这怪病是从刘才人的清泉馆传出来的，一个粗使小太监夜晚守夜时觉得鼻塞声重、头晕目眩，以为是连日值班太劳累着了凉，便没当回事，胡乱找御医所要了些汤药。没想到一个时辰过去便发起了高烧，昏昏沉沉开始说胡话。更为可怕的是，小太监的脸上和身上出现了许多发白的地方，形状像是雪莲一样，还散发着一股难闻的气味。其他太监慌了神，又去御医所请太医，太医还没来到，小太监就已经撒手人寰了。傅菱荷和皇帝因殿里供了冰块便把门窗紧闭，不知道整个大昭城已经被这怪病笼罩了。

  “快叫制衣局多多赶制厚重面纱，每个宫里都发去一筐，人人都要戴。再叫御医所准备艾草苍术，让劳役司的太监宫女在各处喷洒石灰水，不许有一处遗漏。温鸿，你亲自去查每个宫有几个人得了这怪病，只要看着像不好的，就把他们带到留荫宫旁边的思过楼，一人一间小室待着。”皇帝到底是经历过几次大风大浪的，很快就冷静下来，一通吩咐下去，众人忙不迭行动起来。

  “朕起来四处看看，爱妃务必照顾好柔美人，她这一胎实在是多灾多难，不能再有任何闪失了。”皇帝重重地捏住傅菱荷的手。

  时节进入春末夏初，大昭城的风景格外动人，处处都花团锦簇，姹紫嫣红好不热闹，却无人有心思欣赏美景，都在为雪莲症发愁不已——每天宫女太监都会死去好几个，甚至一个不得宠的御女都死了，那可是正经小主。皇帝心急不已，还得忙着上朝，只能把事情交给皇后和敏淑妃。可疫症来势汹汹，她们也没什么办法，只能催着太医研制药方罢了。其他人没被交予分发东西的任务自然不当出头鸟，基本人人自危，躲在自己宫里不出去。

  “小主，听说今日宫里又死了五个宫女。”青苗从皙华宫门外接了物资回来，立刻紧紧地把门关上。

  “唉，实在也是可怜。她们从入宫开始就没过什么好日子——死了之后埋在哪？”

  “奴婢听说是埋在宫里那块灵地里。”

  “灵地？可是留荫宫北面的那块荒地？”

  “应该就是那了。”

  “可那留荫宫里还住着张宝林和薛御女，饮食起居都在里面，得了雪莲症的人就在附近，那不是要了她们的命吗？”

  青苗想宽慰她，可也实在说不出口：“不是，不是说会把死人焚烧了么，想必会好些？”

  “那也只是杯水车薪而已。”傅菱荷想想就着急，“我必得为她们做点什么。我既阻止不了一个妙龄少女要因我而入宫，可这些举手之劳我总能做到。”张宝林和薛御女被磋磨了一年多，早失去了鲜妍的容貌，才艺学识也平平，皇帝断断不会把她们的安危放在眼里的。还有刘才人估计也是凶多吉少，一个年老色衰又犯了大错的女人，等待她的只有死路一条了。

  青苗看出她的意思，并不怎么赞同她拔刀相助：“如今雪莲症来势汹汹，小主自身尚且危险，去管她们只怕是自身难保啊。”

  “我知道你是觉得没必要，她们跟我连一句话的交情都没有，可我还是想帮帮她们。就按最世俗的想法，也许保护她们不被传染雪莲症，她们记得我的恩情，日后会报答我呢。”傅菱荷犹豫了半天，还是不忍看着张宝林和薛御女就这么丢了性命，“这样吧，我去向皇上建议，去年一年有不少宫女太监因为年龄到了被放出宫去，可还没有从内事府的名册上被除名，把这些不需要发放草药的分例减了，我再拿些自己的体己去填补，怎么也够她们三位和几个宫女太监的了。”

  “小主真是宅心仁厚。”青苗只有叹道，“若是奴婢主事，断断是没有这份心胸的。”

  傅菱荷来到勤政殿，正准备进去，却被温鸿拦了下来：“谨婕妤，不是奴才不让您进，是屋里已经进去两拨人了，都是来禀报雪莲症的，皇上实在没空。”

  “无妨，我等一等皇上便是了。”傅菱荷侧耳倾听，勤政殿内的声音隐约可闻。

  “皇上，皇上，梅香阁的嘉美人已经······不好了，她从三日前就开始发高烧、长斑纹、吃不下东西，现在已经不成人形了。”傅菱荷听出是伺候嘉美人的迎春正强忍着哽咽道。

  皇帝并没立刻答话，显然是想了半天才想起来：“呃······嘉美人，哦，是了，让她好好养着吧，如今宫里到处都是这雪莲症，不是她一个人在熬着。皇后和淑妃已经尽力了。”

  迎春好半天才鼓起勇气道：“皇上，小主说想见您一面。”

  “朕知道病重之人都想要什么。你带着朕的旨意回去，说封她为婕妤，让她好好养着，病中还让她起身只会更劳累。”皇帝听着极是敷衍。

  傅菱荷知道，嘉婕妤想要的不是位分的事情。当宝林的日子都熬过来了，临终之前的一句婕妤算什么呢？

  只是天子一言九鼎，就算皇后也不能提出什么异议，何况迎春一个小小宫女。

  “皇上，刘才人也快不行了，是不是也一并晋位冲冲喜？”是郑德的声音。刘才人失宠后衣食不周，身上又有旧疾，那些汤药和面纱之类也不过是杯水车薪罢了。

  “去御医所请个太医给看看，若真是弥留之际了，就将她也封为婕妤，让二皇子和她见上一面。”皇帝手不停歇地批着奏章，显然他想做的也就如此了，晋为婕妤只是因为刘氏年纪大了，不想弄得太难堪。

  通传嘉婕妤和刘婕妤的宫人都走了，轮到了傅菱荷进去，她内心十分沉重，没想到自己还没行动，刘婕妤已经不行了。因而只是草草地请求了皇帝几句，皇帝忙得不可开交，也只是象征性地褒奖她聪明贤惠，很快便同意了她的请求。

  “咱们终究还是晚了一步。”傅菱荷难过地对金禾道。

  “小主做的已经够多了，张宝林、薛御女和刘婕妤都会感谢您的。”金禾想让傅菱荷开心些。

  “谨婕妤，我们小主说想见您。”主仆两人被一个身影拦住，定睛看去，那人正是方才去请求皇帝的迎春。

  她此时声音有些胆怯，却直直地跪在傅菱荷前面，显然是让傅菱荷一定要去，嘉婕妤有不吐不快的事情，不是求些药物医治那么简单。


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