龚肃既醉，那这场花酒自然也就散了。

  赵崇明先扶着魏谦出了门，他见魏谦一脸得意，笑道：“这次来，总该是解气了吧。”

  魏谦却是啧啧摇头，道：“这哪里能够？当初他姓龚的是如何拿捏我的，你也不是没见着，我方才只不过是原话奉还而已。再说了，这不还有你给他留着颜面嘛。”

  魏谦叨叨说着，心中好不快意。可一转念，魏谦又发觉不对，忙又改口道：

  “瞧你这话说的，倒像是我是专来找他麻烦似的。想我撑着这一把老骨头，千辛万苦地赶过来，那还不全都是为着你。”

  赵崇明只是笑而不语，也懒得点破魏谦的那些小心思。

  然而他这一笑倒刺激了魏谦，更是来劲了，不依不饶道：

  “我一早就说了，姓龚的喊你过来，肯定没安什么好心。你看，果不其然吧。不过我还真小瞧他了，他竟然还敢逼你给青楼女子填词作曲，谁给他脸了。”

  魏谦不提“填词作曲”也罢，一说起来，赵崇明也是气不打一处来，道：

  “那当年在应天府的时候，你也没少让我给那些名妓赠词，至于‘桃花祭酒’的名声更是拜你所赐。”

  魏谦忿忿的脸色一下子垮了下来，讪讪道：“这……都什么年头的陈芝麻烂账了，亏你翻得出来……再说了，我当初也都是因咱家的生计所迫，还有也是为着你的前程着想，可和他姓龚的不一样……”

  赵崇明见魏谦一副明明理亏还要偏要找补的委屈模样，心里就只觉得好笑了。

  魏谦正还想要再数落龚肃几句，正好捧一捧自己，却见赵崇明朝他使了个眼色。

  原来是两人身后，龚肃的长随已经背着醉醺醺的龚肃从厢房里出来了。

  两人侧身避过，目送着龚府的一众随从鱼贯下了楼去，赵崇明才开口说道：

  “其实龚敬卿让我填词，也未必是不怀好意，或许只是临时起意。他顾忌我会在扇面上点一曲《锦堂春》，于是寻了这么一个由头。”

  魏谦却是纳闷，问道：“左右不过是点一首曲子罢了，他有什么好怕的？”

  赵崇明解释道：“《锦堂春》词云：始知青鬓无价，叹飘零官路，荏苒年华。席上青衫湿透，算感旧，何止琵琶。龚敬卿性子骄傲，更是忌讳别人窥破心绪。”

  “难怪。”魏谦失声笑道：“我就说嘛，龚老匹夫这时候怎地还有闲心听《西江月》，估摸着是瞧你来了，赶忙换了一曲。”

  赵崇明心中别有一番感慨，转而说道：“且不说他了，我看你还是想想该如何回去是好。”

  听赵崇明这么一说，魏谦便将目光落在了跟前的台阶上，不禁有些头疼。

  人道是上山容易下山难，对于如今瘸着腿的魏谦来说，下楼远比上楼还要艰难。

  而这时候的第一楼也开始热闹起来了。楼上楼下，有恩客和红粉来来往往，上下不绝。

  魏谦拄着拐踟蹰不前，一想象自己下楼的窘迫模样，便觉得无比难堪，左右也没想出个体面的方法。

  最后还是赵崇明找了个法子。

  赵崇明指了指已经下楼的龚府一行人。

  魏谦立时会意，马上就眉开眼笑起来。

  这次他也不要强了，一把就将手头的楠木拐杖扔给了魏己，只待赵崇明一蹲下身去，就很是麻利地伏到了赵崇明背上。

  赵崇明反手扶稳背上的魏谦，偏过头去，笑道：“你最好也装一装醉，省得让人笑话。”

  魏谦一听，深觉有理，但很快就意识到，赵崇明分明是在拿他上楼时逞强的话来取笑他。

  魏谦也不恼，只嬉皮笑脸道：“就算笑话，那也该先笑他姓龚的，我有啥好怕的。”

  赵崇明笑了笑，好生掂了掂背上这位嘴硬脸厚的老匹夫，小心起身，然后一步一顿地下了楼去。

  这两层楼说高也不高，可背一趟下来，还是让赵崇明满头是汗，喘息不止。

  看着赵崇明取下网巾自顾擦汗的狼狈模样，魏谦不禁是一顿汗颜，只是又碍于在青楼之中，也不好亲自上手。

  这时，那位朝云姑娘也抱着琵琶下了楼来，见状后款款上前，往赵崇明手里塞了一块碧色云纹的香巾，又柔声道：

  “方才多谢相公照拂。那位许公子并非好相与的人，只望相公多加小心，善自珍重。”

  说完朝云便欠身辞别，只是走了几步后，又抱着琵琶深深回望了赵崇明一眼，才如一缕香烟般飘然而去。

  此情此景，在这青楼楚馆里，也真真算得上是“柔情似水，佳期如梦”了。

  然而赵崇明捏着手头的香巾，别无其他念头，只觉得头大，一时间也连汗也顾不着擦了。

  果不其然，他还没转过身去，就听见魏谦的拐杖接连跺地，魏谦的嗓子里更是像憋着一团火似地，连声叫嚷道：

  “魏己，快备车，回府！回府！”

