巩绍说完，三人同时陷入了良久的沉默。

最终，还是祝澜率先开口，轻声问道：

“你方才所说，三家茶商。”

“一家选择了明哲保身，破财免灾。另一家变成了宁安伯府的走狗。”

“那……你们巩家呢？”

祝澜望着巩绍的双眼。

她有预感，这个答案，便是巩家遭遇灭门的原因。

祝青岩同样没有从方才沉重的情绪中走出来，她声音低落：

“是啊，你们若也像那六杨茶庄一样，早些离开。兴许就不会……”

巩家定然是舍不得这么大的家业，犹犹豫豫，到了最后一刻才想脱身，却发现已经来不及了。

祝青岩如此想着，尽量将话说得委婉。

巩绍接下来的话却让她愣在原地。

“离开？”巩绍摇摇头，露出一抹苦笑。

“我们若是跑了，那些可怜的茶农怎么办？”

“我父亲走了，这整个云州城里，还有谁会替他们说话？”

祝澜二人皆是一怔。

“你父亲……是为了那些茶农，才留下来的？”祝青岩错愕地问。

巩绍点头，“我父亲不忍心看他们受欺凌，明里暗里想法子为他们提供许多帮助。一些受到栽赃的茶农，也在我父亲的帮助下洗刷冤屈，揭穿阴谋，没有像我方才说的那人一样……家破人亡。”

“也正因如此，我们巩家也被那周阳视为眼中钉、肉中刺，恨不得除之而后快。”

“你父亲……很厉害。”祝澜轻声道，心中对那个叫巩元亮的人升起了一丝敬佩。

她想了想后，又问：“既然那周掌柜是为宁安伯府办事，又和你方才提到的那个廖县令有什么关系？”

“一伙的！他们都是一伙的！”巩绍突然大喊起来，情绪无比激动。

他紧握的双拳在空中挥舞几下，最后又颓然地垂下。

“整个云州城都烂透了，那些大小官员，从上到下沆瀣一气。”

“今日被灭门的是我们巩家，下一个……呵，还不知会是谁！”

祝澜想了想，仍觉得有些地方不太对，继续问道：

“可是若照你所说，你父亲只是帮助了那些茶农。

难道仅仅因为这个，廖县令……或者说宁安伯府，便派人将你们全家灭口？”

要知道一夜之间杀死十六个人，可是大案子。此事不仅要冒风险，而且为了逃脱律法的制裁，还要费很大一番功夫。

一个小小的茶商，难道真的会让幕后那些人冒如此风险？

巩绍的神色慢慢冷了下来，“自然不只是因为这个。”

他说完，带着几分审视意味的目光再次徘徊在祝青岩与祝澜身上，似乎在判断她二人究竟是否可信。

毕竟他接下来说的话，可不止关乎自己一个人的身家性命，更牵连着那许许多多可怜的茶农。

祝澜看出他的顾虑，也作出了决定。

她让祝青岩从包袱中取出两人翰林院的腰牌，以及从京城出发来此一路的通关文牒，递给巩绍。

“在下祝澜，身边这位叫祝青岩，我们二人乃是翰林官员，从京城前往云州——”

祝澜斟酌了一下后面的话。

“调查宁安伯府。”

“祝澜？”巩绍似乎有些耳熟，回忆片刻，讶然道：“我好像听说过……今朝科举出了个女状元，似乎便是这个名字。”

祝澜对他微微一笑。

祝青岩望着巩绍，眨巴了两下眼睛，以为他接下来也会提到自己。

毕竟探花……也不算太差？

“竟然是状元郎，真是幸会。”巩绍脸上浮起一抹复杂的苦笑，对祝澜略微拱手。

然后对祝青岩礼节性地点点头。

被无视掉的祝青岩有些惆怅，默默将嘴边的话咽了回去。

既生瑜，何生亮啊。

“那你可愿相信我们了？”祝澜对巩绍说道。

巩绍缓缓道：“我相信你们，并非因为你状元或者翰林院的身份。”

祝澜微微挑眉，倒有些好奇。

“你从前去过桐州的青溪镇吧？”巩绍看着祝澜，忽然问道。

祝澜点点头。

她自然记得先前在青溪镇上，与那青竹书院的卢氏公子辩经论道一事。

巩绍轻叹了口气，“不瞒你说，那是我母亲的老家。”

“我很小的时候，便听母亲时常提起家乡的情况。在我的印象里，青溪镇的人顽固不化，与外界少有联系，对于女子的束缚甚至比前朝更甚。”

“若非我父亲当年行商经过那里，娶了我母亲，她这辈子怕是都没有机会离开那个地方。”

说到这里，巩绍轻轻笑了一声，却十分苦涩，不知是不是想起了母亲的缘故。

“说实话，我一直对那里印象挺不好的。”

“可是前段时间，我偶然认识了一个人，他也是从青溪镇来的。”

巩绍抬眸看向祝澜，“他姓卢，你应该知道是谁。”

祝澜略一思索，“莫非是卢知义，卢公子？”

“正是。”巩绍点头，“我与他偶然结识，听他提起过你。”

“你以一人之力与他辩经论道，他很是佩服。他说此前从未想过女子也能有如此才学，更因此意识到了青溪镇封闭带来的后果。”

“你离开之后，青溪镇……变得很不一样，很好。或许你有时间，可以去看看。”

听到青溪镇如今变得更好了，不仅是祝澜，就连当时的亲历者祝青岩同样也感到欣慰。

巩绍抬起头，认真地看着她，眼中闪烁着不一样的光芒。

“我相信你，是因为你在青溪镇做过的事情，足以证明你有公心，心中有百姓。

与云州城里那些害人的蠹虫，绝不是一路人。”


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