祝澜自黑暗之中逐渐恢复了一丝意识。

她缓缓睁开眼，发现自己倒在地上，头脑一片模糊。

她咬牙撑着坐起身子，缓神片刻，终于回想起自己来找褚秀宁询问太子身世，还在她这里喝了茶水，没过多久便晕了过去。

褚秀宁也喝了那茶水，而且在自己失去意识之前便已经倒了下去，看来并不是她给自己下药。

……对了，褚秀宁呢？

黯淡的月光透过窗户照了进来，祝澜摇晃着站起身，借着光线勉强观察了周围的情况。

桌上的蜡烛是灭着的，自己身上也没有火折子，房门与窗户都关着。

“宁夫人？”昏暗中，祝澜试探着唤了一声。

死一般的沉寂。

难道她还昏迷着？

祝澜眯起眼睛，终于隐约在地上看到了一双脚，上面穿着女子的绣鞋，她的身子完全淹没在黑暗中。

祝澜靠近了些，从光线照到的位置能看到那人下半身的衣裳，的确是褚秀宁，她正仰躺在地面上。

祝澜连忙走过去，想要将她扶起来，谁知一伸手，却摸到褚秀宁胸口有什么冰凉坚硬的东西。

她脸色一变，手再向下一探，竟然是一片冰凉的黏腻！

“砰砰砰！”

房门忽然被粗暴地拍响，将祝澜吓了一跳，她尚未反应过来，门已经被撞开了。

门外人头攒动，有十几个人拿着火把冲了进来。

“谁在那里？不许动——”

祝澜听出来，是司滢的声音。

接着传来褚辛的尖叫，她扑到了祝澜身后，惊慌失措地哭了起来。

祝澜转身，借着火把的光亮才终于看清——

褚秀宁正躺在地上，胸口插着一柄剪刀，整个前胸被血迹洇染，早已死去多时。

“来人，拿下！”司滢一声令下，身后大理寺的捕快立马冲上来就要按住祝澜。

“司巡捕，是我！”直到祝澜出声，司滢这才仔细看她，认出了是祝澜。

司滢皱了皱眉，还是让手下们稍待，只将祝澜围了起来。

“祝修撰，你怎会在此？”司滢说完，看了一眼地上褚秀宁的尸体，问祝澜是怎么回事。

她的语气虽然还算客气，但目光却带着显而易见的怀疑，分明已经将祝澜当成了凶手。

“状元姐姐，你为什么……为什么要杀了我姑姑！？”

褚辛伏在褚秀宁的尸体上哭着问祝澜，眼中满是悲愤与不敢相信。

“不是我……”祝澜此时的大脑仍旧有些混沌。

此事的确出乎她的意料，没有想到自己不过是来找褚秀宁打听太子的事情，竟会发生这样的事。

她揉了揉眉心，冷静下来。

“我有事来找宁夫人请教，与她一直在房内交谈，直到她喝了那茶水——对，茶水！”

祝澜脸色一凝，就要去查看那桌上剩余的茶水，司滢却先她一步拿到了茶壶。

她打开壶盖闻了闻，随后招来手下，让他们去查一下这茶水可有异样。

“你继续说。”司滢锐利的目光重新看向祝澜，带着几分逼视的意味。

祝澜理清思绪，继续说道：“我与宁夫人都喝了那茶水，然后看到她晕倒在地，我想去扶她，结果自己也晕了过去。我刚刚醒来，发现宁夫人已经……紧接着你们便来了。”

司滢盯着她的眼睛，似乎想分辨她说的是真是假。

过了片刻，问道：“你来这里找褚秀宁，期间是否还见到过其他人？”

祝澜摇摇头。

“房里只有你与她二人，你若不是凶手，难道是她自杀？”司滢继续问。

她的目光始终没有离开祝澜脸上，似乎在等着她自证。

祝澜垂眸思索片刻，“我没有杀她，宁夫人原本与我好好说着话，也没有理由突然自尽。”

这时一阵风吹来，房间的窗户一下便被吹开了，透过窗户还能看到院外那棵大榕树的影子。

祝澜回头看向司滢，“司巡捕，既然窗户都没有关死，说明我与宁夫人昏迷的这段期间，很可能有人出入过这个房间，杀害了宁夫人。”

说完这句话，祝澜忽然想起自己来时，褚秀宁整个人似乎有些神情恍惚，显得有几分焦躁与紧张。

难道她预感到了什么？

司滢看向窗户，微眯起眼眸，显然也在思考。

既然不是密室杀人，那么的确不能将嫌疑锁定在祝澜身上。

这时，先前离开的捕快带着茶壶回来了，说已经找了郎中验过，那茶水之中的确被人下了药。

“大人……”捕快有些吞吞吐吐。

司滢眉头一皱，让他有话快说。

“那茶壶里倒出来的茶水被下了药，但是茶壶……我们打不开。”