  魏己见势不妙，连声答应，快步就出门去安排了，只想赶紧离开这是非之地。

  可没过一小会儿，魏己又折了回来，低声同魏谦说道：“老爷，只怕这一会儿是走不了了。”

  魏谦颇有些意外，皱着眉问道：“莫不是外头来人了？”

  “正是，街上停了一队仪仗。”

  魏谦冷笑道：“到得也真够快的，还带了排场来。”

  依本朝礼制，六品以上官员出行可带仪仗，鸣锣开道，以示威仪。

  只是在京城之中，天子脚下，动辄就是四品以上的官员，能在这地界使得上仪仗的，少说也得是三品以上的大员。可像这种等级的官员，谁又岂会这么大张旗鼓地来青楼呢？

  魏谦不消细想也猜到，来人定是那位许公子的亲爹——大理寺卿许濂了。

  魏谦转头看向赵崇明，没好气道：“姓龚的醉了不顶事，看来还得您这位赵大相公出面了。”

  此时的第一楼外，原本人声喧哗的大街上分外安静，附近的摊贩早没了影子，来往的行人也都是脚步匆匆，脸色谨慎，不敢言语。

  只因着今日突然来了一行仪仗。

  只见两排执事一对一对肃然而立，手里各自持有清道旗、官衔牌、伞扇、令箭，还有的系着头锣、腰锣。而队伍正中，则停着一顶绿呢官轿。

  这时，又正巧有一行四抬官轿路过，见着这阵势，里头的青袍官员赶忙落轿行礼，也不知瞧见了什么动静，那官员匆匆行完礼后，就赶忙催促着轿夫离去了。

  原来是那位许公子正侍立在轿旁，被里头的许濂骂得那叫一个狗血喷头。

  “你瞧瞧你这晦气样，不知长进，不成抬举，净给我在外头丢人现眼。”

  许公子也是一脸苦相，哪怕是隔着轿帘，也能感觉到自家老爹的口水喷到脸上。许公子在家中排行第三，因此在京城的衙内圈子里人唤许三。许三上头只有两位姐姐，而许濂中年才得这么一子，又恰逢是平步青云之时，因此起初对许三也是颇为溺爱，后来因为公务繁忙，疏了管教，以致许三与京城衙内混迹久了，渐渐成了京城里远近闻名的纨绔。

  许濂自是恨铁不成钢，但再想管教也终究是迟了，除了耳提面命地教训也别无他法。

  许濂也是越想越气，喋喋不休地数落着：“你晓不晓得你母亲这几个月给你议亲时受了多少冷落。满京城的官爵人家，谁不知道你的浪荡名声，人人避而远之，只亏得我还给你请封个荫官。”

  “你看看赵家的那个赵勖，比你还要小上几岁，早几年就已是正经的举人了，一直在国子监里苦读，正是今科赴考。你再看看你，还整日混迹花街柳巷，上不得台面的东西。”

  许三本来被骂习惯了，本也没什么，面皮早练起来了。可他偏听不得被拿去与别人作比，

  许三憋不住气，便顶了句嘴：

  “赵勖能中举，那还不是因为他爹是礼部尚书。别说是举人，就算是进士，那还不是说取就取。”

  许濂冷哼了一声，道：“你晓得什么。赵崇明是何等谨慎之人，从不落人口实。赵勖乡试的卷子我看过，破承四平八稳，一字不易，颇类其父。别人是有真才实学傍身的，难怪也不用和你一样，走荫官的偏门。”

  在世人眼中，荫官是高官子弟才能享受的特权和捷径。可在如许濂这样从科场上跻身的人看来，只有在会试上堂堂正正博一个进士出身，才是正途。荫官虽然能轻易得一个官身，但也正因为有了官身，所以不得参加科举，在官场上也走不远，只能算是“偏门”。

  许三又嘟囔道：“我自晓得父亲看不起我这尚宝司丞的虚职，可原也不是我求着父亲去请荫的。”

  “你这孽畜！不知好歹！”许濂勃然作怒，吓得许三立马哆嗦，赶忙认错。

  幸好这时候许濂的长随出声说道：“老爷，里面的人出来了。”

  “看清楚了吗？”许濂问道。

  许三也是如蒙大赦，立马就精神起来了，他指着那几个背着龚肃的随从说道：“没错，就是那几个狗奴才，打死我都不会认错。”

  “我没问你！”许濂不耐道。

  许三一脸尴尬，看着周遭那些官差憋笑的样子，他真恨不得打个地洞钻进去。

  长随回道：“回老爷的话，最前头的那人唤作龚大，是龚府的管家，我与他打过好些照面。”

  许三又是纳闷，问道：“父亲你认得那些人？”

  其实许三心里也一直在犯嘀咕。他被人从第一楼里扔出来后，当真是气炸了，不过他原本只打算去寻几个官差过来找回场子的，可不想半路上正遇上了自家老爹的仪仗，偏偏还被自家下人眼尖给认出来了。于是许三只能老老实实交待原委，又跟着过来了。

  轿里的许濂冷哼了一声，道：“难不成你以为我赶过来，是给你在那些粉头面前挣脸的？”

  许三又是一阵尴尬。

  长随则小声提醒道：“少爷，那些是龚肃府上的人。”

  “龚阁老！”听到是龚肃的名头，许三立时一惊，额头渐渐渗出冷汗来。


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