二、

  “什么！”

  “不可能，你死了这条心吧。”

  “......呜呜呜呜哇哇哇”

  “哭也没用...找父皇告状也没用...用不吃饭威胁我...也没用”

  周靖川一把将吊在自己腿上的赖皮膏药提起来，放在坐榻上，使劲敲了敲她这不知道装了什么的脑子，问。

  “到底发生什么事了，告诉九哥。”

  李乐之抽泣得身子颤抖，很是艰难的把这段时间困扰在她一个小人儿心里的烦恼全部说了出来。

  左不过是，她的长公主娘亲生不出来儿子，那些官员朝臣明里暗里的送美人进将军府，虽然都被周澄芸给挡了回去。可也架不住每年都要前往边关数月处理事务的丈夫万一在她管不到的边疆被钻空子。

  更莫说，不少言官直接在朝堂上谏言当朝长公主善妒成性，又难以生育，偏生还利用皇室权利逼迫开国功臣不准纳妾，以致其有无后之患，恐寒忠臣之心......

  这些恶心折子快堆满皇帝舅舅的一方桌角了。

  李乐之是才五岁，可半夜在娘亲怀里隐约听见压抑哭声和终日笼罩在小厨房里苦涩难闻的汤药味，她也隐约明白，娘亲和父亲可能需要一个儿子。

  再权势煊赫，无所不能的家庭也急切的需要一个儿子。

  但李乐之无法想象会有个弟弟妹妹从除了自己娘亲以外的女人肚子里生出来，否则她也不会噩梦连连。

  可周澄芸确实再难生出孩子……

  自她在边疆生下了李乐之后，又因还没出月子就为躲兵乱逃到雪山上，不仅李乐之要靠喝豹奶才活下来，周澄芸的身子也寒气入体，难以身孕……

  因此，既然一定要有个儿子，那就让自己最喜欢的表哥来当父亲的儿子，这样那些烦人的叔伯婶婶就不会再管闲事。反正这一天天的不是自己睡在皇宫，就是周靖川呆在将军府，跟是自己亲哥哥实在没两样……

  周靖川闻言沉默良久，最后只能轻轻顺着李乐之柔软的发丝。

  “阿宝，这不是你能办到的事情，九哥哥也不能。”

  “那我要怎样才能办到？”

  “或许，成为像父皇和姑父那样的大将军，才能办到……”

  “爹爹那样的大将军吗？”

  “差不多吧……”

  周靖川不忍灭绝李乐之希望没说出口的是，也许万人之上的皇帝和手握重兵的大将军也无法办到。

  否则，姑父为何止不住姑母的泪水和苦药，一抬抬坐着年轻貌美的贵女能在母后面前被抬入父皇的宫殿……

  没过多久，宜阳长公主听着女官的禀报，知道此时皇宫是多事之秋，便亲自来将李乐之带回府。

  ——

  镇军大将军府

  一群人穿着簇新的锦缎衣裳，悠闲自得的坐在正堂内，恣意的享受着身边如水般的仆从细致入微的服侍。

  “长公主和小姐回来了！”

  将军府的吴管家擦擦自己额头上的汗，仿佛终于找到主心骨一般迎将出去。

  周澄芸已在回家的路上已经收到了消息。不过是她看惯了的那一套，自己与李卫成婚已有十三载，除了生下李乐之一个女儿以外，五年都再无所出。偌大的将军府和世袭的宿国公爵位对于一人得道，鸡犬升天的李家族人来说，实在诱人。

  “我作为李氏的现任族长，又是五郎的长辈，是真的为五郎这孩子着想。虽然他还年轻壮实，可他娶的是公主啊，让他纳妾生子，是不成了。”

  声称自己是族长的人继续道。

  “依我看啊，先商讨着过继个族内的孩子给他和公主养，等哪天公主自己愿意生了，孩子再回来。要是公主不愿生，就且由这个孩子侍奉两人到老。”

  “还是族长想得周到，五郎要是听到您这般掏心掏肺的为他着想，一定能明白您的苦心啊！”

  哼，站在门前的周澄芸不由冷笑一声，真是想吃肉的鬣狗还要装菩萨。

  “族叔们，本宫刚回来，未曾听清你们的良苦用心。”

  “哪位族叔能再为本宫复述一遍。”

  “有劳了。”

  ......

