阿芹是五岁进的宫。

  家乡饥荒，她刚刚才长到她娘老子的大腿处，便被卖进了宫中。

  能活着、且能给自己娘老子一个活下去的机会，这当真是寻遍天下也找不到的好差事。

  阿芹后来回想的时候，只能想起母亲略带急促和哭腔的话语：“芹啊，你要好好听话，别人说什么就是什么，不要不听，不要闹……”

  母亲的面容模糊，手粗糙得像沙子，指腹一下一下地从她的脸上摸过，有点疼。

  进了宫的日子果然好过了许多。

  哪怕是冷水稀粥，也能勉强吃个半饱，有时候还能得到一些额外的赏赐，那些看上去跟花儿的一样的糕点。

  不过阿芹从来不知道它们到底是什么味儿的，都被比她大些的宫女要走了。

  阿芹记着母亲的话，别人说什么，就是什么，从来不争。

  这样的性子反而让她显出了比同龄人多了几分的沉静，也让她一路长到了十岁，得了姑姑的看重，给了她参与遴选贵人宫女的机会。

  姑姑叫兰英，都叫她英姑姑，因为和姑姑同一批的都是兰字辈。

  英姑姑是比她们高了两级的姑姑，宫中最常见的底层管事，她一辈子都没什么在贵人面前做事的机会，最后死在了宫中，也是籍籍无名。

  英姑姑倒是更趋近于她记忆里“母亲”的形象。

  古板，严厉，偶尔有点温情，切切嘱咐她：“日后若真能有机会在贵人身边，务必得谨慎些，不要多嘴！”

  等到她真个儿被选上的时候，英姑姑就有点怅然和欣慰，又说：“你需得在贵人面前给我争口气！”

  阿芹很感念她，于是说：“姑姑，我以后给你养老。”

  宫中宫女们最怕的就是这个了。

  英姑姑就抱了她一下。

  此生唯一一次。

  没等到她出人头地，英姑姑就死在了一场疾病里。

  阿芹很伤心，但是宫中又不许听见哭声，于是她就挑着角落，小声地哭。

  一来哭姑姑的死，二来哭自己虽然进了贵人宫殿，实际还是在做一些洒扫的粗活，没机会让姑姑长脸了。

  “你要死啊，在这儿干嘛呢？！”

  太监严厉的呵斥声响在她的耳畔，阿芹全身一抖，赶紧跪了下来：“请公公饶恕。”

  宫规森严，这样的情况是免不了挨板子的。

  两指宽的板子，只要略擦着皮肉，就是一道鲜红的印子，藏在肉下面，又痛又痒，碰上地方刁钻，是连晚上的觉都睡不好的。

  贵人的宫殿太大，这里地处偏僻，太监们很多会借着由头磋磨她们这些小宫女。

  在被这个太监拎着耳朵往外走的时候，阿芹的内心是绝望的。

  贵人的轿辇从道上行过。

  太监赶紧松了手，阿芹也跪了下来，头深深地埋着。

  一只耳朵却被拧得通红。

  贵人的轿辇停了下来。

  一道清越的声音响起：“就她了。”

  又高又远，干净明亮得像是从云端上传来的。

  阿芹恍惚觉得自己在做梦。

  她唯唯诺诺地跟在贵人的车辇后，出了如今的宫殿，得了一个新的名字：锦华。

  这一年，她十三岁。

  她的主子，凤仪宫中的皇太女，十二岁。

  ——

  皇太女并不是一开始就这样身份贵重的。

  据说她的生母是陛下深爱的妃子，只是陛下当时年轻，手上并无实权，前朝争斗激烈，后宫就娶了其他众多的妃子制衡，不得不把人藏在冷宫。

  可惜美人受不了冷宫孤寒，底层宫女太监磋磨，早早地就去了。

  皇帝通过十几载的经营，终于掌握了大半的朝堂局势，却不想是这样的结果，大受刺激，一夜之间杀了就四妃中的贵妃和贤妃，九嫔中的三位，宫女太监上百人，殉葬者不可计数。

  把心爱之人追封了皇后，谥号圣德。

  唯一所生的女儿封了皇太女。

  此举一出，朝堂震荡。

  几位大臣死谏，却被皇帝趁机抄家灭族。

  众大臣一看，这哪里是冲冠一怒为红颜，分明是借机清洗朝廷后宫、独揽皇权嘛，于是纷纷缄口不言。

  皇太女待在冷宫十几年，根本没有被教育的机会，皇帝给她请了大儒名师教导，却被一一驱赶。

  张太傅道：“子曰，有朋自远方来……”

