告别了九哥哥，卿予撒开双腿，一路狂奔回到林府，心里盘算着这个时间点，哥哥应该还未回来。

  只要逮不到她，那便能免掉责骂了。

  “呼！”

  重重的吐了一口气，伸手刚把听雪斋的门推开，便见书房案牍前立着一个清癯的颀长身影。

  “哥哥！”

  心里的窃喜消散，卿予低垂着头走了过去，心里暗忖：今日流年不利，又被逮个正着。

  “辰时出门，戌时才归。我还道这野猫儿不知道肚饿，连家都不归了。”

  林淯城秀气的眉峰微微蹙起，下颌绷成一条直线。

  “哥哥是世人颂扬的林氏第三任家主，也是皇帝亲自册封的文渊阁大学士，诗书文章蕴藉风流，胸襟雅量天高云阔。既然如此，何必与自家妹妹锱铢必较呢？”

  卿予嘟囔着嘴，想用糖衣炮弹将兄长拉下马。

  “书不好好念，腿倒是跑得快，嘴皮子功夫也见长。那今日祠堂罚跪，加一个时辰。”

  林淯城声线单寒。

  这好好的闺阁千金，总偷溜出门去，成何体统。

  “哥哥不疼妹妹了。”

  卿予瘪着嘴，小声抱怨，磨蹭着朝祠堂走去。

  丫鬟们在檐下依次燃起灯笼。林府后花园陷入一片朦胧的橘色微光中。

  “淯城兄！”

  长廊处的少年朗声唤道。他颀长清俊，青衫飘逸，眉目温润含情。

  林淯城合上手上的《孟子》，走下台阶迎接。

  他明知故问。

  “敢问南安王，今儿何故来访呀？”

  “还不是有只小猫儿犯事，估摸着这会子跪在林家祠堂了。”

  两人会心一笑，每次只要这小予儿挨罚，林府的书童就会去请六王爷过来为小姐解围。

  李寒星琅琅一笑，朝挚友拱手，

  “淯城兄，你是端方君子，向有雅量，就不与小予儿这样的稚子一般计较了吧。”

  面对六王爷的求情，林淯城抚了抚隐隐生痛的眉心，

  “我又何尝忍心罚她，可到底快十三岁的姑娘了。这总溜出门去，外面三教九流，要遇到坏人，可怎么办？

  总要给点教训，才能长些记性。”

  李寒星接话道，——

  “那就小惩大诫，跪一会儿得了。”

  “说实话，我若有这样懵懂天真，玉雪可爱的小女郎养在身边，就算她要上天摘月，我可都会想办法。”

  面对李寒星的话里有话，林淯城只轻轻一笑。

  两人往祠堂走去。

  林府祠堂里烛火朦胧，挂着林太公的画像。

  画像上的老人，一品朝服，面容清癯，目光严肃。

  在他忧国忧民的沉沉注目下，他的嫡孙女，以蒲团为枕，以地为席，睡得仰面八叉。

  “看来小姐今晚，不仅要罚跪，估计还得挨饿了。”

  看着大学士拉长了的脸，墨书暗道不妙。

  “淯城兄不用长太息，换做我，也拿小予儿莫奈何。”

  李寒星由衷道。

  眼前肆无忌惮的女娃娃，玉雕一般，睡颜甜软安静，呼吸清浅绵长，真真儿娇憨可爱。

  或许做了好梦，唇边笑意渐浓。

  李寒星手握在氅衣的丝绦系带上，略一思忖，将解开的外袍给玉儿盖上。

  又越俎代庖，朝廊下轻声唤墨书进来。

  “你替我去得月楼跑一趟，将那虫草甫鸭，碧螺虾仁都买一份来，不用付钱，挂本王账上。你偷偷儿的，让小姐垫垫肚皮。”

  “你好歹给我些面子，你这算偷偷儿的？”

  林淯城不满的睨了好友一眼。

  林伯匆匆过来，打断了他们的调侃。

  “太后请六王和大人，即刻入宫。黄门令驾着马车在府门外候着了。”

