夜色笼罩，金牛镇灯火辉煌。

金牛镇热闹非凡，贩卖物件的商贩生意不错，木棚搭起的酒楼饭庄也顾客盈门。一路走来，百姓们都热情地与魏来打招呼。一切仿佛回到数月前，那场险些夺走所有人性命的祸乱似乎从未发生。

应薛行虎之邀，魏来一行人来到薛府。这座府邸堪称整个金牛镇如今最完整的建筑，这自然要归功于前来帮忙的赤霄军。

一进门，一群三四岁到十二三岁不等的孩童便围了上来。魏来虽阻止了乌盘江神的恶行，救下多数人，但并非所有人。仍有人因种种原因，未能赶到魏来撑起的屏障下，或无心凑热闹，最终被大水永远掩埋。这些孩子大都是那场灾殃后失去父母、无家可归的可怜人。

薛行虎将这六十多个孩子接到家中，百姓们理解此举，对薛行虎调集多数赤霄军修建自家府邸之事未表太多不满，甚至还自发组织人员协助薛府修建。正因如此，能容纳近百人的府邸才在短短两个多月内建成。

这个年纪的孩子，谁不喜欢英雄侠客的故事？理所当然，能与恶神对抗、拯救整个乌盘城的魏来成了他们心中的英雄。魏来一出现，孩子们便一拥而上，叽叽喳喳说个不停。

魏来虽难以招架众人的热情，却仍打起精神一一回应。

“好啦，吃饭啦！”这时，里屋传来薛岩的声音，孩子们一听，顿时像霜打的茄子，不敢再闹腾。

屋中摆着七八张桌子，饭菜美味。魏来上桌后，一群孩子争着要与他同桌，场面混乱。薛行虎只得亲自出面安排座位，这才解决问题。

“孩子们喜欢你，把你当英雄呢！”薛行虎很照顾魏来的感受，坐下后笑呵呵地说道。

尽管薛行虎极力让语气平和，魏来还是察觉到他说话时的小心翼翼。

魏来那日展现的战力，足以让常人视若神明。薛行虎是聪明人，知道金牛镇百姓卷入了远超他们掌控的漩涡，而这漩涡不会因乌盘江神的暂时退避结束。魏来是他们如今唯一可依靠的庇护。

魏来明白薛行虎的心思，未去揭穿，只是点头，举起酒杯：“叔叔这是哪里话，今日良宵佳节，来，我敬叔叔一杯。”

魏来态度恭敬，却未消除薛行虎心中的某些疑虑。但见魏来满脸笑容，他也知此时非谈某些问题的好时机，便同样举杯，与之对饮。

晚宴结束，孩童们聚在一起嬉戏打闹，乱作一团。

年纪大有些糊涂的薛岩喝止了几句：“有失体统。”随后，却又莫名乐呵呵地笑了起来。

薛行虎端着自家做的月饼从里屋走出，想分给孩子们。但见他们玩得正欢，想了想，又悄悄把月饼收了回去。中秋佳节，讲究阖家团圆，可这些孩子已无家可归。他们能开心些，早些忘却不快之事，便是好事，索性不拿这些添堵之物，坏了兴致。

而后薛行虎坐到里屋门槛上，远远望着嬉闹的孩童，看着薛府外高悬的灯笼，夜空中明亮的圆月，怔怔出神。

“薛叔叔准备如何安置这些孩子？”

一个声音忽然在他耳畔响起，薛行虎一愣，转头见魏来不知何时来到身旁坐下。

薛行虎回过神，苦笑说道：“还能怎样？勒紧裤腰带，想法把他们养大呗。反正我也是个老光棍，他们中若有一两个有良心的，说不定还能给我养老。”

薛行虎说得轻松，可六十多个孩子，不说其他，单是穿衣吃饭的开销就不是小数目。况且他只是代理镇长，每月朝廷给的俸禄与这花销相比，相去甚远。

似乎看出魏来的担忧，薛行虎又补充道：“镇里百姓大都明理，多少会帮衬些，辛苦些应该问题不大。”

魏来不置可否，从怀里掏出一样东西递给薛行虎。

薛行虎定睛一看，是一张信纸。他接过展开，借着院里灯光看去，脸上神情随着目光移动逐渐变得古怪而凝重。

好一会儿后，薛行虎收起信纸，看向魏来：“你打算怎么做？”

魏来能感觉到中年男人目光中的闪躲与隐隐的惧怕。

“阿橙是太子的说客，她的话有些可信，有些不可信。”

“蛟蛇未死，始终是个隐患。我能击败它，靠的是关山槊，可他已不在，若蛟蛇再来，我只能束手就擒。”魏来轻声说道，清晰地看到此话一出，薛行虎眸中闪过一丝失落。

“也对，金牛镇这小地方，不是公子该久留之地。”薛行虎尽量平静地说，但眉宇间始终藏着一份不易察觉却真实存在的担忧。似乎为不让这窘态被魏来发现，他接着故作豪迈地笑道：“等公子在太子那里功成名就，可别忘了薛某人啊！”

魏来伸手敲了敲院门门槛，不动声色继续说道：“我这修为才刚推开第一道神门，其实还比不上二境未破门的薛叔叔。太子也好，金后也罢，与他们谋事，说到底都是与虎谋皮。我没那通天本事，也无意卷入这动辄诛九族的夺嫡之争。”

“那为何还要去？”薛行虎沉眸问道，语气急切。

“没得选。”魏来摇头苦笑，“我答应过张婶要给青焰谋个去处。”

“老蛟蛇说她是先天神体，我不知道那是什么，但看蛟蛇那垂涎样，想必不凡。这世道就是如此，匹夫无罪怀璧其罪。翰星大会上，北境大半神宗都会来，或许青焰能有机会。”

说到这里，魏来顿了顿，又深深看了薛行虎一眼，才又说道：“况且，我坏了老蛟蛇的好事，他怎会轻易放过我，离开至少能让金牛镇百姓不被我牵连。”

薛行虎似乎从魏来的目光和话语中领会到言外之意，身子微微一怔，神情复杂起来：“阿来……我……”

“我知道薛叔叔在忧心什么，但我留下能给金牛镇带来的，远比离开少得多。”魏来继续说道。

薛行虎对上少年清澈的眸子，他目光中的纯净，让中年男人有些羞愧：“你们为我们做的够多了，我……不，是整个金牛镇都不该再束缚你们。”说到这，男人仿佛解开一直困扰他的心结，再次看向魏来时，目光也变得清澈：“什么时候走？我让大家送送你。若遇麻烦，记得回这里，我们金牛镇永远是你的家。”

魏来知道薛行虎的性子，也明白说出这话意味着对方心结已解。

他微微一笑，摇头道：“还不急。”

“在那之前，我还有一件事要做。”

薛行虎疑惑问道：“什么事？”

魏来转头，看向在院落中嬉戏的孩童，嘴角笑意更浓，说道。

“给他们……”

“一个未来。”


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