洪英会意，又狠狠踢了两脚心蕊，心蕊却还是坚持说：“皇后娘娘，一切都是因为奴婢糊涂，奴婢愿意承担任何责罚！”

  “皇后娘娘，这丫头固然可恨，可事情已经无法挽回了，依臣妾看也只能从重处罚她一顿，让温美人心里好受些。”杨充容眼见心蕊的嘴如此硬，只得向皇后建议先留下心蕊的性命，日后说不定还有问出实话来的机会。若是把她打死了，就当真死无对证了。

  傅菱荷早已让含翠去将心蕊与赵太医的话传去白鹤居，一时间含翠回来禀报道：“启禀皇后娘娘，温美人已经知道了事情的始末，意思是她相信心蕊的供词，虽然不愿意原谅心蕊，但恳求娘娘不要对心蕊动用酷刑。”

  温美人到底还是善良的，这种一辈子的损失也没让她想把害她的人杀之而后快。皇后听了面上松弛不少，俨然一副了却心事的样子：“她既然如此仁厚，本宫也不能亏待了她。来人，去给这刁奴治伤，让她不至于丢了性命，等伤好后打四十大板，罚去劳役司服苦役，此生不得出宫。命所有的宫人把甘棠果送到御医所销毁，从此以后大昭城里不许再出现甘棠果，违者打四十大板。”

  心蕊被拖入了思过楼，求饶的声音很快就听不见了，傅菱荷和杨充容此时也无话可说，只能先回宫另作商议。

  没过多久消息就传到了皇帝那里，皇帝虽对温美人的新鲜劲早过了，但感念温美人善良体贴，不让他烦心，还是将她晋为了温婕妤以示安抚。不过显然，宫里所剩无几的欢声笑语又要消逝大半了。

  “温妹妹也真是的，若是豁出脸面求皇后给个明白交代，也许还有找出幕后主使的可能。她今年左不过十六七岁，说话就成问题，以后在宫里的日子怎么过？”潘淑仪听了傅菱荷与杨充容的转述，也十分心疼温婕妤的遭遇。

  “温妹妹不是傻，她只是天真烂漫，但在大事上比你我拎得轻。”傅菱荷想明白个中缘由后愈发喘不过气来，“你别忘了她的出身是个不折不扣的平民，不咽下这个哑巴亏，恐怕更死无葬身之地。皇后是惯会和稀泥的，只要不侵犯她的利益，她怎么可能把别人的安危当回事。若是定要让皇后查下去，保不齐那凶手还会做出什么疯狂的举动来。”

  “妹妹现在是想怎么办？”两人都看着傅菱荷。

  “现在只能等，等到咱们的能力足够强大，可以制服那起小人为止。敏淑妃、睦婕妤、沈妃，甚至轻狂惯了的石婕妤和肖宝林她们都不是没可能。”傅菱荷在心中暗暗起誓，绝不允许自己的姐妹白白吃亏。

  杨充容和潘淑仪各自回宫歇息去了，傅菱荷却久久不能入睡，躺在床上辗转反侧，一定要想个办法查明真相。让劳役司接着拷问显然是行不通了，皇后已经下了旨意，而且心蕊被打得遍体鳞伤仍不开口，也算得上是糊涂的忠心，再用硬招恐怕行不通。她冥思苦想了快一夜，最终还是决定去思过楼亲自看看心蕊。

  傅菱荷在皙华宫里找了数样有用的东西，一并装入一个包袱中，对青苗吩咐了一番，两人一起去了思过楼。

  思过楼四面透风、狂风呼啸，只有星星点点的烛光。看门的侍卫睡眼惺忪地半坐着。傅菱荷径直上前道：“本宫想进去看看今日关进去的心蕊，劳烦你行个方便。”

  “谨充仪，皇后娘娘说了，那贱婢犯了伤害主子的大错，是不让人进去看的，也脏了您的眼睛不是？”那侍卫嘴上拦着傅菱荷，却有意无意地抖着腰间的荷包，显然不是真心要劝阻。

  傅菱荷心领神会，掏出几块碎银子塞到他荷包里：“你们在这冷天里值班也辛苦，去打些酒喝吧，我去看看她就出来。”

  侍卫立马换了口气，忙不迭地给傅菱荷打开门：“多谢娘娘赏赐，微臣就不打扰娘娘了，您自便。”

  傅菱荷带着青苗畅通无阻地进了思过楼，一进内室就闻见一股刺鼻的血腥味和腐臭味，被镣铐锁着的正是满身伤痕的心蕊，面前摆着浑浊的水和发霉干瘪的馒头。傅菱荷从随身带着的包袱里掏出热茶与馅饼，那心蕊见到以后眼睛都直了，伸着皮开肉绽的双臂就狼吞虎咽起来，好几次被噎得眼泪直流。

  “慢慢吃，吃完了本宫有话问你。”傅菱荷好整以暇地坐下盯着她。

  不到一炷香的功夫，心蕊就将傅菱荷带的吃食咽得一干二净。青苗早去侍卫上夜的住所用剩下一点银子借来了铜盆与清水，以及干净的粗布，给心蕊擦拭一番，又换上含翠的一件旧衣，总算看起来有了个人样。心蕊的眼睛始终瞪得大大的，完全不明白傅菱荷为何会这样好心。

  “心蕊，你听好了，本宫今日为你做这些，是做好了两手准备：你若从实说来是谁指使你毒害温婕妤的，这些吃食衣物就当嘉奖你戴罪立功，本宫会替皇上向你求情免除苦役；可你若还是嘴硬，这些好处，就只能是让你上路体面些的馈赠了。毕竟······这样冷的天，在思过楼里冻死也不是件怪事，不是么？”傅菱荷粲然一笑。

  心蕊愣愣地看看她，又看看自己身上干净的衣裳，嘴唇已经开始颤动。

  “本宫不知道指使你作恶的人给了你多少好处，能让你如此忠贞不渝，想必是许诺给你的家人荣华富贵。他能做的，本宫也能做。相反，他若是拿全家老小的安危威胁你，本宫同样不在话下。”傅菱荷开口的时候内心一阵刺痛——她之前从没说过这样恶毒冷酷的话，可是自己的善良并没有换来什么。潘淑仪、温婕妤，包括自己和杨充容，都没逃脱被欺凌的命运。

  硬的威胁已经说完，傅菱荷又从荷包里掏出一小袋金子：“白鹤居的档案造册里记载着你家人的姓名住处，你若肯回头是岸，这一点子心意能让他们好过不少，你说是不是？”


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