京杭大运河是当今世界上里程最长、工程最大的运河，也是最古老的运河之一

  开掘于春秋时期，吴王夫差在今天扬州开凿了人类史上第一条运河——邗沟，全长约一百七十公里。

  战国时期，魏惠王对圃田泽进行改造，向东南开凿，形成了一条沟通黄河和淮河的运河，被称之为“鸿沟”。

  后经隋朝打通隋唐大运河后，又经宋元改道，最终才形成了此时的京杭大运河。

  到了本朝成祖朱棣定都北京后，京杭大运河的地位越发的重要，成为了沟通南北的主要交通枢纽。

  侯平一路带人一路南下，每到一个重要节点城市都留下一些人安排接应补给工作。

  过天津、沧州、德州、武城、临清州、聊城、济宁州、台庄、邳县、宿迁、最后到达淮安。

  淮安是这次山东灾情的最后一站，也是上达天听的重灾区。

  二月二十三日，侯平到达了淮安。

  本以为这里身为重灾区，应该是灾民遍地，卖儿鬻女者不计其数的末日景象，但其实远没有奏折中的那般夸张。

  的确是有些灾民在沿街乞讨，卖身救活。

  但实际上总共不过区区数千人，还比不上当初漷县的灾情严重。

  侯平不禁大失所望，这么点人实在太少了，就算全运走又能有什么用？

  而且就这点灾情，淮安衙门根本不可能处理不过来。

  可是在这样的情况下，淮扬巡按依旧上书要求朝廷免税，漕运改折。

  这改折真是为了赈灾吗？

  可惜，不管真相如何，以他现在的身份，还没有资格关心此等大事。

  侯平深深的叹了一口气，现在最重要的，是要找到灾民，找到真正的灾民。

  为了节约时间，侯平将人分成三拨，一波人由梁建章、高敬明带领五百人马一万两银子，走水路前往河南灾区。

  据说河南舞阳、泌阳、遂平等县据说灾情严重，希望他们能在那里组织到足够的人力。

  另一波人则由汪鸿云、高敬堂带领五百人马和五千两银子，从淮安走陆路北上入山东，一路寻找灾民，然后组织他们前往淮安或其它运河渡口乘船北上。

  侯平则亲自领着一千人马入山东，去到灾情最为严重的核心地区兖州府。

  二月二十六日，侯平带人在台庄上岸。

  元明时代，京杭运河一度借徐州至淮安一段黄河行运，但黄河时常泛滥，导致漕运常常受阻。

  万历二十八年在刘东星的主持下开通泇河改京杭运河河道。

  万历三十四年(1606)万历皇帝下令在山东峄县台庄镇设驻台庄巡检司，沂州镇标前营改为台庄营守台庄闸。

  之后泇河完全取代黄河运道，成为大明的经济命脉和黄金水道。

  之前路过台庄之时，已经留了一批人在这里开粥厂吸引流民，到现在已经过去了六七天。

  这么长的时间，到达台庄的流民也不过千余人。

  都说山东大旱，饥民遍地，到底饥民都去了哪里？

  侯平只能带人前往峄县查探情况。

  峄县之前曾为缯州、承县、公元1196年改为兰陵县，忽必烈于1265年将原来的兰陵县省略，并入峄州。

  太祖伐元时，派徐达、常遇春率师北伐，在拉锯战中发生了“三打峄州”的血腥的战争，最终把峄州城夷为平地。

  之后为了补充人丁户口，强迫山西洪桐县大榆树、喜鹊窝等地的大批移民迁往峄州定居，峄州也降制为峄县。

  如今峄县经过了两百多年的恢复，全县人口也恢复到了近七万人口，是兖州府的中等县。

  也是这次灾情之中上报的重灾区之一。

  侯平到了泽县，这里的灾民确实要比其他地方多了很多，不过因为衙门的赈灾工作还不错，并未有什么乱子。

  将赈灾区域转了个遍，大概估计灾民有个七八千人左右。

  这种程度的灾情，别说中等县了，即便是漷县这种下等县也应该应付得过来。

  情况的严重程度，还比不上当初漷县灾情。

  侯平带着一脑袋疑问到了峄县衙门，拜访现任峄县知县李长春。

  “本官侯平，奉太孙之命前来招募山东灾民北上通州，还请李大人行个方便，配合我等将灾民送往台庄上船北上。”

  李长春对侯平拱手道：“侯大人，此事下官已经知晓，也事先有所安排，如果船只配妥的话，明日下官便可安排人将现有的灾民全部送往台庄。”

  侯平拱手道谢：“多谢李大人了，不过大人，本官有一事不明，不知可否请大人指点一二？”

  李长春急拱手道：“指点不敢当，大人有话尽管问，下官必定知无不答。”

  “敢问大人，之前京城一直有传言，说山东灾情如何如何严重，但是本官实地走访之后，发现这里的灾情并非奏报中的那么严重，就比如峄县，我观灾民仅八九千人的规模，这点灾民，通常只需免税便可，可是去年朝廷赈济十万石粮，今年的灾情怎么还会如此严重？不知是何道理？”

  这是一个异常尖锐的问题，只见李长春神色复杂，似是有什么难言之隐。

  侯平见状心知其中可能干系重大，便宽慰道：“若是大人不方便说的话，就算了吧，本官也就只是随便一问罢了。”

  李长春又犹豫了许久，终是似乎在心里下定了什么决心一般，然后说道：“罢了，反正本官已经调离了兖州，既然大人相问了，直言便是，其实这些兖州确实有灾情，便并不严重，为什么会被上报朝廷，本官也不知道其中的缘故，但是本官却是知道，这其中必然与郓城县的徐鸿儒有关。”

  “徐鸿儒？”侯平只觉得这个名字很熟悉，但一时又想不起他是谁：“不知道此乃何人？竟有这么大的能量连灾情上报这等大事都能影响？”

  李长春叹了口气道：“侯大人有所不知，徐鸿儒是闻香教法王石佛的亲传弟子，得其传授仙法，其术能使人目见金山、银山、面山、米山、油泉、酒井，若是能皈依者，终身不受贫穷。希求“未来之富贵”的民众，纷纷将徐鸿儒奉为瞿昙，罗拜而愿为之死，将妻领子以归之者不许其数。即便是官员，与之交好者也如过江之鲫。”

  侯平听到王森的名字后，才恍然大悟，终于想起了这个徐鸿儒的名字为什么这么熟了。

  他也是那份《红封使徒》名册中的一名教主，之前因为扫到过他的名字，所以有些印象。

  侯平冷笑道：“世间哪有什么仙法，最多不过是些障眼法，骗乡民也就罢了，想让官员相信……。哼，只怕他还没有这样的实力，靠得终不过是利益输送罢了。”


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