松江府衙。

周忱结束了一天的公事后，在一队天策卫的护送下，暂时回到了临时住处。

原本他大可以直接住进府城官署，或是寄宿于黄子威府上。

然而为了避嫌，也为了减少一些不必要的麻烦，周忱索性自掏腰包租下了一个僻静宅院。

这宅院不大，就是一个一进院，甚至连个照顾他生活起居的奴仆都没有。

黄子威这个松江知府也不是蠢人，多次邀请周忱前往自家府上寄宿，邀请未果后又主动提出安排一些婢女下人前来服侍，但都被周忱一一拒绝。

原因无他，经历芸娘一事后，周忱是真的怕了，也彻底绝了谈情说爱的心思。

现在他只想立功赎罪，带着汉王爷的期望，将一条鞭法彻底推行下去。

得益于学部侍郎王骥与一众新学子弟的鼎力支持，松江府清丈田地这一步走得很是扎实，基本宣告结束。

毕竟胆敢反抗阻碍的士绅豪强，大多都已经被抄家流放，剩下那少部分士绅不是颇有贤名的仁善之家，就是没有命债在身的墙头草。

汉王朱高煦淫威在前，一个个士绅豪强杀头的杀头，抄家的抄家，他们别说生出什么反抗的心思了，恨不得指天发誓全力配合。

也正因为如此，清丈田地这一步才走得比较顺利。

周忱回到家中后，也没有休息，继续点着油灯研究着一条鞭法。

接下来，就应该是返还田地给百姓，然后制定合适的税额了。

这一步他曾经与王骥仔细商讨过，纳出了一个大致的流程框架，但是还有很多细节需要完善。

周忱心中很清楚，现在整个大明的目光，此刻都聚焦在松江府，聚焦在一条鞭法上面！

所以他必须得把这一步走好，让朝廷认识到一条鞭法的利国利民之处，从而带动朝廷将一条鞭法推行到整个天下！

不得不承认，周忱现在压力很大，肩上的担子很重，更不能出现丝毫差错！

他已经错了一次，辜负了汉王殿下的期待，为此他周忱付出了极其惨痛的代价！

若非汉王殿下亲赴江南主持大局，只怕他周忱已经身败名裂沦为阶下囚徒了，哪里还有东山再起的机会！

一想到这儿，周忱就忍不住紧了紧手中的笔，蘸墨之后开始写信。

这是一封写给汉王殿下的密信。

周忱要将松江府的情况，与自己等人制定的计划，先行告诉汉王殿下。

然而正当这个时候，门口却传来了异响。

片刻之后，一名天策卫敲门道。

“大人！”

“何事？”

“有人前来送礼。”

周忱:“？？？”

送礼？

怎么个意思？

胆子还这么大的吗？

周忱整个人一愣，随即起身打开了房门。

只见院内正整整齐齐地摆放着两口大箱子，箱子前面站着一身材瘦削的中年男子，正满脸谄媚地看向周忱。

“尊驾可是周大人？”

“嗯，本官正是周忱。”

周忱满脸狐疑地点了点头，有些不明白来人的身份。

按道理来讲，松江府的士绅豪强都已经被杀怕了，根本不可能还会做出贿赂上官以求脱罪的事情。

难不成眼前这些人……不是来自松江府？

那男子一抹山羊胡，谄媚笑道:“周大人明鉴，小人乃是受人所托，恳请周大人去叶家子弟网开一面，这些银子不成敬意，还望周大人笑纳！”

话音一落，山羊胡男子便挥了挥手，手下立马打开了箱子，露出两箱雪花纹银！

见此情形，周忱忍不住眉头一挑。

呵，好大的手笔啊！

看这架势，只怕不下十万两纹银了！

而且这人说话极有水平，只是请求让周忱网开一面，放过几个叶家子弟，仅此而已，而不是让周忱饶了叶家，哪怕是周忱也做不到。

叶家犯命案之人被斩首示众后，其余族人全都被暂时收监，等着一切尘埃落定后流放至岭北行省开垦荒地。

放了整个叶家，周忱定然做不到，但是放走叶家一两个子弟，以他周忱目前的地位还是可以做到的。

这幕后之人，倒是打得一手好算盘。

周忱心中冷笑连连，表面上却是云淡风轻。

“你家主人是谁？”

“本官无功不受禄，这银子取不得！”

听到这话，山羊胡男子不怒反喜！

周忱要是直接拒绝了，这一趟他只能无功而返。

但是这周忱却没有直接拒绝，而是问起了自家主人的身份，倒是可以理解的事情。

毕竟眼下形势敏感，他周忱只怕也不敢明目张胆地收受贿赂！

一想到这儿，山羊胡男子脸上的笑容更加浓郁，低声开口道。

“周大人放心，我家老爷现在京师任职，与周大人乃是同年好友，有着同年入科举入仕的年谊。”

“这里有我家老爷的亲笔书信一封，还望周大人对叶家网开一面！”

山羊胡男子从怀中取出一封密信，然后恭恭敬敬地递给了周忱。

周忱接过一看，顿时就了然。

这人不是旁人，正是与他同期的同榜进士叶士宁，现任吏部员外郎。

吏部执掌天下官员铨选，那叶士宁能一口气拿出十万两纹银，也算是个真正的硕鼠了！

所谓年谊，不过是指同年考中的科举入仕为官之人相互间的友情。

不过周忱与这叶士宁素无往来，连话都没有说上几句，哪里有什么友谊可言？

“原来是叶兄，周某明白了。”

“倒是周某有一事不解，从京师到松江府路途遥远，几位难不成就这样带着银子过来的吗？”

“大明钱庄已经遍设南直隶州府，为何不用大明钱庄的银票？那样多方便啊！”

听到这话，山羊胡男子心中大骂周忱谨慎，不过还是得赔出笑脸耐心解释。

“周大人有所不知，大明钱庄毕竟乃是朝廷所设，骤然间大额银子提取，极易横生枝节。”

“所以小人等是带着银票先到扬州，从扬州钱庄换成银子后，这才改走水路陆路到的松江府。”

还真是小心谨慎啊！

周忱闻言心中一惊，暗叹这些贪官污吏手段高明。

大明钱庄的设立，虽然可以打击官员贪腐，让他们的家产透明化，但是那不过都是明面上的罢了。

这些个贪官污吏真正行贿的手段，远超他人想象！

不过这倒是给周忱提了个醒，或许此事应当汇报给汉王殿下。

“罢了，周某与叶兄年谊在此，也不好过分苛责叶家。”

“这银子周某就收下了，回去告诉叶兄，周某不会让他失望的！”

听到这话，山羊胡男子大喜过望，对周忱千恩万谢后，这才匆匆离去。

望着一行人的背影，周忱陷入了沉思。

一名天策卫却忍不住开了口。

“周大人，这……”

“他们不会是第一家，江南士绅之所以敢跟朝廷叫板，就是因为他们族内子弟遍布大明官场，不只是江南五府，还有京师朝堂！”

周忱拿着手中书信，嘴角微微上扬。

“除恶务尽！”

“汉王殿下的钓鱼执法，诸君可明白？”

一众天策卫闻言，顿时反应了过来，脸上浮现出了古怪笑容。

周大人这是学坏了啊！


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