  刚刚还在相互吹捧的众人顿时噤下声来，面面相觑，都等着有人来当这个出头鸟。

  李乐之一只手牵着周澄芸，看着面前除了逢年过节都见不到的叔叔伯伯们，疑惑的抬头看向自家娘亲。

  “怎么，没人来告诉本宫吗？刚才还未进屋就听着各位的言辞恳切，处处为我家将军考虑。不知道的还以为在座的是各位都是我家将军的身生父母。”

  此话一出，众人羞怒。

  是，太平年岁刚过没几天，大家都是在前朝末年暴政和军阀割据多年的乱世中苟活下来的。而李卫的父母兄弟皆死于苛政和连年战乱，眼前这些所谓的族亲都是隔山又隔水的远亲，他们家中其实都有些祖宗攒下来的底子，否则也难得见到这些人活到今天这么整整齐齐的来给周澄芸添堵。

  乱世自保确是件难事，再接济族亲更是难上加难。所以在李卫还是半大少年，背着高烧不退的幼妹，求告在这些族亲面前得些买药钱，却只被扔了碗拌了猪油的杂粮饭时，他没恨。

  唯一的至亲小妹活活烧死在自己的怀里时，他也没恨。

  甚至在自己建功立业后还为他们在老家重新修葺家宅，建立族学，并从自己每年的俸禄中划出四分之一以作族中老人赡养费，来报答当年的一饭之恩。

  可就凭着这碗猪油饭，李氏全族都恨不得变成吸血的蚂蟥吸附在已是二品大员，一等国公的李卫身上。不仅在老家仗着李卫镇军大将军的名号作威作福，现在还想将手伸到爵位的继承上，真是贪心得令人作呕。

  周澄芸深谙这些人的图谋与把戏，只是施施然的走向上位。瞥了眼正堂而皇之坐在此的李氏族长，后者面色尴尬难看的站起，行了个礼将主位让出。周澄芸的侍女就心领神会的把刚才族长坐的乌木高足椅，换成了紫檀螺钿雕花椅。

  “公主请上坐。”

  族长拱手行礼，只觉得脸上生疼。他也是在乡里横行惯了的土皇帝，自从族里旁支的旁支中出了个大将军，就是正七品的县令见了还是白身的他都少不了阿谀奉承。如今被一个少妇当着族内所有说得上话的族人面压制，实在是让他面上无光，羞恼非常。

  他给身后人一个眼神，身后的族人便不得不站出来回答长公主的疑问。

  “拜见长公主”

  当这出头鸟回话的李氏族人看起来三十岁左右，身着靛青色长衫。

  他拱手回道：“幸蒙天恩，大将军早年为大景开疆拓土，建功立业，得先皇将长公主下嫁，我李氏一族皆是与有荣焉。如今将军又为陛下镇守边关，更是依仗公主在都城操持家业，帮扶族里。”

  “这份恩德，我等受之具是感激涕零，诚惶诚恐。便愈发想为公主和将军做些什么。公主嫁入李氏十数载有余，能为将军诞下乐之小姐，这已经是我李氏的荣耀。可自古皆是男子掌家，将军更是身担重任，需要一位能为将军公主分忧的继承人也是理所应当……

  “当然，公主千金之躯，腌臜小妾实不能上台面。所以族内耆老商议，看是否在族中挑选一位天资聪颖又孝顺豁达的孩子养在公主膝前，博公主与乐之小姐一笑也是我们作为族亲和臣子的本分。”

  好一个巧舌如簧，快要将君恩，孝道，臣礼和世俗的道理都占完了，只等周澄芸说一个不字，便坐实了她是既要霸占夫君又生不出孩子，最后使得李家断了根的妒妇罪人。

  周澄芸看着眼前表面恭敬实则各怀鬼胎的众人，烦躁不堪，只想立马将这群道貌岸然的小人赶出府去。却又碍于纲常伦理和自家夫君的政声不得不与这些小人周旋。

  正待周澄芸出声，就被身边的一道童声打断。

  “你叫什么名字？”

  本来胸有成竹等公主回话的李氏族人被李乐之问得一愣。

  “我叫李长胜，乐之小姐。”

  “你读过很多书吗？”

  李长胜闻言，心中不由自得，定是自己刚才那番话实在晓之以情，动之以理，连个孩童都要夸赞一番。

  “是，自我六岁启蒙，寒窗苦读已有三十余载，不说博古通今，也算得上遍览群书。”

  “那你现在是几品官？”

  “......”

  “我...时机还未到，还未曾入仕。”

  “时机未到？可我看你比我爹还老，靖川哥哥说科举取士自前朝起便有了。那你从六岁启蒙就可以考科举。这都三十多年了，怎么还没有当上官？你娘亲可在催你了？”

  李长胜被一个孩童戳中多年痛脚，实在难堪，情急之下脱口而出：“姜太公八十才遇文王，我坚信以我之才，必有一天能为陛下效力。家中老母也是如此肯定支持于我。”

  李氏众人见自己人被个小丫头看不起，也纷纷出言。

  “长胜只是没遇到机会。”

  “我们族内，他的学识可登三甲”

  “......”