“打不开？”司滢让人把茶壶拿来，只见那壶身瘦高，壶盖好端端地盖在上面。

司滢伸手去揭，却发现那壶盖就仿佛镶嵌在上面一样，无论她如何用力也纹丝不动，根本取不下来。

祝澜表示能否让自己试试，司滢看了她一眼，眼中有些犹豫。

祝澜明白她的顾虑，收回了手，回头看向正哭得伤心欲绝的褚辛。

祝澜眼中闪过一丝不忍，但是为了真相大白，也只好问道：

“褚辛，这茶壶你可认得？”

褚辛哭着点头，“是……是姑姑的茶壶，是她从宫里带出来的赏赐，上面有机关，你们打不开的。”

她抽噎着伸出手，示意司滢将茶壶交给自己。

司滢思忖片刻，将茶壶递了过去，紧紧盯着褚辛的动作。

褚辛不知按动了壶上哪里的机关，果然，那壶盖发出“啪嗒”一声，被褚辛轻松地取了下来。

司滢的目光逐渐变了，问褚辛：“这茶壶上的机关，果真只有你姑姑和你二人知晓？”

褚辛点点头，又摇摇头，“还有何叔……姑姑应该也教过他的。”

何善早已下葬了，自然不在考虑之列。

司滢与祝澜同时望着褚辛，半晌没有说话，二人心中都在分析着同一种可能性。

从那茶壶的构造来看，若要在茶水中下药，必然要将壶盖打开，不可能从细长曲折的壶嘴倒进去。

而祝澜是临时拜访，她并不知晓茶壶上的机关，先前也根本没有机会接触到这只茶壶，所以基本已经排除了是她下药的可能性。

褚秀宁也没理由自己给自己下迷药，那么只可能是第三人做的，并且此人还要满足两个条件——

一是知晓茶壶的秘密。

二是与褚秀宁关系亲密，能够接触到这只茶壶。

除了何善，满足条件之人就只剩下褚辛了。

褚辛感受到二人的目光，过了许久才突然意识到什么，整个人又惊慌又委屈，眼泪再次断线似的掉了下来。

“你们……你们怀疑我！？我怎么可能杀了自己的姑姑！”

司滢的眸子冷了下来，问她今日一整天都在何处，在做什么。

褚辛有些语无伦次，但还是说清楚了自己今早便出门，一整日都在茶楼说书，茶楼的伙计、客人都可以作证。

祝澜突然意识到了一件事情，问司滢：

“司巡捕，你是如何得知这里发生了命案的？”

祝澜想起自己刚醒来的时候房门还是关着的，但是司滢却带着褚辛赶来，若无人通知，她怎会知道屋里出事了？

所以报案的人是谁？

“是我啊。”褚辛哭得上气不接下气，说道。

褚辛说自己在茶楼说了整日的书，天黑之后才离开。她如今与褚秀宁住在一处，回来后却发现屋里有烛光，却门窗紧闭，怎样敲门都无人应声。

“等等。”祝澜突然打断她，皱眉问：“你说你回来时，屋里还亮着灯，并且门窗紧闭！？”

褚辛愣怔着点点头，“是啊，我当时觉得不对，才跑出去想找人帮忙，正巧碰见了司滢姐姐在附近，便赶紧带她过来。”

祝澜只感觉自己脑子里的线索突然被打乱了。

“今日天气多云，光线黯淡，加上我来的时候已经快到黄昏。我记得很清楚，当时屋里有些暗，宁夫人便点上了蜡烛。”

祝澜回忆着说道，目光看向桌上的烛台。

“我醒来之时，屋内一片漆黑，可是你们看——那蜡烛分明尚未燃尽，说明是有人吹灭的。应当是凶手在我与宁夫人昏迷后进入房间，将宁夫人杀害，吹熄蜡烛后离开。”

既然褚辛第一次来的时候屋里还亮着，只能说明那时凶手尚未进来，或者说，凶手正在屋里，还没有离开。

褚辛也听懂了祝澜的话，喃喃道：

“可是……当时门窗紧闭，说明还没有人进来。如果凶手是后面来的，他是如何进来的呢？”

司滢眉头深锁，立刻让手下去仔细检查房间的门窗。

“大人，检查过了，那窗子和门上都有插销。若要从外面打开，肯定会造成破坏留下痕迹。

窗子现在开着，但插销完好无损，肯定是被人从屋里面打开的。”

祝澜听到这里，想到了一种可怕的可能性，浑身微微一僵，甚至连后背都升起了一股凉意！

凶手既然不可能从外面强行进屋，难道说——

在自己到来之前，凶手就已经藏在了褚秀宁的屋中！？

凶手从头到尾都在暗中观察自己二人，待药性发作后才现身杀了褚秀宁，接着吹灭蜡烛，开窗逃走……

就全部说得通了。


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