那牌匾的断裂之处有许多木刺，的确像是被摔裂的。乔悠悠又捡起红绸查看，若里面干干净净，则说明是有人事先弄断了牌匾，再用红绸包裹的。

可惜红绸抖落开来，掉下了不少碎木屑，并不能证明什么。

乔悠悠苦恼地抓了抓耳朵，还是不甘心。

“乔员外，我们这些在人手底下当差的养家糊口也不容易，您可不能失手摔了东西，就拿我们顶锅啊！”

“是啊是啊，周围这么多人都瞧见了，回头衙门怪罪下来，还请父老乡亲们帮我们作证呀！”

小吏仍重复着先前的那一套话，激起了不少百姓的同情心，纷纷共情起来。

闻人月白薄唇轻抿，眼底氤氲着一丝愠怒，脑海中飞快思索着如何帮乔悠悠证明清白。

要证明牌匾被人事先弄断，关键是时间。

闻人月白抬头看了一眼烈烈的太阳，估摸了一下从户部衙门到这里的距离，少说也要走半个时辰。如果有人在牌匾之上动手脚，必定是半个时辰之前。

闻人月白的目光落在地面的青石板砖上，板砖的缝隙颜色很深，是昨夜下了一场雨，地上泥土尚未完全干透的颜色。

闻人月白蓦然抬眸——

“雨，对了，昨晚下过一场大雨！”乔悠悠清脆的声音自铺面内传出，带着几分激动。

乔悠悠举起一块碎裂的牌匾，将断裂处展示给众人看。

“诸位请看，这断裂之处的木料微微发白，已经完全干燥了，不信的可以摸摸看。这足以证明这块牌匾并非刚刚在我手中摔断的！”

张四姑伸手摸了摸，果然木刺已经完全干燥还有些扎手。

“乔员外，这又能说明什么？你不能为了污蔑我们就乱说话呀！”小吏不满地叫道。

乔悠悠胸有成竹地一笑，“我方才说过了，昨晚下的大雨，诸位应该都记得吧？”

众人点头，昨天半夜忽然电闪雷鸣，一场大雨来得快去得也快，自然记得。

乔悠悠看向那两名小吏，“牌匾是木质的，正常来说一定会受潮，若牌匾是刚刚断裂，断口怎会如此干燥？”

那两名小吏先是愣了一下，随即笑了起来，“这……乔员外，牌匾好好地存放在仓库之中，即便外面下雨，最多也就是让牌匾表面有些潮湿罢了。你瞧这外面太阳这么大，咱们出来这么久，早都晒干了。”

周围人听了不禁点头，心想乔悠悠也太没有生活常识了。

“不对哦。”乔悠悠走到两名书吏面前，笑得比他二人更加灿烂。

“户部衙门近日仓库翻修，就连屋顶也在重建。我昨天早上经过时，那屋顶才拆了一半，用稻草随便遮盖了一下。以昨夜那样大的雨势，你们猜——仓库会不会漏水？”

两名小吏脸色一变，面面相觑。他二人品级太低，平日做的都是在外边跑腿的活，还真不知道衙门里翻修仓库的事情。

而且他们不能随意出入仓库，今早去搬牌匾之时，也是与负责看管仓库之人交接，由对方进入仓库将牌匾搬出来，因此他们没有机会看到仓库内的情形。

他们拿到牌匾，先到了无人处将其中一块匾弄坏，这才到了衙门口等待乔悠悠。

“你、你到底想说什么……”小吏明显已经底气不足，但还是抱着一丝希望。

乔悠悠对张四姑耳语两句，张四姑轻轻点头，乔悠悠这才对两名小吏粲然一笑，神秘兮兮地眨眨眼。

“来，给你们看个好东西。”

然后当着众人的面，接过张四姑递过来的小刀，从那牌匾的断裂处又硬生生划掉了一块木头，露出里面的深褐色。

“各位请看，这牌匾在仓库之中淋了一夜的雨，已经从里到外潮透了。如果真的是我方才失手摔裂了牌匾，这才没过多久，断口处应当也是潮湿的才对。但方才四姑也看过，断口处的木料早已干透。”

“的确。”张四姑点点头，看向乔悠悠的眼中带着笑意与欣赏，“若这牌匾已然湿透，那么断口处被风干至此，即便是在烈日之下也需要起码半个时辰，显然是被人提前破坏。”

“怎么样，你们还有何话说？”乔悠悠看向那两名小吏，得意地挑挑眉毛。

“这……”两名小吏面面相觑，终于找不到反驳的话。

门外，老严弯下身子，“公子，我们还进去么？”

“不必了。”闻人月白轻轻靠回椅背，神色恢复了淡然，双手交叠，远远望着店铺内的情景。

张四姑来到两名小吏面前，沉下脸色道：“这牌匾乃是我们香莱儿辛辛苦苦，用心经营才换来的，原本打算挂在最显眼的位置。如今因你二人破损，你们说此事该如何解决？”

不待二人作答，张四姑声音提高几分，毕竟是香莱儿如今的掌柜，话中也带着几分威压：“此时若不能给我一个说法，咱们现在便去户部衙门，我倒要问问你们司部的主事，是如何管教属下的。”

小吏的脸色顿时变得煞白，双腿一软齐齐跪在了地上。

这铺子背后可是东宫，自己二人不过是户部衙门中最下等的小吏，如何能够惹得起？别说太子殿下了，就是东宫随便一个手中有些权力的，碾死自己就像碾死一只蚂蚁。

乔悠悠一脸阴森地凑过来，眯起眼睛问：“是闵元让你们这样做的，对不对？”

“不、不是的，是我们自己……清早搬运牌匾时不慎失手摔坏，又怕主事大人怪罪，这才……”

乔悠悠皱了皱眉，再如何问，二人都一口咬定事情是他俩做的，与闵元无关。

东宫惹不起，难道户部的主事大人就能惹得起了么？现在将罪过全都揽在自己身上，回衙门后兴许闵元还能回护一二。

两人咬死不承认，乔悠悠一时也犯起了难。


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