  锦华听自己的新主子问太傅：“这个‘子’是谁啊，太傅你儿子吗？”

  张太傅顿时惶恐：“殿下，这是先贤圣人，不可妄言！”

  “妄言？我没有忘了我说了什么啊，”主子把一只手撑在椅子上，宫中的教仪嬷嬷也没能教出她的坐姿，显得懒散极了，“不过我知道圣人的意思，是很厉害的人，太傅，这个圣人坐到皇帝了吗？”

  张太傅赶紧道：“圣人自然不是皇帝。”

  主子就道：“我曾听之前的师傅讲什么‘天地君亲师’，在我之上，只有我的皇帝爹，那一个圣人，连皇帝都没坐上，凭什么来教导我呢？”

  “简直是狂惫！”张太傅忍无可忍，终于斥责道，“眼中全无尊长贤者，只以身份论人，若你这般，做了皇帝，又有什么用处！”

  主子指指天，又指指地：“天地君亲师，我是君，太傅，你自己说的话，自己都没有做到啊。”

  “是为悖逆。”

  “悖逆”二字一出，张太傅脸都白了，这是什么样的重罪啊！

  主子往后一躺，差点一个跟头栽倒在地，好容易稳住了身形，仰着头就说：“拉下去，砍了。”

  张太傅被拉走了，拉走前还骂骂咧咧的：“无知小儿，无德之女，我大越基业，是要毁在你手上啊！”

  主子就眨眨眼，看向她：“锦华，我有过分吗？”

  锦华真心实意：“主子做什么，都是对的。”

  她长在这宫中，只知道谁的权力大谁说了算，那主子的权力远超太傅，杀了他不是应该的吗？

  主子做得对。

  主子就笑了，她明明比她还小了一岁，还长在冷宫里，却比她气派得多：“好丫头，说得好，赏。”

  锦华第一次吃到了那些精致得像花儿一样的糕点，很好吃，但她却觉得主子那一声“好丫头”倒是比这糕点更叫她心中喜悦。

  娘果然没有说错，听话比什么都重要，她以后一定要听主子的话。

  主子又换了一张椅子，这下不会仰翻过去了。

  这样的名师多来了几个，轻则扒了裤子在众人面前挨打，重则直接被砍了，皇太女粗鄙暴戾之名远扬。

  皇帝也很头疼，面对臣子的责难，又只有一句话说：“皇儿年纪尚小，又长在深宫，难免顽劣。”

  还有疑义。

  皇帝就道：“不若爱卿去教导她吧？也算是为朕分忧了。”

  然后被皇太女一个砚台砸昏了过去。

  皇太女说：“诶呀，手滑了。”

  眼见着皇太女的文是不成了，只能看看她的武了。

  皇太女习武倒是一把好手。

  冷宫中的衣食短缺，她尚且看不出来什么，但只出来好吃好喝地养了半年，个子就抽条长得很高，力气尤其是大，十八般武器都耍得来。

  就这样到了十八岁。

  大越女子是十八岁成年，办及笄礼。

  这场礼仪办得举国内外皆知。

  对于民间百姓而言，皇太女虽然有嗜杀之名，但又没杀到他们头上，离他们实在太远，问也是孩子心性，同他们又有什么关系呢？

  众目睽睽之下，皇太女一身戎装上了台。

  红衣猎猎，高贵傲慢。

  因为常年习武，她的眉眼带着锐利锋芒，但又因为性格，她并无洒脱豪迈，反有沉郁之气。

  穿着白衣的礼官上前，声音温润：“为殿下献上笄簪。”

  这应该是女宾做的事情。

  但这位却是个年轻公子。

  皇太女拿起簪子，却没插到自己的头上，而是挑起了他的下巴：“抬起头来。”

  清正若玉树，皎皎似朗月。

  皇太女笑道：“倒是生了个好模样，叫什么名字？”

  年轻公子不动声色地后退一步：“臣沈星回，拜见殿下千岁。”

  皇太女笑道：“你竟是沈家那个老……”她把“匹夫”两个字收了回去，道：“老臣的儿子？”

  沈星回道：“臣的祖父曾任太傅，父亲如今为赵国公。”

  皇太女“哦”了一声，然后问他：“入我凤仪宫中侍奉，如何？”

  众人哗然。

  只以为皇太女横行霸道，没想到还好色荒唐。

  沈星回出身沈氏，名门望族，世家典范，家族世代荣耀，却也能被她这样出言折辱。

  沈星回面不改色：“承蒙殿下厚爱，只是臣乃官身，调动需陛下旨意。”

