退朝之后。

  朱元璋刚换下朝服，就又收到了一封来自北方的、十万火急的八百里加急。

  北方？

  朱元璋的心里猛一咯噔。

  莫非是北方那群鞑子，又不安分了？

  不！

  应该不可能，他们不是早就被杀破了胆子么？

  接连坑杀了他们八万精锐，哪儿还有那么多人马，敢于同大明再起战事呢？

  强压下心头的不安，他立即抓起了信笺，拆开。

  这封信是李文忠的亲笔信。

  在信中，李文忠详细阐述了他在北地所看到的场景。

  鞑子已经被彻底杀退了，水草丰茂的草场都不敢有任何停留，一路向北。

  斥候们继续深入草原腹地。

  最终，在斡难河以北，才发现了零星的鞑子居住。

  而更大规模的聚居，则在斡难河更加靠北的方向上。

  根据斥候们的见闻可以推测，鞑子在接连失手了元大都、元上都之后，一路被铁浮屠驱赶、追杀。

  不得已之下，只得继续向北逃命。

  路上，随处可见暴毙的鞑子。

  朱元璋陷入了沉思。

  “去把刘伯温、李善长、徐达请到御书房来。”

  宦官不敢怠慢，立即匆匆追了出去。

  好在朝会刚散，几位大人还都没走远，于是很快就全给叫了回来。

  三人不明所以，还以为是为了地方削权的事情，于是赶紧来到了御书房。

  但当朱元璋将李文忠的亲笔信，交由三人传阅了之后，他们才恍然大悟，北方那边竟然是又出了事情！

  不过，还好是好事。

  “鞑子的大部分青壮，都被杀灭干净了，至少十年之内，他们是没有足够的青壮来维持战事。”

  “也就是说，咱大明至少多出来了十年的时间可以休养生息，让老百姓们踏实种地。”

  刘伯温、李善长、徐达三人的脸上，都浮现出了如释重负的笑容来。

  “如此一来，北方的危机，算是暂时得到了缓解……我们的兵力，也可以着重部署到别的地方去了。”

  “最近南边那些蛮子还有些跳脱，正好有了余力，可以给他们吃个教训。”

  徐达笑着说道。

  “不光如此，我们还能腾出更多的人手去建设北方，开垦荒地、蓄养战马，我们大明的实力，也能够借此机会，得到更进一步的提升。”

  刘伯温看得更加长远，想的自然也要更多一些。

  “这样一来的话，即便十年之后，我们再跟北方的鞑子们开展，到时候不管是粮秣还是战马，都能得到一个质的提升！”

  “届时，我军兵精粮足、铠甲齐整！那群乌合之众的鞑子，说不定就根本不是我们的对手了！是以，攻守之势异也！”

  刘伯温的目光火热，双手下意识握紧了拳头。

  方才他所说的这些话，也并非全然没有道理，甚至可以说，是相当具有可行性的。

  毕竟，整整一代人的缺失，可不单单只是文化、教育的断层那么简单。

  尤其是对于鞑子这种马背上的民族而言，还有更为重要的东西：武术的传承。

  鞑子是天生的马上民族，他们在马背上可以极为轻松地开弓射箭，并且命中极远的猎物。

  可这都是需要大量的练习，经年累月的重复训练才能达到的。

  最精锐的青壮，已经长眠在了地下，化作养料滋润大地。

  那谁来传承骑射技艺呢？

  所以，即便下一个十年过后，小鞑子们长大了，他们的战斗技巧，也肯定是大不如前的！

  朱元璋也正是想清楚了这其中的关键，所以才认真地点了点头，认同刘伯温的看法。

  困扰大明许久的一个问题，总算是得到了一个妥善的解决。

  这本应该是一桩好事才对。

  奈何……解决这个麻烦的，并非是大明自己的军队。

  徐达、刘伯温注意到朱元璋的表情有些不对。

  按理来说，这么好的事情，他应该高兴才是啊，为何一副愁眉苦脸的模样呢？

  两人心中略微思索了片刻，很快便有了答案——铁浮屠！

  是了。

  肯定是这样！

  因为剿灭鞑子，将他们驱赶到斡难河以北的，是铁浮屠！

  所以，朱元璋的脸上才满是愁容。

  “陛下，敢问可是在为铁浮屠担忧？”

