“哦，老三，还有这种事，我怎么不知道？”

“嘿嘿，这也是我翻阅了锦衣卫的旧账才发现的，早年前咱爹要铁，要多少他们给多少，可不知道现在怎得还不给了！”朱高燧讥讽的声音让那群当鹌鹑的人再也忍不住了。

“建文定的啊...朕必须要认吗？”

这时工部右侍郎王忠站出：“启禀陛下，铁矿一事，乃当初惠帝所定，太上皇也认可，期间可能有些误会需要协调，但贸然撕毁协议怕是不妥，恐有伤皇家颜面。”

啪啪啪，楚河拍起了巴掌，笑呵呵的说道：“说得好，王爱卿说得好，皇家颜面，看来是朕想片面了，行了，就这样吧。”

说完楚河拂袖离去。

身后的姜福高喊：“有事起奏，无事退朝。”

跪在地上恭送皇帝的大臣顿时面面相觑，虎头蛇尾的议事让人摸不着头脑，不知皇帝猛然间整这出是什么意思。

直到下朝时他们还在不断的猜测，私下聚会时，还有些人智珠在握：“放心吧，皇帝早年臭丘八出身，一向都是个莽夫形象，能有什么大智慧，你没看今天越王跟于谦都不发一言嘛，只有那个愣头青赵王跟他一唱一和的，放心啦，要不是越王身体不好，哪轮得着他当皇帝，喝酒喝酒。”

余下人虽有疑虑但事已至此，多想无益，相必皇帝也不会因此生事，毕竟这才继位半年多，哪有什么资格生事，且不说朝中大臣都在观望，连各地的藩王也都蠢蠢欲动中。

而他们不知，他们的一言一行都被一双眼睛时刻记录着。

第二天一早，皇帝又来上朝了，一群大臣懒洋洋的站在那里，重复着昨天的故事。

可他们没有发现今天的楚河有些不一样了。

“启禀陛下。”赵王朱高燧没等大臣参拜完，就出言要奏，一群人没听到平身只好跪在那里，不满的看着不懂事的朱高燧。

“昨天锦衣卫接到密信举报，工部右侍郎王忠与鞑靼人勾结，私卖情报，为了不打草惊蛇，臣立即上门捉拿，王忠一家一百六十一口人皆被捕入狱，经查，王忠家有黄金一千五百六十四两，白银一万四千九百二十两，铜钱四万余贯，金银玉器珠宝首饰无数，更有通敌密信与往来书函数封，具都在此。

另王忠库房中还私藏军械，违禁弓弩数架，图纸与制作工具也都有，甚至还发现有些许火药私藏，见事态紧急，臣弟连夜审问，王忠供认不讳，余下党羽臣弟也都抄录了一份，请陛下明示。”

石破天惊！

一群大臣被雷的外焦里嫩，更有甚至当场跪坐在地，身子一个劲儿的发软。

楚河装模作样的把证词名单接了过来，上下仔细翻看了一下，等放下奏章时，双眼已经通红，怒不可遏的喝道：“硕鼠！无耻！”

“陛下息怒！”大臣们齐齐安慰道。

而朱高炽与于谦则稳稳的跪在那里，不发一言，彷佛入定了一般。

“赵王朱高燧。”

“臣在！”

“朕赐你天子剑，一应事情皆可先斩后奏，所有涉案人等一律严惩不贷，记住是所有人！”

“臣遵旨。”

“陛下！老臣有事要奏！”前排一白发苍苍的老人越众而出，高呼着跪在正中。

“何事？”楚河眼皮子都没抬一下，语气阴冷道。

“老臣昨夜已经查明，铁矿之事都是误会，是有人故意曲解了其中的意思，本想今日上朝时老臣首告王忠欺瞒君上之罪，没想到已经被赵王殿下查明。”

“宋礼，朕记得你是我爹的潜邸老臣吧。”楚河突然岔开话题。

已经面若枯木的宋礼彷佛也在回味，脸上浮现出一丝笑容，回道：“臣，洪武二十七年就在燕王府当值了，那时候陛下才十三岁，一晃这么多年了，岁月不饶人啊。”

楚河也是撩起衣袍来，坐在台阶上，跟宋礼平视了片刻，温和的说道：“你都这么老了，唉，三十多年一眨眼就过去了，如今你也是一品大员，一部尚书了。”

宋礼也露出了几分慈祥，朝堂内顿时和煦了很多。

大臣们悬着的一颗心终于能落地了。

“我爹常说，人不能不尊老，宋爱卿，你告老吧，趁着还能走动，回乡安度晚年去吧。”楚河依旧倚靠在台阶上，就这样直直的看着宋礼。

闻言宋礼瞳孔猛地一缩，嘴唇不由自主的颤抖起来，原本青松般的脊梁瞬间扭曲起来。

“陛下，不可啊，宋大人几十年来夙夜勤劳，为了大明鞠躬尽瘁死而后已，如此让宋大人离去，怕是会落人口舌，损害皇家颜面啊。”吏部尚书蹇义踌躇片刻终于走出，跪在宋礼前面，对楚河朗声道。

“蹇大人，你的意思是朕让宋礼告老你不准？还是说宋大人有别的事情牵连，脱不开身？”楚河的声线顿时冷了几度。

被楚河一言堵在心口的蹇义冷汗瞬间流了下来：“陛下，老...老臣不是这个意思，只是...只是...”

“蹇大人，老朽早就身感疲累，最近这段时间处理起政务来也有些心有余而力不足了，本就想对陛下提出请辞告老，今日得陛下恩典，不胜喜悦，感念陛下对老朽的体恤，草民宋礼，叩谢，愿大明世代昌盛，吾皇万岁万岁万万岁。”宋礼颤抖的身体俯在地上。

一直默默观望的朱高炽闭上了双眼，不忍看到面前的一幕，而另一边的于谦反而转过身来，仔细端详起宋礼的样子。

那群刚安心的大臣此刻受到了双重打击，心灵与灵魂上的轮番冲击，屹立永乐朝二十余载的工部尚书宋礼这就要‘告老’了？

就因为一个右侍郎？

就因为铁矿？

还是就因为郑氏？

看着昂首站立的楚河，宋礼徒劳的张了张嘴，却发不出一言来，内心的苦涩早已把他填满。

原来代言人真的不是那么好当的，自己也算咎由自取吧，还好能够全身而退。


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