  听到远去的脚步声，卿予骨碌碌从蒲团上起来。她早听到了六王爷和兄长的对话。

  过了两个时辰，月上中天。邻家不断传来犬吠。

  林夫人昏昏欲睡，却还撑着身子坐着，候着儿子归来。

  卿予此时猫着腰，躲在廊庑下好奇的偷听母亲与兄长的谈话。

  “劳母亲受累。”

  林淯城向林夫人问安。

  他坐到黄花梨的圈椅上，慢慢饮着手中清茶，眉目间依旧不改疲惫。

  “予儿呢？”哥哥轻声问。

  “早早儿被我撵回去睡觉了。”

  林夫人望了望听雪斋的方向。

  那里除了夜空中零星飘着几盏灯笼，只剩下一片寂静。

  “淯城，太后夜里这么急匆匆的召你入宫，又是为了何事呀？”

  林夫人关心的问道。

  林淯城微蹙眉头。

  知道儿子习惯将事情藏在心里，她只得追问道，“这六王爷和九王爷都到了适婚的年纪，可是太后要为他们选妃？”

  林淯城微微颔首，也不愿多言。

  “淯城，有件心事，憋在我心里很久了。奈何你忙，常常连个影子都逮不到。”

  林夫人含笑说道。

  “你看，这桌上摆着的桂花糕，是九王送来的。予儿爱得心肝儿肉似的狸猫儿雪奴，也是他三年前送的生辰礼物。”

  “还有这六王，来我林府腿脚尤其快。每次予儿罚跪，总不到一盏茶的功夫，他就踏马而来。”

  “淯城，这两位王爷，都这般殷勤。

  却不知，我们林府精心呵护的这一朵娇花，最后会花落谁家？”

  林夫人面向听雪斋的方向含笑打趣，“太祖皇帝曾说，林家千金可配王侯，并非戏言。”

  九王皎皎白驹，轩朗飞扬，是龙章凤姿的风流体。

  六王则气质清绝，倜傥出尘，正是金相玉质的神仙质。恰好这两位皇子的年龄，志趣都和予儿相合。

  我心底遗憾，可惜林家只生了这一个女儿。”

  言下之意，无论卿予与这兄弟两人中的哪一位，成了好事，林夫人都是满意的。

  “母亲的心事，我如何不知道。我原本想着妹妹还小，待她过两年及笄，就随她的心意。绝不干涉她的姻缘。”

  哥哥声音肃然，在夜色中分外清晰。

  卿予躲在廊下，揉了揉酸痛的脚，正伸长耳朵听着壁脚。

  想不到母亲和兄长竟然谈论到自己头上，她一瞬间精神起来。

  哥哥整肃的声音里，隐隐带着忧惧。

  “母亲，可知道太后今夜召唤我和六王进宫，是为了另一件大事。”

  “深夜进宫，所为何事？”

  林夫人心中隐隐不安。

  “可是两位皇子都到了婚配年龄，和她有同样想法的长安世家可如过江之鲫。这般佳婿，总不能让人捷足先登了去！”

  林淯城望了望母亲，无奈的说。

  “白日里九王李皓宇将镇西侯孙岐的公子当街打了个半死。孙岐将孙果抬了，此刻就放在勤政殿里。”

  “孙歧拘一把老泪，额头都磕出血来。陛下盛怒，要拿九王问罪。金吾卫擒了九王。太后召我与六王入宫，是为其求情。”

  林淯城揉揉隐隐生痛的额头。

  “九王日常看着，不是这样不讲理的人呀？”林夫人叹息一声。

  “若九王真这般骄纵，又性子暴虐，那予儿将来要配给他，一言不合，那得受多少委屈？不妥。”

  “那六王爷呢？他与你是好友。我看他性子温和良善，谦和端方。”

  “母亲，今日不是谈妹妹婚嫁的时机。”

  林淯城不耐的说，

  此时卿儿毫不迟疑，抬脚跑进花厅。

  “母亲，哥哥，今日事情，九哥哥干得漂亮，他那是为民除害，行侠仗义！”

  卿予叉着腰，一脸义正辞严。

  “这里没有你说话的份！”

  林淯城训斥道，“我今日才知道这九王素来惹事生非，以后，你少和他往来。明儿罚抄一份《女戒》交过来！”

  “我才不！我就要和九哥哥交好！”

  卿予满脸倔强，也满心委屈。


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