  朱元璋缓缓点了点头。

  “从陈友谅，到元大都，再到元上都……咱是真的想不明白，这究竟是谁的军队，为什么他的动作，总是会快咱一步呢？”

  其实，不光是朱元璋。

  这个问题，也时时刻刻困扰着徐达、常遇春乃至李文忠等武将。

  他们都算得上是经验丰富的老将了，但即便如此，也想不明白铁浮屠究竟是采取的什么办法，竟然在他们的眼皮子底下消失的。

  徐达甚至有时候会想，当初铁浮屠在攻陷了元大都、屠杀了十万鞑子时，所留下的那一块令牌。

  莫不是他们故意留下的吧？

  每次产生这个疑问之后，他都立即将其否定掉了。

  不为别的，光是为了稳住自己的心态，就绝对不能朝这个方向去想。

  否则，当真会心理失衡的。

  “眼目前，最是让咱感到好奇的，就是这铁浮屠了。”

  朱元璋揉了揉眉心，罕见地浮现出了一抹疲色。

  徐达在旁附和，忍不住脑洞大开了一把。

  “这铁浮屠究竟是谁的部将？分明是重甲骑兵，怎么还能来去如风，不被人察觉的呢？”

  “那么多的人，藏肯定是藏不住的。可偏偏每一次，咱们都得不到消息……这群家伙，莫不是会腾云驾雾吧？”

  朱元璋盯着徐达，一脸的恨铁不成钢。

  他心头好奇，自己怎么就会有这么个榆木脑袋的亲家呢？

  于是，没好气道：“咱让你没事了多看点兵书，少看那些鬼打架的话本！”

  徐达讨了个没趣，讪讪靠到了一旁。

  “李善长，你一声不吭的，说说看你的看法呢？”

  原本，站在角落兀自想着心事的李善长，冷不丁再度被朱元璋点卯，吓得他下意识就扑通跪在了地上。

  “臣在！”

  他这突如其来的举动，让刘伯温、徐达都不由吓了一跳。

  “你搞什么？咱问你话呢，起来回答。”

  朱元璋有些不乐意了。

  “是、是！”

  李善长赶忙上前，努力平复了一下心情，这才说道。

  “铁浮屠自打出现以来，行踪飘忽不定，但每次出现的时候，都是我军正面战场上，将要血战的时候。”

  “不论是攻打陈友谅，还是元大都、元上都，乃至驱逐鞑子，皆是如此。”

  李善长稳住心神，说道。

  “陈斗胆，有这么一个猜测。”

  “铁浮屠这支军队，虽然跟我们从不接触，但从他们打的这几场仗看来，不难推测，他们应该对我们大明是没有恶意的。”

  “甚至，更进一步来讲，铁浮屠与鞑子有着不死不休的仇恨。在这个方面，与我们的利益诉求是相同的。”

  “所以，臣以为……铁浮屠不管源自何处，他们对我大明来说，都是友非敌。”

  “而既然是朋友，那么或许他们并不愿意我们去调查他们的跟脚。”

  “之前在元大都左近故意丢弃的那枚令牌，便是对我们主动释放的善意。”

  李善长鞠躬行礼：“以上，便是微臣的看法了。”

  朱元璋听完，微微颔首：“有点道理。”

  “行吧，这件事情暂且搁置，等铁浮屠有新动向了咱们再说。你们下去吧。”

  “是，陛下！”

