公孙伯道：“你们的目的是什么？”燕胜道：“当年我们三兄弟和花路阳并称天下四雄，无人能敌。老天捉弄人，让我们同时喜欢上了荷萍。没想到半路杀出个程咬金，仗势横刀夺爱，让我们留下一身耻辱。此仇不报，还有何面目在江湖上行走？”

  公孙伯淡淡笑道：“我终于听明白了，你们的目的是邀我和你们一起去惩罚朱棣？”燕胜和宇文化对望一眼，点了点头。公孙伯哈哈笑了起来，道：“荷萍的意中人就是朱棣，我们有什么理由惩罚朱棣？”

  宇文化道：“如果没有朱棣，荷萍的心思就属于我们三兄弟。”公孙伯道：“是不是我们三兄弟为了荷萍也要争得死去活来？”燕胜和宇文化无言以对。

  公孙伯道：“其实我早明白，荷萍的心是属于朱棣，他比我们强大很多，我认了，尊重她的选择。”燕胜哈哈笑道：“公孙兄，你不为荷萍着想难道还不为神林教着想吗？朝廷随时都有可能攻打神林教，如果我们齐心协力行剌朱棣成功，天下将大乱，神林教可以借机壮大，问鼎天下。”

  公孙伯冷冷道：“既然你们都知道神林教有难，你们有谁来支持过我们？”燕胜和公孙伯对望一眼，无言以对。公孙伯道：“这就是我们的兄弟之情？神林教有难，你们都躲得远远的，有求于我了，就跑来称兄道弟。这是什么兄弟之情？”

  宇文化沉默了一阵，道：“公孙兄，你误会我们了，当初得知神林教有难时，我和燕兄本打算来驰援的，可是公孙夫人拒绝了我们的好意，让我们什么事也别管，等着看好戏就是了。我猜想公孙夫人应该另有计划。”公孙伯心头一震，想道：“莫非夫人有事瞒着自己？”

  正当他们得意时，旁边不远处一个人偷听了他们的说话。此人就是荷萍，原来她想查清究竟是谁在散布谣言害她，害她之人究竟有什么目的？她想来想去，感觉到这些谣言背后必有阴谋，可是又寻不到一点线索。这时，她想到了公孙伯，说起来公孙伯现在应该是自己的对手，可是公孙伯对她又最好，便决定去找公孙伯，她来到那棵大树下，没想到听到了燕胜和宇文化邀公孙伯一起去行刺朱棣之事。她这才恍然大悟，原来这些谣言都是燕胜所为，目的是激起柏笙、花路阳和宇文化对皇上产生仇恨。

  公孙伯和宇文化为了她要冒险去行刺皇上，不仅没有让她感动，反而让她感到恐惧。她心里很清楚，宇文化，燕胜和公孙伯如果齐心协力要去行刺皇上，皇上身边纵然高手如云，也会凶多吉少，她不由得倒吸了一口凉气，心头一片冰凉，心里大骂燕胜卑鄙。可是大骂之后又想：“燕胜是蒙古人，皇上已调兵攻打蒙古，而且还御驾亲征。燕胜为了族人免遭战争之苦，不择手段在大明后方挑事也不是错。”不由得一片迷茫。

  她不敢怠慢，赶紧去金刀堂悄悄找到曹锦，告诉他宇文化诸人将要合伙行刺皇上的消息。曹锦见到荷萍，感到非常震惊，急道：“荷女侠，你怎么又重现江湖了？”荷萍道：“我不甘心，一定要查清是谁在造谣害我。”

  曹锦道：“荷女侠，你知不知道，如果这事让皇后知道，不仅你仍会受到秘密追捕，我也要受累，花大侠也脱不了关系。”荷萍道：“我会小心，绝不会泄露行踪，你尽可放心。”

  曹锦沉默片刻，道：“荷女侠，你还是回仁和山庄避一避吧！只有我知道你在那儿，比较安全。等风头过后再现身江湖也不迟。”