  皇太女笑了笑，然后把发钗簪到了自己头上。

  仪式结束，皇太女去拜见了自己的亲爹，皇帝谆谆告诫：“儿啊，你身为一国储君，现已及笄，不可再如以前一般胡闹。”

  皇帝说了半天，见她一副心不在焉，只知道“嗯嗯”作答的样子，终于图穷匕见：“十三，不管你怎么反对，你不能只弄你那些兵器了，你得读书。”

  十三是她的排行。

  说出去大越的储君不识字，他都觉得丢人极了。

  这次她竟然没有反对，却道：“要我读书，可以，但我的陪读，我要自己定。”

  皇帝大喜：“谁？”

  她道：“沈星回。”

  皇帝登时原地打起了圈：“你看上了他？沈家的嫡长子，世家的命根子？”

  皇太女道：“怎么了？”

  皇帝停下脚步，看着她，略有凹陷的眼眶更显得眼睛幽深不可测：“要一些分外的东西，是要有代价的。”

  皇太女成年了，过了可以放肆的年纪，于是被亲爹亲手打了二十棍子，在皇帝惊动内宫的斥责声中，得到了她要的人。

  锦华照看着被打的主子。

  主子还是不是很在意的样子。

  沈星回不可能一日之内就过来，而主子的伤却是好得很快，她还没到读书的时候，自然手痒，便又叫来了陪练的侍从。

  这个侍从是五年前皇太女刚练武便定下的，与她年岁相当，是从护卫军中选出来的孤儿，入内廷宫籍，封存过往。

  这类侍从的要求很高，要既能给主子纠出武艺上的不足，又不能伤了主子。

  皇太女在武学一途上天赋惊人，加上习武不辍，同样颇有天分的侍卫已经有些应付不来。

  今日侍卫却颇为耐打。

  招招克制。

  克制着她的武功路数，又克制着不会伤到她。

  直到他一手握着她的手腕，一手从她手中夺了刀，道：“殿下仔细，伤口又要裂开了。”

  皇太女竟被人这样空手夺了武器，她本来心气就盛，再听他这样一说，恼羞成怒，从他手中挣脱开来，随即一脚把人踢倒在地：“好放肆的奴才！”

  他爬起来，单膝跪在地上：“请殿下恕罪。”

  皇太女道：“你抬起头。”

  侍卫抬头。

  气质凛冽，眉目俊逸。

  她饶有兴致地看着他的脸：“你叫什么名字？跟我几年了？”

  “臣名谨，勤谨之意，随侍殿下五年。”

  “五年，”皇太女道：“从前倒也没发现，你竟是生了这么个好模样。”

  谨垂下眼睛：“臣惶恐。”

  “拜见殿下。”

  另一道声音响起。

  是沈星回。

  皇太女咳嗽了一声，毕竟同样的对话在不同的两个人之间上演，还刚好被人撞见，这多少是有几分尴尬的。

  皇太女道：“你来做什么？抗旨吗？”

  沈星回道：“臣不敢。”

  “不敢就好，”皇太女道，“本宫背上被父皇杖责的伤还没好完全呢，若你敢抗旨，本宫说不得就让你沈家满门抄斩了。”

  沈星回道：“臣来，是听闻殿下的伤已经好了，所以来督促殿下读书。”

  皇太女：“啊？”

  沈星回弯腰回话道：“我大越储君，自该读书，识字，明理，懂行。”

  皇太女道：“起来吧。”

  “谢殿下。”

  两道声音同时响起。

  一个是沈星回，一个是谨。

  皇太女看向后者，后者愕然，随即要再次跪下去，却被她制止：“罢了，你不用跪了。”

  谨道：“谢殿下。”

  她问：“你读过书吗？”

  谨犹豫了一下：“读过。”

  一些战术武艺，不读怎么能知晓前人的智慧？怎么应付主子问答？

  他们这样的侍卫，算是天子近臣，未来是可以镇守内廷，或者在外统帅一方的。

  皇太女问他：“那沈星回的名字从何而来？”

  谨道：“臣大胆推测，是出自‘天河夜转漂回星’一句。”

  皇太女道：“那你把全诗背来我听听。”

  谨背到“粉霞红绶藕丝裙”一句，停了下来。

  “忘了？”

  “不是，”谨道，“是臣怕犯了殿下名讳。”

  贵人的名字是忌讳，不能轻易提及。

  皇太女来了兴趣：“你且说来。”

  “青洲步拾兰苕春。”

  两个声音同时开口道。

  对上了彼此的视线。

  步是国姓。

  皇太女道：“好诗，听起来真顺耳，从今我便叫步青洲。”

  锦华当时看着这一幕，没有任何想法，后来她才知道，这是一切的开端，一切冤孽的萌芽。


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