  三人向朱元璋行了礼，鱼贯出了御书房。

  最后出门的是李善长。

  他似乎有些心神不宁，在出门的时候甚至差点被门槛绊了一跤。

  究竟是何事，让李善长如此反常呢？

  朱元璋双眼微眯，心中慢慢浮现出了一个大胆的猜测。

  毛骧在抵达荆州城之后，一直低调行事，暗中调查。

  很快，他便收集到了如山一般的铁证。

  即便是见惯了贪赃枉法、鱼肉百姓的毛骧，也不得不被这群混账人渣给惊到。

  他们的所作所为，根本就是罄竹难书！

  说实话，光是砍头，简直太便宜这群败类了。

  坐在油灯下，毛骧的心情久久不能平静。

  每当他提笔的时候，眼前总是会不自觉地浮现出那些受折磨的无辜百姓们。

  咔嚓！

  不知不觉，毛笔竟然被他给生生捏断了。

  毛骧深吸一口气，将脑袋狠狠扎进了冰冷刺骨的冷水之中，强迫自己冷静下来。

  终于，他感觉到了一丝平静。

  于是终于冷眼，将自己所看到的一切，全部整理出来，全部写下。

  直到东方吐白才终于停笔，他揉了揉略显酸胀的手腕，将所有文字装进牛皮口袋之后，他将荆州城剩余的工作交接给了手下，自己则快马加鞭，将消息速速带回顺天府。

  仪鸾司指挥使毛骧亲自带回来的消息，在第一时间传到了宫中。

  摆在朱元璋的案前。

  他仔细翻阅，逐字逐句查看完。

  强压下心头的怒火，朱元璋缓缓说道：“这群败类！他们九族的人头，果然是不够砍的。”

  原来！

  荆州城的那些地方豪强势力，之所以会那般嚣张跋扈，皆是因为他们的身后，有个当朝为官的大人物是后台，是靠山！

  正是因为如此，所以他们才敢践踏法律，草菅人命！

  朱元璋此时面无表情，但他的内心却是充满了熊熊怒火。

  “来人。”

  他轻声说道。

  早就等候在一旁的仪鸾司指挥使毛骧立即跪地：“微臣在！”

  “彻查此事，彻查此人！”

  朱元璋的声音，宛若万年寒冰一样，听得人遍体身寒。

  “咱倒要看看，这朝中究竟是哪个王八羔子，敢为虎作伥，给这些地方上的杂碎打掩护。”

  说着，他从腰上解下一枚玉佩，丢到了副指挥使的面前。

  “持咱的玉佩，有若咱亲临！咱允许你先抓人后问责，只要是跟此案有关的人，不论官职高低，全部给咱拿下！”

  “是，陛下！”

  仪鸾司副指挥使浑身一震，立即双手抱拳行礼。

  然后，他悄无声息地离开了御书房。

  正当他准备离开的时候，朱元璋又说道。

  “等一下，你先回来。”

  毛骧不明所以，但仍然听了朱元璋的话，回到御书台前面听令。

  只见朱元璋抬起毛笔，在圣旨上写下三个大字：锦衣卫。

  “从现在开始，你们仪鸾司改为锦衣卫，直接受咱的管辖直属，有监管百官、监管百姓、监管天下的职责。”

  “尤其要记住的是，尤其百官，要是发现他们有任何问题，都准许先擒后奏，这是咱给你们的皇权特许！”

  听完这话，毛骧浑身一震，难以置信地抬起头看向朱元璋。

  正好对上了他凌厉、凶狠的眼神。

  “毛骧，你是个聪明人，可不要让咱失望了。”

  “卑职，甘愿为陛下效死！”

