花路阳纵横江湖数十年，好容易召集武林豪杰去清剿神林教，没想到会输给赖士保。他心有不甘，却暂时找不到应对之策，感到十分沮丧，暗暗发誓：“等汉王登基之后，一定将赖士保剁成肉泥。”

  荷萍从花路阳的脸上似乎看到了结果，喜出望外。轻声道：“赖公子果然高明。看看花路阳如何收场。”金枝道：“娘，你真要把赖公子带到爹身边？”荷萍点了点头。

  花路阳想试试宇文化的真实目的，便把他叫到一旁，问道：“宇文大侠，我得到最新消息，公孙伯不敢应战，而是在神林教布置了各种机关陷阱，真是阴险狡猾，我们如何是好？”宇文化微微一怔，哈哈笑道：“小小机关陷阱能难住天下武林好汉？杀进神林谷去，将神林教赶尽杀绝，”

  花路阳心头一震，想道：“果然没安好心。”冷冷笑道：“宇文大侠是不是想看一场血流成河的闹剧？”宇文化没领会到花路阳的话外之音，笑道：“要想剿灭神林教，不付出代价哪能行？”看他得意洋洋的样子，花路阳心里明白了，没再说什么。

  接着他又想试试群雄的心思，便高声道：“诸位英雄豪杰，公孙伯阴险狡诈，他不敢应战，而是在神林谷布下了各种机关陷阱，请问大家有何良策应对？”群雄个个哑口无言，大家你看看我，我看看你，均面露惊惧恐慌之色，斗志全无。

  花路阳看在眼里，急在心上。刚刚还怨恨赖士保坏了他大事，此刻，他不仅不再恨赖士保，反而暗暗赞叹他精明。如果不是他的提醒，自己带着武林群雄一旦和神林教展开激战，群雄虽然声势浩大，但人心不齐，各自为战，就是一群乌合之众，如何战胜得了纪律严明，训练有素的神林教？心念及此，不觉一身冷汗。

  随后，花路阳来到曹锦身边，对他说道：“曹大人，我们暂时还不能攻打神林教。”曹锦颇感诧异，问道：“怎么回事？”

  花路阳道：“现在我们攻打神林教没有胜算。”曹锦更是好奇，问道：“天下武林群雄难道对付不了神林教？”花路阳道：“江湖很复杂，据我得到最新消息，公孙伯不敢光明正大地应战，而是在神林谷布下了各种陷阱，群雄只要踏进神林谷，就中了公孙伯的圈套。另外，群雄中也有很多人是公孙伯的朋友，我们一旦和神林教交手，他们或是当看客，或是四处逃散，或者早和公孙伯串通一气，对我们反戈一击。更可怕的是还有不怀好意的人求之不得我们和公孙伯两败俱伤，他坐收渔利。权衡利弊，我决定暂时退去，另外想办法对付神林教。不知曹大人意下如何？”

  曹锦沉默了一阵，想道：“没想到江湖竟如此复杂。”感到肩上的担子越来越重，于是尊重花路阳的决定。当花路阳对群雄宣布暂不攻打神林教时，群雄一片欢呼，大赞花路阳英明。花路阳和曹锦对望一眼，两人心情都非常沉重。

  眼见群雄各自散去，荷萍终于松了口气，更佩服赖士保精明。金枝轻声道：“娘，赖公子真战胜了花盟主，不可思议。”

  荷萍掩饰不住内心的喜悦，笑道：“以弱胜强，这就是赖公子的神奇之处。希望你爹身边多些这样的人。”说着，忍不住叹了口气。金枝见荷萍对赖士保赞不绝口，是忧是喜，她自己都说不清楚，只好沉默不语。

  赖士保独自一人让神林教逢凶化吉，神林教上上下下一片欢腾。水灵自然很高兴，对赖士保赞不绝口。公孙伯素来对赖士保没有好感，也不得不佩服他神奇。可他仍担心花路阳不甘心，可能会卷土重来，于是提醒大家依然要保持高度警惕。

