转眼，时间来到大启八年的九月。

  自今岁五月起，大启朝以西，以南的多地州县，就未再下过一场雨。

  三大河断流，禾苗尽枯，庄稼绝收，多地州县瘟疫流行、蝗灾猖獗。

  各地旱灾的折子如同雪花般纷纷递往京城。

  大启皇宫。

  文启殿里，气氛压抑得让人喘不过气来。

  “啪！”

  一本奏疏被狠狠甩在地上，那声音就像打在了众臣的心头。

  雪白的纸张上，隐隐有“上天示警”四个墨字，仿佛带着刺，扎得皇帝心痛。

  皇帝的目光阴沉地落在奏疏封面那红色的丝绢上。

  内阁和六部的官员分列两排，低眉顺眼，大气都不敢出。

  皇帝以往温和的声音中，带着前所未有的寒意：“朕是不是该撤销钦天监了？真是满口胡言，求雨不成，还敢跟朕说什么上天示警！”

  大殿里，众臣的头低得更低了，生怕被皇帝那冰冷的目光扫到。

  皇帝眼底划过一道戾气。

  他扫视着这群自己精心培养提拔的大臣，心中不免把他们与吴惟才做比较。

  如果是吴惟才在这里，这种奏疏根本到不了他手上，早被吴惟才处理妥当了。

  皇帝叹了口气，脸色更加苍白。

  “来人！”

  皇帝的声音并没有多少起伏，但在场诸人都感到了其中暗藏的杀意。

  执笔太监小心翼翼地走上前。

  “拟旨，钦天监监正楚泽，玩忽职守，妖言惑众，即刻免去监正之职，逐出京都！”

  一句话，就决定了楚泽的命运。

  这就是君王的权力，雷霆万钧，生死只在一念之间。

  皇帝又抽出另一份奏疏，只扫了一眼，就重重地扔在案几上。

  “又是要粮的！”

  皇帝揉揉太阳穴，显然有些疲惫。

  “户部，赈灾粮还未调往各州县吗？”

  户部尚书滕诚慢声答道：“回陛下，赈灾粮早已发放，也命当地开仓放粮，只怕是有些官员借此夸大灾情，推卸责任，以往，这种情况也是有的。”

  滕诚的话音一落，三名内阁大臣和五部的尚书们纷纷交换眼神，都把目光投向了滕诚。

  滕诚面色如常，好似没瞧见几人的眼神，恭维说：“陛下恩泽四方，我大启仓廪实，衣食足，这点旱情，不足为惧。”

  大殿内一时寂静，落针可闻。

  半晌，皇帝的声音才又响起，却是问内阁：“诸卿认为，朕是否应该祭天祈雨？”

  三名内阁大臣低眉垂首，没人敢开口。

  内阁大学士敬文昌不得不站出来，说话了。

  他微微抬首，沉吟片刻后说：“陛下四月刚祭天祈雨，这才过几月，再次祈雨，若是成功，自然是好事，若是不成，只怕……”

  未尽之意，众人皆知。

  皇帝两眼斜望着大殿的金梁，随即摆了摆手，让众臣退下。

  这么多人，居然都没有吴惟才好用，皇帝心中不禁涌起一股莫名的失落。

  户部的一家之言，自然不能尽信。

  皇帝暗中已派銮仪卫前往各地探查实情，只盼这场旱灾不会波及更广。

  皇帝轻轻敲击桌面，心中已有决断。

  “宣，吴相进宫！”

  皇城羽林卫兵营中，却是另一番景象。

  自从陆阎王离任，没有了他的严格治军，各营的纪律便日渐松散。

  每日的校场训练，也只是做做样子而已。

  吴楚洵刚点完卯，便感到背后有几道身影迅速接近。

  其中一道瘦弱的身影更是直接跳上了他的背。

  吴楚洵弯了弯唇角，他早已练就一身敏锐的警觉，故意装作不知。

  待那瘦弱的身影跳上他的背时，他才装着吓了一跳，猛然转身，引得背上那人仰头大笑。

  这几人，自然是他那群所谓的狐朋狗友。

  国舅家的六公子周明、工部尚书家的庶子杨庆奎，刑部右侍郎家的小儿子王行之，还有那位总是与他针锋相对的小公爷轩辕昭。

  吴楚洵拍了拍肩膀上的手，示意背上的人下来。

  那人跳下来后，嘲讽道：“吴知事，你的警觉性太低了，这在我们禁卫军可不行啊。”

  能这么张狂地和吴楚洵说话，自然是除了小公爷轩辕昭，不作他想。

  这几人，除了要参加明年春闱的阮书逸，都被吴楚洵给调到了禁卫军的各营。

  大启朝长久便有文臣荫武的陋习，这些缙绅子弟，原来就是在国子监混时间等荫官，去哪不是去。

  吴楚洵一句话，需要兄弟们了，这几人就屁颠屁颠地跑回家中，死磨硬泡让家里人把他们送进了禁卫军。

  如今吴楚洵掌管羽林卫的调度，禁卫军其他营自然也会卖他几分面子。

  胖子杨庆奎进了前锋营；

  擅交际的王行之进了京营；

  瘦竹竿轩辕昭武力值最低，安排去了骑兵营；

  而周明作为皇后最疼爱的侄儿，自然去了最神秘的神机营。

  几人笑闹一阵，吴楚洵便问起他们在各营的情况。

  “怎么样，还适应吗？”

  轩辕昭一脸兴奋：“爽，比在国子监好玩多了！”

  王行之也说：“还行，就是规矩太多，每天太早来点卯了，不习惯。”

  吴楚洵见另两人没发话，抬抬下巴，问：“你们两个呢？”

  周明脸上一言难尽，苦着脸叹口气：“唉，天天练枪，耳朵都快被枪声震聋了。”

  众人皆笑。

  轩辕昭一脸向往：“我倒是想去见识见识那神机营，听说那霹雳炮的威力能震天动地，可惜啊，我这身板，他们看不上。”

  杨庆奎摸着圆滚滚的肚子，也跟着笑了起来：“我倒是还好，就是天天巡逻皇城，对不起我身上这身肥肉。”

  王行之拍了拍杨庆奎的大肚子，打趣道：“大奎啊，你是该消消肉了，再这样发福下去，京城估计就只剩下耿三娘能配你了。”

  吴楚洵一头雾水：“耿三娘是谁？”

  众人笑得更大声了。

  杨庆奎白馒头似的脸上竟浮现出一抹难得的红晕，众人纷纷起哄。

  轩辕昭双手一击，兴奋地说：“我就知道，杨七指定看上人家耿三娘了，快，回去就让你娘给你提亲去。”

  王行之走到吴楚洵身前，笑道：“你忘了母老虎耿三娘了吗，他爹耿同光就是南江耿家军的主帅，这些年一直在南江一带抗倭，去年中秋，你不是还带咱们几个去逗弄过她吗？”

  吴楚洵无语哽噎，只能配合着点头。

  其他事都好说，但对于抗倭将军的家人，那他肯定得好好爱护。

  吴楚洵琢磨着，既便是原身的过错，那他还得得找个时间同那耿三娘道个歉。

  顺带还可以打听打听她爹抗倭的情况。

  他吴楚洵其他东西没有，但捐些钱财帮助灭掉倭人，还是义不容辞的。

  一阵笑闹过后，众人终于说起了正事。

  王行之代表众人问出了心中的疑惑。

  “吴兄，哥几个都来这一两个月了，你总该给咱们个明白话，让咱们来禁卫军，到底有何用意啊？”


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