  毛骧双手抱拳，真心实意地说道。

  ……

  此后不久，顺天府的大街小巷之中，便多出来了一些面色冷峻的陌生人。

  他们也不与人交流，就用眼神冷漠地打量着四周。

  没有人知道他们是怎么出现的，也没有人知道他们为何会出现在这里。

  但他们那一身暗黑色鱼鳞纹的飞鱼服，以及胯间的那柄绣春刀，无一不在昭示着他们并不好惹。

  不多时，便有三三两两的普通人、小官吏被他们破门而入，将他们提审到了监狱之中，进行严刑拷打。

  一时间，心中有愧的家伙们，人人自危了起来。

  这段时间里，许多人更是想要易容、化妆甚至男扮女装，以此蒙混出城。

  可惜，仪鸾司的成员们，每一个都是精挑细选出来的，尤其那一双眼睛，更是有毒！

  没有人能够顺利出逃。

  与此同时，新一天的朝会开始了。

  文武百官鱼贯进了朝堂。

  这一次，朱元璋来得特别早。

  他面无表情看着官员们一个个来到大殿，然后迅速站到自己的位置上。

  有道是事出反常必有妖。

  这个道理大家都懂。

  陛下今天来得这么早，肯定说明有大事情要发生！

  就是不知道，今天是谁要挨训斥了。

  果不其然，等到所有大臣全都到齐之后。

  朱元璋也不给他们行礼的机会，直接将之前锦衣卫调查出来的事情，一五一十告诉给众人。

  站在朱元璋身侧的吴伴伴，大声念着荆州城那些官吏、家族世家所犯下的滔天大罪。

  一条条，一桩桩。

  每一个案件的背后，都有数条亡魂含冤，数条无辜人命枉死！

  渐渐的，百官们的表情变得严肃了起来。

  这时候，不论是淮西派还是浙东派，他们所有成员的脸色都异常难看。

  没有人想到，在这大明盛世之下，居然还潜藏着如此丧心病狂、罄竹难书的特大案件！

  淮西派的徐达、汤和、常遇春等人全是武将出身，尤其徐达、汤和，更是和朱元璋从小就受尽了苦日子的。

  当听到这些事情的时候，不由便联想到了当初自身的体会。

  一时间，众人气得浑身颤抖，牙冠紧要，拳头更是捏得嘎吱作响。

  要是那些狗官在面前的话，他们肯定会一拳打过去，恨不得将他们生生打死！

  如此狗官，还有何等颜面存活于世？

  死！

  全都死个干净！

  而另一边，浙东派的诸位。

  刘伯温、宋濂、戴良、方孝孺、胡翰等人的表情亦是怒意勃然。

  他们虽然大多都是文臣出身，但这并不妨碍他们的赤子之心。

  尤其当听说这些人所做出的种种惨绝人寰的恶毒之事后，更是咬牙切齿，恨不能生撕了这群败类！

  其中，更是以荆州城的最大豪门李氏为最！

  当听到了李氏众人所犯下的滔天大罪之后，作为淮西派领袖成员之一的李善长，这时候面如死灰，万念俱死！

  他很清楚，当荆州城内的这些李氏成员的名字，出现在了这上面之后，就说明他们肯定是招供了的。

  没有来得及将这群混账及时抹杀，反而任由他们张嘴胡说。

  试想一下，连他们自己都是砍头了，那李善长还能独善其身，逍遥法外吗？

  也正是因为如此，所以李善长才会有此表现。

  吴伴伴终于将厚厚的内容念完了，他恭敬地退到身后。

  朱元璋扫视了众人一眼，视线在李善长的身上稍微停留多了一点时间。

  而后，他说道。

  “太子何在？”

  “父皇，儿臣在！”

  太子朱标立即走到大殿中央，等待听旨。

  “咱新建立了一个机构，名叫锦衣卫。此后，就由太子你亲自带队，负责彻查荆州案！务必要将这背后之人，给咱揪出来！”

  “先擒后奏，皇权特许！咱倒是要看看，他究竟是谁，敢欺负咱大明的百姓！”

  “儿臣遵旨！”