  李乐之张嘴吃了块母亲递过来的奶糕，嚼了嚼，实在没法一下咽到肚子里，只得包在嘴里含糊不清道：“你们都觉得三十多年都不急，那干嘛来替我家操心？不去担心自家是否还有前途未来，偏来盯着我阿娘的肚子说事。”

  “你们还是多关心关心一下这位叫李长胜的伯伯家中娘亲该有多着急吧。”

  李乐之照猫画虎，提出一个建议。

  “还不赶快给他家过继一个天资聪颖，能当官的孩子。”

  她说完，喝了口桂花蜜，终于将哽在喉咙的奶糕顺了下去。

  周澄芸和周围的侍女管家都快要憋不住笑了，轻咳一声：“乐之不要胡闹。”

  可大家都是人精，周澄芸的贴身女官绵意立马接话：“诶，公主，正所谓童言为真，我等觉着小姐实在提了个不错的建议，只是不知道哪家能这么高风亮节将自家聪慧的孩子过继给这位长胜公子......”

  绵意假作一想：“哦，奴婢记得，去岁元旦诸位来拜见长公主时，李天风老爷家有个极伶俐的小公子，好像叫...诸言，应是可造之材，不若就过继这位小公子给长胜公子？”

  闻言，众人中一位大腹便便的老爷惊恐地大叫：“万万不可！那是我的宝贝嫡长孙啊，是我家的希望，怎能过继给他人？”

  周澄芸抿下一口清茶，顺坡下驴，笑道：“族老所言甚是，舍了自家孩儿过继给别家。论谁都是心疼的，我虽为公主，亦不可权势压人，怎么能为了自家私欲去抢了别家的根苗。诸位的大义我都心领了，宜阳在此谢过。”

  “这...这...”

  “......”

  “既如此，我实在不愿因权势来使得诸位与自家子侄分离。此事便再议吧。”

  “绵意，送客！”

  李氏众人见道理气势都不在自己这边了，不得不就此作罢。插手行礼后便愤愤而去。

  周澄芸稀罕的抱起李乐之，左看右看。

  “我的好阿宝，怎么今天这么聪明啊！”

  李乐之被夸得小脸一红，嗫嚅着出声：“是皇后舅母给尚宫姨姨说的，不是所有人都听你讲规矩，要抓住他们最在意的。”

  哼，这些人还和她想到一处去了，都想找个人来当爹娘的儿子，可她心头首选肯定是从小陪自己爬树逗鸟的九表哥，这些人休想让不认识的人进自己家，唤自己的父母为爹娘！

  绵意笑着出声：“我们乐之小姐从小就聪慧，依奴婢看啊，小姐哪怕不是个男儿身也能撑起将军与公主的门楣。就像公主您的姐姐平阳长公主一般。”

  李乐之闻言从周澄芸的怀里抬起头。

  “可别像我的长姐，她过得太苦了。我只希望我的阿宝能做个无忧无虑的小女郎.......”

  周澄芸的感叹还没有说完，管家就跑进来禀报：“殿下，将军回来了......”

  李卫随着管家的通报声一齐进屋，随手将长枪扔给随行，就大刀阔斧的坐在另一方主位。

  “她如何与平阳长公主比。”

  周澄芸懒得与他计较，只是惊喜的问：“不是说还要两日才能到都城吗？怎么今日就回来了。”

  “在路上收到了斥候线报，说三日前族长带着一帮族亲从奉齐向都城行进。我猜是他们又来给你添堵，怕你一个人应付不过来，就让大部队按原计划行进，我则先赶了回来。”

  李乐之看着眼前这个一年到头最多与自己呆一两个月的父亲，又想起前几日的噩梦，不由撅起嘴。

  “若是等到父亲回来给阿娘撑腰，族内都已经选好了要把哪个哥哥弟弟送到家里来了。”

  李卫看向数月未见的女儿，嘴张了张也不知道说什么好。他是个从腥风血雨的战场上摸爬滚打着长大的，父母兄弟去世得早，唯一陪他最久的幼妹又是个胆怯柔弱的性子，根本不曾与他呛过声。

  对于自己这个阴差阳错得了祥瑞名头而被惯的娇蛮跋扈的女儿，他实在不知道如何与她相处。

  既不能像练兵一样约束她，又不愿过于骄纵她，让她成为自己最为唾弃的嚣张跋扈二世祖模样。所以李卫便爱在言语上打压李乐之，本意是让她不要自视甚高，不过效果嘛，确实与他所愿相差甚远......

  “还有，爹爹，谁说我不能和平阳姑姑比了，我就要比，我想好了……”

  “我想要当女将军！”


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