一转眼就到了四月初二上上吉时，也就是二公主出嫁的那天。敏皇贵妃从四更时分就睡不着，激动得翻来覆去——只要过了今天，不，到今日正午时分送二公主上了去泽拉罕国的马车，自己的三公主就彻底安全了。更让她痛快的是，秦才人一定会一病不起，不小心死了也说不定。想起秦氏是贵妃时嚣张跋扈的做派，她忍不住一阵称快。

  “娘娘怎么醒得这样早，奴婢给您喝点安神汤再睡会吧。天象局说了，等到辰时大典才开始，且送嫁的玄穹门离咱们承瑞宫又近，您五更天起来梳洗是绰绰有余的。”

  “本宫可睡不着，今儿是多么好的日子，为何不早早起来盛装打扮？”敏皇贵妃怎么也遮不住嘴角的笑意，“红杏啊，你再去核对一遍二公主的嫁妆清单，看看有没有什么遗漏的。”

  “娘娘，您已经反复检查不下十遍了，除了大隆规定的分例以外，您还额外恩赏了不少，那些奇珍异宝都是何大人从天南海北寻来的，您自己都舍不得把玩呢。”

  敏皇贵妃抚着蓬松的云鬓闲闲一笑：“你这小蹄子眼皮子也忒浅了，只要女儿能留在和平繁荣之故土，就算费了许多珍宝又如何？本宫这个嫡母若不做足了样子，皇上生起气来，临时把二公主换成苑儿怎么办？”

  “是是是，是奴婢糊涂了。”红杏连忙去看清单，绿杨则手脚麻利地服侍敏皇贵妃梳妆打扮，按礼制穿上大镶大滚的红色宫装，钗环裙袄不在话下。

  等到卯时，送亲仪式的主角二公主已然打扮好，一袭深红色金凤绕彩云礼服，两条广袖用双层广绫织成，密密匝匝绣了金银交替的丝线；马面裙则是娇艳的桃红色，裙角点缀着成双成对的鸳鸯与多子多福的石榴图案。向颈上看去，乌黑的发髻上精巧点缀着数枚精巧的并蒂莲花发簪，发髻高耸蓬松，显得一张白皙的鹅蛋脸越发娇小动人。然而面孔的细嫩，也比不过明亮的双眸和嫣红的樱桃小口动人。二公主顾盼之间，耳垂上一对赤金红宝石耳环微微晃动着，闪烁着粼粼光彩。

  “这古力多真也当真是有福气，能娶到这么一位美人。”宁贤妃站得离二公主近些，忍不住悄悄对庄德妃私语道。

  “妹妹见到美人欢喜是应当的，我只看有些人笑得比妹妹更高兴。”庄德妃抬起下颌指着敏皇贵妃的方向不咸不淡道。

  “那何氏演得未免太假了些。”宁贤妃顺着庄德妃的目光看过去，忍不住咂咂嘴——因为敏皇贵妃居然在拿着绢帕擦泪，好像多舍不得二公主似的，这真是荒谬至极。傅菱荷与丽妃看了也忍不住望向别处，懒得搭理敏皇贵妃。

  谈笑之间，一系列冗长的仪式已经接近尾声，毕竟这只是送嫁，泽拉罕国只来了几个使者，一心只想着赶紧把二公主带回本国交差。秦才人因为地位低，只能站在离二公主很远的地方观看，而且她很清楚自己正被监视着，只要有一点想闹事的征兆，身边敏皇贵妃的眼线就会将她按住，说她行迹疯迷，将她“带到安静的地方养病去”。

  “小主，您若实在撑不住，咱们就回宫吧。左右这样大喜的日子，皇上不会介意您离场的。”鸢尾担忧不已。

  “我不走，我还没看到兴儿。兴儿呢，咱们想尽一切办法找了兴儿那么久，他当真是回家了么？可是芳儿出嫁，他这个做舅舅的当真不来看一眼么？”秦才人不死心地连连向远处站着的文武百官队伍里望去。

  “小主，说不定小秦大人已经从家中赶过来了，只是有那么多官员，咱们又离得远，没看见他也是常事。”鸢尾低声宽慰道，“您昨天交给奴婢的差事，奴婢已经全办完了，没让皇贵妃发现。”

  秦才人苦笑着摸摸自己空荡荡的手腕：“就算把所有值些钱的衣衫首饰都给了芳儿做嫁妆，我也不觉得可惜。我侍奉皇上快二十年了，皇上不赐死我，却只让我当一个领着采女待遇的才人，分明是与我恩断义绝。我难道还要为了讨好他，留着那些劳什子装饰自己么？”

  “小主，提起皇上只会让您伤怀，您别想着他了。二公主的陪嫁有那么多，奴婢在每个包袱里都塞上了一些，他们就算都翻出来，也想不起来哪件是谁送的——”鸢尾还没说完，就听见主持送嫁的广舶司总督拉长的声音：“第七礼，请皇贵妃亲送公主登马车——”

  敏皇贵妃听见“皇贵妃”三个字本能地皱了皱眉，却又立刻换上一脸的笑意，赶忙又整理了一遍发髻与裙裾，莲步轻移向二公主走去。

  端坐在高台龙椅上的皇帝看着台下的敏皇贵妃与二公主，神色不明地咳了两声。

  左右泽拉罕国的使臣也是听不清议论的，温鸿便凑近皇帝小声道：“皇上，您怎么了，可是龙体不适？”

  “朕只是觉得对不起芳儿。”皇帝惋惜道，“如花似玉的年纪要嫁给一个小蛮夷，是朕这个做父皇的无能。等过几年大隆国力恢复了，朕就收复了那肮脏之地，不怕不能将芳儿接回来。”

  “奴才懂得，皇上这都是权宜之计。不过皇上，奴才有一事不得不禀报。秦侍卫是二公主的亲舅父，就算这几天称病告假，这种时候总不好不来。要不要奴才派人去他在云城的宅子里看看，他究竟生了什么病？”

  皇帝正要答话，敏皇贵妃已走到了二公主身旁，声泪俱下地唱诵着大隆的送嫁歌，含泪嘱咐着二公主要恪守品德、举案齐眉。二公主垂下头去，细密的珊瑚串珠流苏挡住了姣好的脸颊。

  “芳儿，母妃日后怕是再也见不到你了，你在异国定要好自珍重。你三妹妹也会时常思念你。若是想父皇与母妃们，就写封家书寄来，千万别——”

  敏皇贵妃的声音戛然而止。


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