  太子朱标铿锵有力地回应，起身回到了队列之中。

  听到这个消息，诸位大臣的心头不由浮现出了一抹阴霾，联想到在这个节骨眼上成立的锦衣卫，便不由感觉到了阵阵后怕。

  尤其是皇权特许四个大字，更是注定了不管他们有没有犯事，从今往后锦衣卫这三个字，都将会成为所有人头顶高悬的一柄利剑！

  在得了朱元璋的圣旨之后，太子朱标立即着手，跟新晋锦衣卫指挥使的毛骧一起，去了奉天殿议事。

  纵观到场官员不过寥寥，仅有方孝孺、宋濂、毛骧三人而已。

  即便是这三人，其中两位也是由毛骧提前验明了正身之后，方受允许的。

  太子朱标坐在首位，扫了众人一眼。

  “诸位，此地已无乱耳之人，且说正事。”

  “今日我们的议题，想来诸位应该都已经清楚了。”

  “父皇朝会所言，暗指我当朝百官之中，有人暗中与地方势力勾结，狼狈为奸。而我们今日要做的，便是将这个怀疑范围缩小，最好能划定到具体几人的身上。”

  “所以，我们今天在这里所说的一切，都不能对外流出，须得三缄其口。若是有胆敢泄密者，与暗中勾结者同罪论处。”

  三人闻言，齐齐行礼，表示赞同。

  其实都知道，能够被太子朱标叫到这个地方的，都必然是为他所看重之人。

  等到今后权力交接了，即便不能平步青云，也能百尺竿头更进一步。

  于是众人群力群策，开始发动脑筋思索起来。

  方孝孺率先站起身来：“诸位，我倒是有些不太成熟的想法，权当抛砖引玉。”

  “倘若当真有朝中大臣与地方谋私，那么首先要满足的一个前提条件，便是他的府邸之上，或者旁的地方，肯定经常有地方人士登门造访。”

  “因此，我们倒是可以从这些方面入手，进行查验。”

  毛骧点点头：“我已经发动锦衣卫麾下百户，率领总旗、小旗、校尉进行了排查。”

  “首先要查验清楚的，便是朝廷之中诸位官吏麾下的良田、宅院、钱币的多寡，是否与其地位相当。”

  “若是有出入，则着重追查其往来关系，人员接触。相信，肯定能从中受获。”

  太子朱标眉头微锁，心中有些疑惑。

  如此大费周章？

  肯定不可能只是为了搜查区区一个荆州城那么简单。

  他联想到父皇朱元璋在朝廷之上，突然宣布筹建锦衣卫的事情。

  分明都没有过多介绍，但毛骧却已经早就搭建好了整个组织体系的框架不说，连带着特殊的人才都招募到位了。

  想来此事肯定不可能是朱元璋临时起意，而是早就暗中安排了，只是寻了这个么恰当的时机，当着众人给顺水推舟公之于众了而已。

  而且！

  父皇此举，肯定不可能单单只是为了荆州城。

  他是把朝廷上的文武百官都当成了猴，专门杀荆州城这只鸡给他们看的！

  大棒什么时候最具有威慑力？

  不是落下的瞬间。

  而是时时刻刻都高悬头顶的时候，才是威慑力最大的时候！

  一念及此，朱标不由心中恍然大悟！

  果然，果然……治国、御下、为王，自己还有好些路要走，更还有好些事要学。

  “我觉得，还可以再缩小一下范围。”

  宋濂沉吟许久，这才缓缓说道。

  “麾下有门生、后辈、同乡在荆州扎根，发展最为迅速的，便可合并调查。”

  话音刚落，毛骧便令人抱来一大摞书册。

  “这是荆州城境内，所有豪门大族的信息。”

  毛骧解释道。

  “这上面按照不同姓氏，我做出了划分。”

  于是，方孝孺、毛骧、宋濂三人各自取来一本，仔细翻查。

  太子朱标见状，也不假思索上前，抽出一册，认真查阅起来。

  这件事情是父皇钦命他执行的，自然不可置身事外，最好是能够融入到调查的每一个环节之中，深度参与。

  为今后执政，也能积累不少经验。

  书册过半，终于有所收获。

  宋濂忽然低声喊道：“有了！”

  众人抬头，看向宋濂。

  他手指着其中一行字，说道：“这李姓乃是荆州望族，族内子嗣遍布大江南北，出仕者众多。”

