曹锦和花路阳死里逃生，两人都暗自庆幸。

  花路阳惊魂稍定，忽然想起金枝还在水灵手中，焦虑不安，想回去营救。曹锦拦住他，厉声道：“我们好容易脱险，你难道又想入虎穴吗？”

  花路阳道：“不救出金姑娘，荷萍会责怪我。”曹锦道：“你放心，金姑娘在公孙伯手中，不会有危险。”

  花路阳看了他一眼，转身就走。曹锦把他拉住，喝道：“你不想要命了吗？刚才若不是柏笙出手相救，我们已经没命了。”

  花路阳道：“那我们如何向荷萍交待？”曹锦道：“别自作多情了，荷女侠心里没有你，她不会责怪你。你是武林盟主，不能为了金姑娘和公孙伯拼命，如何营救金姑娘，我们要从长计议。”花路阳沉默片刻，点了点头。

  回到金刀堂，花路阳忿忿不平，他哪还沉得住气？嚷着要尽快上奏朝廷，让朝廷派兵镇压，免得神林教祸国殃民。曹锦这次出京，就是奉命抓捕反贼的，如今出京已有些时日了，连反贼的一点蛛丝马迹都没有。花路阳要上秦朝庭，这不是暗讽自己办事不力吗？当下怫然不悦，说道：“如今边关不稳，皇上很是着急，哪顾得上区区几个草贼？而且我们还没有足够证据证明公孙伯谋反，主谋是谁，从犯是谁。”

  花路阳心情十分激动，道：“龙袍都穿在身上了，还不能证明他想谋反么？再不及时制止，神林教的势力将越来越强大，必有后患。”

  曹锦虽拿不出神林教谋反的证据，但他心里也清楚，即便神林教没有谋反之意，朝廷也不会容忍神林教不断壮大，早晚会给他定个莫须有的罪名。如果公孙伯和燕胜等人联成一气，再对付他们，可就更难了。想着想着，感觉肩上的任务越来越沉重。

  花路阳对公孙伯恨之入骨，见曹锦犹豫不决，心里很不高兴，冷冷道：“曹大人，你是京师第一神捕，恐怕要在这川陕道上栽跟头了。明明知道反贼是谁，却不敢抓捕。”言外之意嘲笑曹锦胆小怕事。

  曹锦也不示弱，反唇相讥道：“京师第一神捕的称号是别人送给我的，我根本就没在意。倒是花盟主要小心了，小心公孙伯和宇文化、燕胜合伙来抢你的盟主之位。”花路阳道：“我若是盟主之位不保，恐怕也非朝廷之福。”

  “胡说八道。”一个女人的声音远远传来，是荷萍的声音。

  曹锦和花路阳都不由得一怔，循声望去，只见荷萍缓缓向这边走来，她阴沉着脸，不怒而威。花路阳和曹锦相互对望一眼，花路阳问道：“你来干什么？”荷萍道：“一个武林领袖，一个京师名捕，不好好去做自己份内之事，却在这里相互埋怨，相互嘲讽。天下英雄不笑话才怪。”

  曹锦和花路阳都窘得满脸通红，二人细细一想，他俩刚才的言行确实有失身份，顿时无言以对。荷萍又道：“你们都是朝廷的忠臣，决定怎么应付神林教谋反？”

  花路阳道：“对付乱党，还能手软么？上秦朝廷，派兵镇压。”

  荷萍道：“真不知你这盟主之位是怎么来的，有勇无谋，你看公孙伯象谋反之人吗？”

  受了责怪，花路阳很不高兴，转过头去懒得理她。荷萍又道：“我来告诉你吧。公孙伯并没有谋反之意，但他又确实做出了谋反之事，这其中定有误会。”花路阳道：“和蒙古人勾结，和东洋人勾结，穿龙袍，这是误会？有这种误会吗？”

  荷萍道：“你们没发觉吗，每次神林教出事都与宇文化和燕胜有关，如果说公孙伯与蒙古人有往来我信，如果说他勾结东洋人我一点不信，东洋倭寇在沿海一带活动，我在江湖上行走，不可能瞒得过我，难道东洋人飞来的？这其中定有蹊跷。”曹锦沉默不语。心想：“莫非东洋人是别有用心的人故意装扮？”心念及此，冷汗直冒。

  荷萍道：“如果你们继续苦苦相逼，公孙伯真举旗谋反，朝廷不仅要消耗大量人力物力来应对，最后受苦的还是百姓。”花路阳一听荷萍替公孙伯说好话，心里更不舒服，道：“难道我们冤枉他了？”

  荷萍道：“你也清楚，公孙伯，宇文化和燕胜不是同一条道上的人，你若苦苦相逼，小心他们三人联手来对付你。”花路阳见荷萍越来越激动，不想和她继续争论，转身离去。荷萍指着他的背影大骂。

  曹锦不愿面对荷萍，也想离开。荷萍厉声道：“站住！”曹锦吓了一跳，他是京师神捕，从来没人敢对他这样无礼，如今被荷萍一声大喝，心里也不高兴。他停下脚步，转头迎着荷萍的目光，问道：“荷女侠，有事吗？”

  荷萍道：“你是京师第一神捕，想必不会浪得虚名，我想问你，以你多年的办案经验，你认为公孙伯象不象谋反之人。”

  曹锦道：“暂时还看不出来，不过，朝廷决不会容忍神林教在民间拉帮结派，占山为王。”荷萍道：“公孙伯为人仗义，这些年神林教也没做出反朝廷之事，相反还在民间打抱不平，仗义疏才，深受百姓赞扬。”

  曹锦道：“我敬佩他的为人，但我为朝廷做事，必须为大明江山的稳定着想，神林教越来越强大，公孙伯的野心必然会膨胀，那时再制止他，恐怕就晚了。时机成熟，可以派兵镇压。”

  荷萍道：“公孙伯若是解散神林教，你们肯放过他么？”曹锦道：“这事我也很难作主，神林教是东莲教的一个分支教会，招即来，挥则去，解散只是一个幌子，想暂时逃避朝廷的围剿而已，不值得相信。”荷萍很失望，惊问道：“难道你想赶尽杀绝？”

  曹锦道：“不是赶尽杀绝，是给他们点惩罚，让他们吸取教训。”荷萍深深地叹了口气道：“据我观察，川陕道上确实暗流涌动，但决不是公孙伯。我们要寻找的是那股暗流。如果你们和公孙伯纠缠不休，那股暗流一定在旁边坐山观虎斗。我以金枝的爹作担保，公孙伯决不是反贼。”

  曹锦微微一怔，笑问道：“金姑娘的爹是谁？”荷萍吞吞吐吐，想说出来，可话到嘴边又咽了回去。过了半晌，道：“如果你固执己见，只有把神林教逼反了，你自己做主吧！”转身要走。曹锦道：“只要神林教解散，那就既往不咎。”

  荷萍喜出望外。曹锦道：“荷女侠，金姑娘在神林谷，请你放心，我一定想办法救她。”荷萍笑道：“你有这份心意就好了，枝儿在神林谷不会有事，你别去激怒公孙伯，我想办法救她，并把她还给你。”曹锦呆了呆，想道谢却说不出口，只是涨得满脸通红。


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