待到几人都安排妥当后，裴刚却又轻手轻脚地下楼去找陈掌柜。此时陈掌柜正笑得合不拢嘴，眼睛眯成一条缝，见到裴刚过来，偷偷摸摸地塞给裴刚五钱银子，并压低声音说道：“头一次来的菜鸟啊，真是一群大肥羊！”

  裴刚心领神会地接过银子，放在手心里掂了掂分量，然后笑着回应说：“那当然啦，这次可多亏了陈大哥帮忙。”陈掌柜摆了摆手，表示不必客气，接着问道：“裴兄，这次的院试你有多大把握？”他脸上依然挂着那副讨人喜欢的笑容。

  裴刚皱起眉头，有些郁闷地回答道：“这次不好说啊，最近家里事情太多了，烦死我了。”说完，他深深叹了口气。

  “别担心，裴兄。或许今晚喝点小酒、吃点小菜，可以让你放松一下心情。”陈掌柜安慰道。

  “那就麻烦陈兄了，照旧给我来二两酒和四个下酒菜吧。”裴刚提出要求。

  陈掌柜点头应承下来，满脸笑容地保证道：“放心吧，一定包您满意！”得到肯定答复后的裴刚心情稍微好了一些，微笑着点了点头，这才转身重新走上楼梯。

  这次前来参加考试的共有三人，他们分别是张朝义、林云廉和杜江。此刻，这三个人正在各自的房间里专心致志地温书。

  裴刚则返回了自己的房间，没过多久，那三位考生便陆续来到他这里交付房钱。之前，裴刚曾表示自己与这家客栈的老板熟识，可以等之后一起结算银两，待到最终离开时再把钱转交给他即可。听到这话后，那几名考生都颇为感动，认为裴刚真的把他们当作兄弟一般看待。

  尽管此时他们感觉这房费实在有些贵，但终究还是没有多说什么，交完银子后便转身回屋继续读书去了。

  而裴刚则一边喜滋滋地数着手中的银子，一边心满意足地躺倒在床上，准备小憩片刻。然而，这一觉竟然直接睡到了陈掌柜前来叩门之时，裴刚才睡眼惺忪地起身去开门。

  只见陈掌柜的身后紧跟着一名店小二，小二手上端着一个大大的托盘，托盘上面摆放着四道精致菜肴以及一份热气腾腾的汤羹，还有一碗香气四溢的美酒。

  裴刚一看到那碗酒，脸上立刻露出笑容，并主动侧身让开道路。随后，小二迈步走进屋内，将酒菜一一摆放妥当，然后退出房门，并轻声说道：“裴兄，请慢慢享用！”

  裴刚微笑着向陈掌柜道谢：“多谢陈兄。”

  陈掌柜这小店不大，但就是酒出名，不少人都会慕名而来，但来这准备考试的学子却没几个，后来裴刚就发现了这样套银子的办法，和陈掌柜一拍即合，二人这几年陆陆续续的骗了不少银子，一直也没被发现。

  夜深，张朝义看书看得头昏脑涨，想出来吹吹风透透气，他下楼走到这小客栈的后院，还没走出去，在楼梯的转角，就听见店小二和另外几个跑趟聊天隐约提到他们几个，张朝义留了个心眼没动脚步。

  “掌柜的和那个姓裴的又骗那些学子的钱了，真是缺德到家了。明明咱们这别人来住都半钱银子。”

  “是呀，那姓裴的也不是第一次干这种事了，怪不得考不上，这样的人考上了咱们百姓就遭殃了。”

  “少说两句吧，掌柜的听见了会训斥的。”

  “那些学子看着家境也不好，我今日本想提醒一两句的，可提醒完了，我这活计怕也丢了。”


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