后的墙壁上，刀柄还在微微颤动。

“苗直。”祝青岩开口，吓得苗直立刻转过身来。

她举起手中的钦差金印。

“钦差大人在此，你还不速速滚下堂来！？”

“钦……钦差……”苗直跌下凳子，连滚带爬地过来，磕头如捣蒜。

“小人……青州裕县县令苗直……拜见……拜见钦差大人！”

一炷香的时辰后，祝澜与祝青岩从后堂中走出。

两人洗去脸上的炭灰，脱去了外面破旧的棉衣，露出里面的红色官袍，神色威严，气势迫人。

祝澜步态沉稳，走上公堂坐下，举起惊堂木重重一拍，掷地有声道：

“青州裕县县令苗直，你可知罪？”

苗直匍匐着身子跪在堂下，抖如筛糠。

“下官……下官知罪……”

“哦？”祝澜目光如炬，“那你所犯何罪？”

苗直汗如雨下，仓皇道：

“下官关押城外的难民，还……还下令焚烧……”

“你这是草菅人命，罪当斩首！”

“下官知罪，钦差大人饶命啊！”苗直哭喊起来。

祝澜面容冷峻，厉声道：

“本官且问你，青州年中饥荒之时，朝廷分明发放过足够的赈灾粮食，为何还会出现如此多的难民？”

“这……”苗直支吾起来，眼珠转得飞快。

“啪！”祝澜又一拍惊堂木，吓得苗直险些跳起来。

“苗直，如今你死罪难逃，唯有如实交代背后主使之人，你才能有一线生机。

否则——这天大的罪名压在你身上，只怕就不是杀头那么简单了。

抄家灭门，凌迟处死……你可要想好后果。”

“大人饶命啊！下官只是个小小县令，哪有那么大本事侵吞朝廷的赈灾粮啊！

都是沈万雄和施元忠他们干的！”

“嗯，继续说。”祝澜毫不意外的态度让苗直更加紧张。

他猜不透这位钦差大人究竟知道多少，于是也不敢隐瞒，只好一五一十全部交代。

根据苗直的供词，原来朝廷赈灾粮的大多半都进了沈万雄家里的粮仓。

沈万雄经营米行和酒坊，需要大量的粮食。他拿到赈灾粮之后尽数拿来酿酒，酿成的“春风醉”卖到外面赚得盆满钵满，再用这些银子养活青州的一众官员。

祝青岩在一旁运笔如飞，将苗直的供词一五一十全都记了下来。

供状被送到苗直面前。

“苗大人，画押吧。”

苗直抬起脑袋，带着几分乞求地望着祝青岩。

“大人，下官只是个小小县令，这些事情都是知府大人在背后运作，你们可不能让小人顶包啊！

……知府大人不认罪，恕小人无法画押！”

祝澜正襟危坐，冷笑一声。

“你以为他躲得过么？

来人，传施元忠和沈万雄过堂！”

祝青岩却懵了一瞬。

祝澜糊涂了吧？

眼前这些衙役都信不过，两人又没有一兵一卒，难道自己亲自去抓施元忠？

罢了，去就去吧。

祝青岩认命地提步向外走，却迎面走来一队人马。

“青州通判陆丰，特来协助钦差大人擒贼！”

陆丰身披甲胄，他个子不高，却声如洪钟，哪有半点久病的模样？

他带着十几名亲卫大步走上公堂，陆音儿跟在父亲身后，对祝青岩和祝澜点头致意。

“陆通判来得正是时候。”

祝澜站起身，果断下令：

“本官奉旨钦差，代陛下察查青州一切事宜。

青州通判陆丰，本官现授你越级行事之权，带人立刻缉拿青州知府施元忠、沈氏商行的主人沈万雄前来问罪！”

“下官领命！”

……

陆丰带人离开没有多久，有一名卫兵回禀：

“钦差大人，沈万雄带到！”

沈万雄一见到祝澜二人，顿时瞪大眼睛，像见了鬼。

“你们……你们是怎么……！”

说着，他慌乱的目光四下搜寻起来。

“你是在找李莫须李大人么？”祝青岩戏谑地望着他。

“别忙了，沈老爷。李大人现在正在松桃县的大牢里吃香喝辣，顾不上给你们送消息了。”

沈万雄闻言，霎时变了脸色，汗如雨下。

他又看了看跪了一地的衙役，还有面如死灰的苗县令，绝望的恐惧爬上心头。

“啪！”

祝澜拍响惊堂木，气势逼人。

“大胆沈万雄，还不速速将你如何勾连青州官场，侵吞朝廷赈灾粮的过程从实招来？

方才县令苗直已经全部招了，本官劝你不要心存侥幸，省得连累家人。”

“呵呵呵……”沈万雄忽然笑了起来，笑容却十分难看。

“想不到我沈万雄纵横商场这么多年，积累无数家业，今日居然败在两个小丫头手上……”

他仰天长叹，良久，终于颓然道：

“好吧，我招。”


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