众人步入正堂，祝澜与祝青岩自然而然地端坐于上首，其余官员则恭敬地垂首站立，面色凝重，气氛静谧，只待二人发话。

“施大人。”

施元忠上前一步，“下官在。”

“本官此番远道而来青州，你可知道所为何事？”

祝澜端起茶碗，撇开浮叶，不紧不慢地浅饮一口，声音轻缓，却好似带着一股无形的威压。

施元忠恭谨地垂着脑袋，眼珠却转得飞快。

下一刻他突然跪了下来，俯首高呼：

“下官知罪！”

施元忠一跪，身后的属官们哪敢站着，纷纷跟着跪下。

“知罪？”祝澜轻轻挑眉，声音里带着一丝玩味，“施大人何罪之有？”

施元忠对答如流：

“自年中发生灾荒以来，青州粮食紧缺，民心动荡，城内治安混乱。

月前朝廷发放的赈灾粮运到之后，下官本想开仓放粮，却不想竟屡次发生刁民哄抢粮食之事。

甚至有贪得无厌之人，聚众前往邻县抢粮，导致部分县镇未能及时发放足够的粮食，亦有不少赈灾粮不知去向！

下官无能，未能管好青州百姓，致使发生动乱，实有失察之责。

还望钦差大人责罚！”

施元忠跪在地上，声泪俱下地检讨着自己的过失，俨然是一副痛心自责之相。

“哦？这么说来，是那些百姓聚众抢粮，而施大人只是失察？”

施元忠低下头去，不做声。

祝澜冷冷一笑，手中的茶碗“当啷”一声被重重放在桌上。

众人被吓得浑身一颤，不约而同将身子伏得更低。

堂内陷入一片诡异的寂静。

听祝澜那里许久都没有传来动静，跪在地上的人心中顿时打起了鼓，终于有人鼓起勇气，小心翼翼地抬头去瞄。

却没想到方才还面色阴沉的钦差大人，此时却笑得春风和煦。

“原来是这样。”祝澜笑了起来，声音恢复了平和。

“诸位大人快快请起，原来都是一场误会。”

施元忠这才抬头观察她的神色，反复确认祝澜不是在说反话，这才松了口气站起身。

他试探着开口：“钦差大人，您所说的‘误会’是……？”

祝澜“呵呵”笑了两声，请施元忠坐下，这才说道：

“是最近京城传闻，青州灾荒至今尚未妥善解决，州中粮食紧缺，甚至有百姓饿死之事。而知府大人封锁了消息，这才导致圣上迟迟不知此事。

陛下听信了传闻，担心青州的情况，这才派本官运粮前来。一是救急，而是查察青州吏治，看看究竟有无草菅人命之事。”

“钦差大人，冤枉啊！”

施元忠“扑通”一声又跪了下来，表情仿佛受了天大的冤屈。

“下官是办事不力，当初让那些刁民扰乱了赈灾粮的发放，造成了不小的麻烦，青州至今也的确粮食紧缺。

可是下官已在城内设置粥棚，日日施粥，治下其他县镇也是如此。虽仍有百姓挨饿，却绝不至于有人饿死啊！

望钦差大人明鉴！！！”

身后跟着他重新跪下的官员们也齐声道：

“请钦差大人明鉴！”

“快快请起，施大人。”祝澜甚至站起了身，笑道：“都说了是误会嘛！”

“京城距此甚远，消息不灵通也是正常。没想到青州竟有那般胆大妄为的刁民，竟连官府的赈灾粮都敢抢。

朝廷也是不知晓其中原委，这才误以为施大人与当地豪强勾结，克扣百姓的粮食呢！”

“下官不敢！”

祝澜一把拦住差点再次跪下的施元忠，嗔怪道：

“好了，施大人。既然青州的情况并没有传闻中的那般严重，也没再闹出人命，圣上也可放心了。

待本官回京，自会将你的苦衷上奏天子，圣上即便责罚，也会念在你的苦劳上宽宥一二的。”

施元忠闻言大喜，连连谢过。

“钦差大人明辨是非，劳苦功高，真不愧是我大梁的中流砥柱！”

一通盛赞过后，施元忠说府上已经备下了酒宴，要为祝澜一行人接风洗尘。

“先不急。”

祝澜的目光扫过面前众人，声音温和道：

“本官记力颇佳，每到一处巡查，都要记住当地大小官员的姓名与容貌，方便政令传达。

现在便请诸位大人按职级大小，依次报上姓名吧。”

青州官员们互相望了望，大家都听说过这位女中丞乃是当年的状元郎，有过目不忘之能。

若自己抓住机会表现一番，被她记住，回头在圣上面前随口一提……

说不好飞黄腾达的机会便来了！

“下官青州同知朱一杨。”

“下官青州裕县县令苗直。”

“……”

众人依次报出了自己的官职姓名后，皆目光灼灼地望着祝澜。

祝澜却微微拧起了眉毛，看向施元忠，脸色似有不悦。

“施大人，难道你青州不设通判？”

施元忠讪笑道：“钦差大人，陆通判他……他……”

祝澜面色陡然一沉，呵斥道：

“本官奉旨钦差前往青州巡查，青州大小官员都应立刻前来拜见，一个小小的青州通判，竟敢无故缺席？”

青州同知朱一杨见状，立刻道：

“大人有所不知，那通判陆丰已经借故一个月不曾来衙门当值啦！”

“岂有此理，还不速速命人将他押来？”

祝澜正要发火，一旁的施元忠连忙解释：

“大人先别生气，那陆通判说是染了什么怪病，极容易传染，这才未来拜谒大人。”

施元忠笑了笑，声音低了几分道：

“此人庸碌无为，脾气却臭得很，我们呐……平日里都不愿意招惹他。

这下病了正好，省得见了钦差大人，那张破嘴又给您添堵。”

“哦……”祝澜做出深信不疑的样子。

“既然是病了，本官便不沾他这晦气了。对了，方才施大人说的酒席……”

“早已备好，就待二位钦差大人赏脸了！

大人这厢请！”


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