  赖士保笑道：“公孙伯伯请放心，花路阳不仅不会攻击神林教，而且还要千方百计护着神林教。”没人相信他的话，可是又没人揭穿，公孙伯只是摇头笑了笑。

  公孙燕也为赖士保感到荣耀，笑道：“赖公子，你对大家说说，是用什么办法让花路知难而退的。”赖士保笑道：“这可是秘密，不能随便乱说，不然让花路阳知道了，神林教可真完了。”赖士保越是神秘，大家越是好奇，都想知道花路阳为什么怕赖士保。可是又不好多问。

  赖士保轻松战胜花路阳的事很快传遍江湖，从此神林教在江湖上更是名声大震。庆功宴上，少不了酒，赖士保一时兴起，多喝了几杯。第二天中午公孙燕叫他吃午饭时才发现不见了赖士保的人影。她这一惊非同小可，赶紧把这事告诉父母。公孙伯夫妇感到非常惊讶，是谁神不知鬼不觉地从戒备森严的神林谷里把赖士保带走了？赶紧派人寻找，可是把神林谷的每个角落都找遍了，也没发现赖士保的踪迹。

  活不见人，死不见尸，水灵沉默了好一会儿，喃喃道：“是谁带走了赖公子？”公孙伯苦笑道：“还有谁呀！一定是花路阳和曹锦。”水灵抬眼看着他，一脸疑惑。

  公孙燕道：“赖公子说过花路阳要保护神林教。”公孙伯不屑一笑道：“赖公子的话信一半就是了。赖公子当着群雄的面扫了花路阳面子，他心里好受？他能服气？他一定怀恨在心，使阴招报复。”水灵这才恍然大悟，叫道：“我总算明白了，花路阳不仅是报复赖公子，而且是想灭神林教，要想灭神林教，就得先杀了赖公子。明着来要顾虑他的身份。江湖道义，还要考虑到大战后的人员伤亡和影响，难免束手束脚。暗着来即省事又轻松。难怪赖公子能轻松退敌，只不过是花路阳老谋深算，虚晃一枪而已。”

  公孙伯默默点了点头。明枪易躲，暗箭难防，他们这才意识到危险又在一步步逼近，都不寒而栗，如临大敌。公孙燕已感觉到赖士保有生命危险，急得泪珠在眼眶中直打转。水灵道：“那我们怎么办？”

  公孙伯道：“花路阳和曹锦诚心要灭神林教，如果使阴招，谁也阻挡不了。”水灵急道：“那我们就坐以待毙了？”公孙伯默不作声，他在思索着对策。

  公孙燕心急如焚，问道：“赖公子怎么办？”公孙伯心想：“如今神林教是泥菩萨过河，自身难保，哪还顾得上赖公子？”他和水灵对望一眼，敷衍道：“我们正在想办法营救。”公孙燕道：“怎么营救？”公孙伯答不上来。公孙燕好生失望，转身就走。

  公孙伯问道：“燕儿，你要去哪里？”公孙燕负气道：“我要去找花路阳讨说法。”公孙伯赶紧将她拦住，厉声道：“燕儿，你疯了吗？花路阳做梦都想灭神林教。你去找他，不是自投罗网吗？”水灵道：“燕儿，你想救赖公子的心情我们理解，但要三思而后行。如果莽撞行事，不仅救不了赖公子，花路阳抓你为人质要挟我们，神林教就亡了。”公孙燕这才渐渐清醒过来，想着赖士保的安危，悲从中来，忍不住失声痛哭。公孙伯和水灵连连安慰。

  这天夜里，公孙燕满脑子的赖士保，哪有睡意？她突然想起，赖士保对她说过，他若有什么意外，就让她去找花路阳。想来想去，决定冒险一试。好容易熬到天亮，她悄悄起床，直奔金刀堂。


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