小厮半点不敢怠慢，很快便回来了，将祝澜与褚辛引至三层楼的一间房外等候。

“这位大人，今日还有别的客人正在见我们管事，这先来后到的，只怕要等上一阵子……”小厮指了指关闭的房门，有些为难地说道。

祝澜瞧对方也只有两个人，便道：“无妨，我们等等便是。”

“得嘞！”小厮殷勤地搬来椅子，“您二位先坐，小的去给您添些茶水。”

没过多久，那道房门被打开了，一人走出来后，回身拱手道：

“易管事留步吧，这笔贷银对我们安居置业行至关重要，还请您多多费心了。”

门内的声音道：“宁老板放心，银两都已经备好了，只待户部的通告下来，立刻便能交接。”

另一人连道几声“好”，满脸笑意地告辞离去了。

祝澜在旁听着，心想这京兆府衙门办事也忒不靠谱，这家安居置业行分明与那些骗租的黑心牙行有些猫腻，竟然还能在京城中安然无恙地蹦跶，果真背景不简单。

易管事走了出来，他身穿短褂，头戴一顶圆帽，举止神色一看便是位精明的生意人。

他的目光在祝澜与褚辛之间飞速一扫，直接略过了穿着便装的祝澜。

“这位便是翰林院来的大人吧？快请进。”易管事对褚辛躬了躬身，笑道。

“不是我。”褚辛指了指祝澜，说她才是。

易管事一拍脑门，连忙笑说自己没有眼力见，看走眼了，让祝澜莫怪。

三人进屋坐下，祝澜开门见山，直接问他可知道褚秀宁这个人。

易管事想了许久，“不瞒大人，在下在通运钱庄当了十几年的管事，的确从未听闻过此人。”

褚辛有些着急，请他再好好想想。

易管事再次思索片刻，斩钉截铁地说没有。

褚辛立马整个人都泄了气。

事已至此，只能再想其他办法了。祝澜带着褚辛站起身，随口问道：“易管事，我们进来前，可是安居置业行的人来过？”

易管事微微一愣，随即说是，“那可是京城中规模最大的牙行了，眼下正在扩建，资金周转不过来，所以需要一笔大额贷银。”

“大额？有多大？”祝澜问。

易管事尴尬地笑了一下，“这……虽不是什么大事，但毕竟关乎生意，原本在下是不应当透露的，但您既然是朝廷的大人，那便给您说说罢，只不过大人听后……”

“放心，绝不会外传。”祝澜说罢看了一眼褚辛，褚辛立刻懂事地先下楼了。

褚辛走后，易管事对祝澜竖起一根手指。

祝澜：“一千两？”

“一万两。”

祝澜微微一惊，这可真不是小数目，随即想到安居置业行的信誉问题。

“他们……”祝澜略微斟酌，“这笔贷银能批下来？”

易管事讲道，按照通运钱庄的规矩，想要大额贷银需要准备非常繁多的文书与手续，而且极其看重对方的商业信誉。

近期京城之中各种牙行闹出来的风波不断，虽然没有实证，但百姓之中仍然流传着一些对于安居置业行不利的传闻。

原本牵扯上了这种事，通运钱庄是不可能批准这次贷银的，然而安居置业行的宁老板却亲自找上门来，信誓旦旦地表示户部正在核查京城各家商贾的赋税情况，若安居置业行真的有问题，一定会被要求整改。

宁老板表示如今周转压力很大，待户部衙门的通告出来后，若安居置业行无事，通运钱庄便要即刻批下来这笔贷银。

这笔交易若成了，一万两白银光是利息，对于通运钱庄也是很大一笔进项，做生意哪有放着钱不赚的？于是双方便这样谈成了，钱庄已经提前走完了所有手续，只待户部通告一出，即刻放贷。

祝澜点点头，没有再多问什么，只将事情默默记了下来，准备告辞离去。

易管事送她下楼，祝澜与褚辛正要转身离开，易管事却再次突然叫住二人。

易管事看着褚辛，“这位小兄弟方才转身之时，神态倒是忽然让我想起一个人。我且问你，你要寻的那人，与你可是血亲？”

“是我姑姑！”褚辛像是看到了希望，立刻说道，“您说的那人，可否带我去见见？”

易管事想了想，“直接带你去见怕是不行，但看在这位翰林大人的面子上，倒是可以替你去问一句。不过你可有什么能够证明身份的信物？”

褚辛连忙将那被拆开的沙包，与绣着祥云纹样的粗布交给他。

易管事小心收下，让褚辛五日后再来，到时成与不成给她一个答复。

……

黄昏时分，京城东边一座巨大的园林中，假山叠翠，流水潺潺，正是通运钱庄的主人——何善的府邸。

错落有致的亭台楼阁之间，却传来不断的咳嗽声，与园中风景煞是不相协。

传出声音的地方，正是整座园林最深处一座雕梁画栋的小楼。

一名挽着发髻，身穿淡红罗裙的中年女子端着一碗汤药，穿过长长的回廊。她步履匆匆，上半身却极稳，汤药竟没洒出半点，仿佛受过某种训练一般。

正在洒扫的侍女见到她连忙行礼，“宁夫人，让奴婢帮您吧。”

“不必，帮我开门吧。”宁夫人端着汤药道。

侍女听话地帮她推开面前卧房的门，重新将门关好后，才小声偷偷问附近另一位侍女。

“咱们府上这位宁夫人，到底是什么来头？他既非老爷的正妻，也不是妾室，为何都要称她‘宁夫人’？”

“你问我，我问谁去？你虽然是刚来的，可这位宁夫人搬来府上的时间也不久，谁也不知她从哪里来，叫什么名字，只听咱们老爷喊她‘阿宁’，后来便都喊宁夫人了。”

发问那侍女惊讶地掩了掩唇，“啊？那这位夫人与咱们老爷该不会是……那种关系吧？”

“你想哪去了！咱们老爷一生未娶，如今病入膏肓了，身边有了这么一位夫人照顾着，笑容倒是比从前多了。

唉，我看这位宁夫人也是痴心，没名没分的，还愿意陪咱们老爷走过最后一程。若以后也有人愿意如此这般待我该多好……”

说话间，又见一身影向这边而来，两名侍女连忙行礼。

“易管事。”

易管事对二人略微点头，“宁夫人在么？”


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