云霄心中倒是顾忌上次因为自己谎报城外百姓的行为，导致白鹿心有隔阂。

  这要是让他知道实情，上次那些百姓在野外劳作，根本不是为了开垦荒地，而是为十城郡拾捡燃料，那岂不是徒增怨恨？

  而且看现在的情景，虽然白鹿战败，但是大炎朝廷似乎对他格外照顾。

  他俩一个是县令，一个是相国。

  谁在大炎朝廷眼中的份量重？也是不言而喻的。

  云霄甚至怀疑，但凡白鹿在朱大壮面前说自己一个不是，他就会毫不犹豫的把自己给砍了。

  正是有这种心思，所以他内心里是不愿意带白鹿出城的。

  见他站在原地不动，白鹿也是很快想通其中关键。

  当即笑着开口道：“云大人无需担忧，如今你为大炎县令，我为汤国相国。”

  “你我二人虽为旧识，但如今毕竟各为其主。且真要细算起来，大炎帝国可是要比我汤国强大许多啊！”

  听他这么一说，云霄也是心下恍然。

  当下便笑着抬手作揖。“既然白相想看，那下官自然乐意奉陪。”

  白鹿闻言，也是不由得叹道：“上次前来此地，此地还为我汤国之地，治下百姓，亦为我汤国百姓。本相之行，是为朝廷体察民情。”

  “此番前来，此地已为大炎属地，本相身份，当作外臣，亦作俘虏，当为体验民生而行。”

  “云大人，无需声张，我等只作平民，微服出行即可。”

  云霄本就不想声张，听他这么一说，自然是从善如流，无不应允。

  一番所见所闻，也是刷新了白鹿对大炎的认知。

  当初那些艰难度日的百姓，如今吃饱穿暖，不仅有大炎朝廷下发的新衣、肉食、美酒，还住进了新房，用上了新炕。

  即便房外寒风刺骨，房内亦是温暖如夏。

  有些百姓家中，将火烧得大些，甚至身着单衣，亦会汗流浃背。

  所见、所闻的一幕幕，都让白鹿惊艳不已。

  尤其是那大炎火炕，可保房内温暖，却又不见明火，亦不见浮灰和烟尘，可谓取暖神器！

  心中直叹，恐怕便是汤皇皇宫之中，亦无此神器。

  且大炎不禁百姓喝酒食肉，毫不夸张的说，即便是大炎百姓的日子，都比汤国官员过得还要舒适。

  现在他可算是明白，为何白司云城的百姓看上去比之前在汤国时过得幸福。

  抛开身份不谈，他若是汤国的平民百姓，他也愿意加入大炎的。

  等白鹿一行人返回城中之后，却见到朱大壮和陈诗彭等人，正率领人手，带领着城中百姓们在布置城中景色。

  如此一幕，让他又是唏嘘不已。

  放眼天下诸国，从来都是百姓畏官，唯恐避之不及。

  像眼前这般，百姓能够和官员打成一片的场景，估计也就只能在大炎境内能够看见了。

  “白相，一起过来布置啊！今晚大年夜，城中有守夜庆典的哦！”

  面对朱大壮的邀请，白鹿也是欣然前往。

  与民同乐，也是他一直的追求。

  自从战败被俘之后，白鹿等人在白司云城度过了人生之中最难忘的一个大年夜。

  春节过后，眼看着当初被俘的士卒之中，那些伤员们的伤势，也都休养的差不多了，白鹿主动找到朱大壮，提出辞行。

  原本他以为朱大壮会找理由继续留下自己，结果在得知自己的来意后，对方竟然一口应下。

  “哈哈哈……看来白相这是想家了啊！”

  “我遵君上帝令，早已为白相及一众将士备好礼品行囊，白相若是想要离去，随时可以出城。”

  白鹿闻言，也是唏嘘不已。

  “想我白鹿，何德何能？竟然能得炎帝如此对待！只叹各为其主，无以为报。”

  “连日以来，多有叨扰，承蒙朱大人与陈将军照拂，白鹿感激在心。若日后有缘，再与二位把酒言欢！”

  “临行之际，还望二位能代白某，向炎帝致谢，以谢厚恩！”

  ……

  大炎五年，孟春。

  得知相国率领被俘人员返朝，汤无极也是松了一口气。

  大炎帝君还愿放我相国返朝，看来并没有怪罪之意。

  “来人啊！立刻命户部准备钱粮，送于大炎，权当今年岁贡，以谢炎帝不怪之恩。”

  因为之前大炎的一系列举措，汤国境内的百姓，对于朝廷的举动，也都十分支持。

  得知朝廷准备向大炎纳贡，一些百姓甚至主动上缴米粮。

  返回境内的白鹿，眼见如此景象，也是好奇上前询问。

  “之前听闻朝廷征收钱粮，大家都会十分反对。怎么今年，看着大家都十分支持啊？”

  有人闻言，也是解释道：“这你就不知道了吧？”

  “愿闻其详！”白鹿点头，做出一副虚心请教的模样。

  毕竟战败归国，他们也都是作平民打扮。

  寻常百姓平日不见朝廷命官，白鹿不说，他们也不会知道眼前之人，就是在汤国一人之下，万人之上的相国大人。

  “年前我们的相国大人带兵前往边境之地，和大炎十城郡讨要白司云城的事情，这你应该是知道的吧？”

  白鹿点头，他就是始作俑者，又岂能不知？

  “说起来，错的是我们啊！”

  “是啊！以我之见，相国大人就不该这么冲动。”

  “不错！如此劳民伤财的调兵前去，结果不到半个时辰，整整两万大军便被人家三千天火军给打得落花流水……”

  听着这些汤国百姓们的言语，白鹿也是此时才知道，当初与自己作战的大炎士卒，竟然只有三千之数。

  可叹自己当初还以为自己领兵两万，便可完胜对方的五千兵马。

  现在看来，这简直就是在痴人说梦啊！

  “即便如此，人家大炎帝君还看在我们是盟友的份上，不计前嫌的给我们补助抚恤，凡战死之人，一人补助三金，外加两张羊皮。”

  “毫不夸张的说，这么大的手笔，即便是我们汤国的先皇陛下，也不曾对我们这些百姓如此关爱过啊！”

  “谁说不是呢！我也就是生活在这皇城之中，要是在边关之地的话，我也投靠大炎去！”

  “不错！最近听说大炎不计前嫌，主动放我们的相国大人归朝。陛下感激，便命户部征粮纳贡，送与大炎谢恩赔罪，我们自然是要支持的……”

  百姓们的言语，让白鹿也是悔不当初。

  果然如自己先前料想的一般，大炎行径，足以收买国人民心。

  现在汤国上下，皆念大炎恩德。

  恐怕现在要是有谁再敢提出与大炎作战的想法，估计不用等他出兵，当场就被其他汤人以破坏两国友谊为由灭杀。


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