  荷萍低声道：“我放心不下枝儿她爹，为了她爹，我丢掉性命也不在乎。”曹锦道：“荷女侠，你这是何苦呢？宫廷斗争非常残酷，皇后就想要你的命。”

  曹锦见荷萍如此固执，也是拿她无法，道：“荷女侠，你千万要小心，绝不能泄露行踪。你又怎么知道宇文化、公孙伯和燕胜要合伙行刺皇上？”看得出曹锦是将信将疑。

  荷萍将偷听燕胜怂恿公孙伯去行刺皇上的事又说了一遍，曹锦不再怀疑，喃喃道：“难怪最近江湖上出现这么多谣言，原来都是燕胜所为。目的就是剑指皇上。让大明天下大乱。”荷萍道：“一定要揭穿他们的阴谋，不能让人们误认为他们是为了我而去行刺皇上。”

  曹锦道：“蒙古人又在边境生事，皇上已下令以牙还牙，而且要御驾亲征。皇上在明处，他们在暗处，如果皇上出了皇宫，大事不妙。”不由得忧心如焚。

  荷萍道：“你说得对，宇文化，燕胜和公孙伯的武功我最清楚，他们联手要行刺皇上，皇上很难逃过劫难，还别说柏笙会不会被他们利用。你快想想办法制止。”惊惶之情，溢于言表。

  曹锦看在眼里，又糊涂了，想道：“伯母对皇上如此关心，莫非金枝真是皇上之女？”便强笑道：“伯母，你不用担心，皇上身边高手如云，他们的阴谋不会得逞。”荷萍急道：“决不能马虎大意，花路阳和他们号称江湖四雄，并不是浪得虚名。”

  曹锦道：“伯母，多谢你对皇上的关心，你自己保重自己，等将来我见着皇上，一定说服他给你一个名份。”

  荷萍脸色一变，沉声道：“你胡说什么？告诉你，我这不是关心皇上个人，是关心皇上遇刺后将天下大乱。”

  曹锦道：“伯母，你真不愧是一代女侠，事不宜迟，我决定即刻回京保护皇上。我会提醒皇上你对他的一片深情，等他心里接纳你了，再告诉他你还好好活着。”

  荷萍道：“快回去吧！我已经对你说过多少遍了，金枝的父亲不是皇上，你怎么不相信呢？”曹锦连声说：“我相信，我相信了。”然而心里却在嘀咕：“只有鬼才相信。”然后向荷萍告别，正要转身离去。荷萍道：“且慢。”曹锦道：“伯母有事？”

  荷萍道：“谢谢你保护好皇上。”曹锦道：“伯母请放心，保护皇上是我的职责。”说完之后，也是感慨万千：“伯母，我一定寻找机会让你和皇上相见，不能辜负了你对他的一片深情。”

  荷萍犹豫了一阵，道：“你听我一句话好吗？”曹锦点了点头。荷萍道：“我在江湖上行走数十年，总结出一条经验，防守的最好办法就是进攻，与其回京防范，不如就在这里破坏他们的计划。”

  曹锦问道：“你有办法？”荷萍摇了摇头道：“无论如何也不能让他们的阴谋得逞，如果柏笙不参加，我们拉着花路阳应该能战胜他们，毕竟我们有大明江山为靠山。他们在明处，我们在暗处。”

  曹锦低头沉思了一会儿，道：“看来他们行刺皇上已蓄谋已久，先放出谣言让朝廷抓捕柏笙，让柏笙仇视朝廷，如果柏笙被他们利用，怎么办？”

  荷萍道：“如果柏笙决意与皇上为敌，那皇上死定了。”说着，她脸色渐渐阴沉下来，泪珠已在眼眶中打转。喃喃道：“当初在没弄清真相之前就武断地将柏笙定为反贼，现在尝到了苦果了。”


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