  毛骧略一思考，便缓缓说道：“这么一说，我倒是想起一桩事。荆州府有个李守典的学子，在科考开始之前，曾向李善长递交过名刺请求拜见。”

  “而李善长对待此人的态度，也与旁人不同。别人少则一两日，长则三五天才会收到回复。”

  “但这李守典，却是立即被召见了。”

  毛骧没继续往下说。

  因为没这个必要。

  在场的都是聪明人，当然明白毛骧的弦外之音。

  “李善长么？”

  太子朱标微眯双眼，沉声道：“从现在开始，重点监察李善长，不论是他的生活起居，日常交流，还是粮钱买卖、书信往来，孤全都要弄清楚。”

  “毛骧，你可有信心做到？”

  毛骧当即跪下领命：“臣必不会让太子殿下失望！”

  李善长府邸。

  此时，他独自在书房里来回踱步，将额头上的汗水擦了又擦。

  自从派遣去荆州城的心腹断了消息之后，李善长便已经成了惊弓之鸟，稍微有些风吹草动，便会一惊一乍的，疑神疑鬼。

  顺天府里越是平安无事，他的心里便越是担忧害怕。

  荆州城的李家子嗣没有处理干净，现在又全部都被丢进了大狱。

  这些细皮嫩肉的后生，怎么可能经得起严刑拷打。

  自己迟早会被供出来的！

  如今之计，就是要想出一个万全的计策，以应对当下的不利局面。

  可惜，可惜。

  李善长自诩聪明过人，也颇以急智着称。

  但当下，也不知道是荣华富贵的生活还是沉溺享受的思想，让他的脑袋早已经被腐蚀得千疮百孔。

  越是需要思考的时候，就越是一团乱麻。

  而正在他急得满地打转的时候，管家前来通报，说是胡惟庸上门求见。

  听到这消息，李善长有些意外，来不及多想，便让管家将其请进书房。

  “学生见过老师，老师最近身体可好？”

  胡惟庸见到李善长后，立即上前行礼。

  毕竟，胡惟庸之所以能够有如今的地位，有耐当初李善长的提携与照顾，因此可算得上是他的恩师。

  在胡惟庸的面前，李善长尽量保持着克制。

  “子中有心了。”

  （子中是胡惟庸的字）

  “老师，最近学生听到外面有一些风言风语在瞎传，其中不乏有心人，想要趁此机会构陷老师。”

  胡惟庸站在李善长的身侧，持弟子礼，温言细语说道。

  “虽然都是无稽之谈，但毕竟有损老师清誉，所以学生想来还是有必要告诉老师您一声。”

  李善长眼中多了一抹苦笑。

  他沉吟再三，终究还是低声说道：“倘若……那并非是谣言呢？”

  “什么？！老师，您……”

  胡惟庸闻言，不由瞪大了双眼，脸上尽是慌乱、惊诧。

  李善长长叹一声。

  “唉！荆州城内李氏，是我李善长的本家，当初他们与我联络，我本想着毕竟是同根同源的宗族胞众，也就顺手拉了他们一把。”

  “却是不想，竟然养虎为患，反倒是受他们牵连了。”

  李善长的眼中，写满了苦涩与懊悔。

  胡惟庸眼里满是震惊，他沉吟片刻，最终还是下定了某种决心。

  “学生素知老师宅心仁厚，想来是那荆州城内李氏持宠而娇，多行不义，此事断然与老师无关。”

  有胡惟庸的这样一番话，李善长的心里，总算是好过了一些。

  “学生不敢隐瞒！其实，学生听到了一些对老师您颇为不利的消息。此番，学生正是为帮助老师您而来的！”

  一席话，说得铿锵有力，令李善长不由百感交集，心中感动非常。

  在他的心里，亦是响起了一个劫后余生般的声音——天不亡我李善长啊！

  ……

  巾帼将军入荆州？

  到底是何方神圣！


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