孟知行乘着夜色，回到了大理寺。

  春闱考试的学子已经被驱散，考试暂停，大理寺也被短暂的封禁。杜正和这段时间在哪，在干什么没有人知道，大理寺没了领头人，这案子自然落到了方肃手里，从而导致如今守在门口的都是玄甲卫。

  孟知行毫无阻拦的进了大理寺。

  里面为了春闱而准备的陈设都没有改变，散步似的走到施乐咏的考间。

  想象中像是发生在眼前。

  施乐咏正在答题，凶手走到他身后，那枣核精准打进喉管，一招毙命。

  等等…精准打进喉管？

  天白亮起一丝丝亮光，统查府敛房内。施乐咏身上的白布被重新盖上，李时笙转过身在孟知行对面坐下，两人中间的桌面上，摆着那散发着腐臭，还带有血迹的枣核。

  “身上没有其他伤口，能确定这就是喉间伤口的凶器。”

  听完李时笙的总结，孟知行道：“那如今也差不多了。”

  “是谁！”

  外面突然响起玄甲卫的叫声，孟知行反应迅速，呼吸间已经出门，借着天边鱼肚白瞧见翻身跃过围墙的黑衣人。

  孟知行借力上墙，追了上去。

  天白亮光有限，好在黑衣人气息浓厚，孟知行倒也不至于跟丢。

  可那黑衣人似乎对王都街道不是很熟悉，好几次拐进死胡同，甚至一个转弯差些栽进玄母河，都靠着那刚入门的轻功勉强避险。

  再看孟知行，就像是刻意放水般，不急不缓地跟在他身后，任由他逃跑。

  经过几个弯道小巷，黑衣人再回首，已经不见孟知行身影。暗暗松了口气，又不放心的在小巷子中七拐八拐，愣是多绕了两刻钟才在太阳露出尖尖时从客栈后墙翻身而入。

  黑衣人径直去了庄列荀的房间，这次没有敲门，直接推门而入。

  庄列荀还在那窗边的桌案上，趴着沉沉睡着了。

  突然，床边暗处，那统查府副执的声音响起：“范公子，你可真小心啊。”

  刚刚摘下蒙面黑布的范锦尧大惊失色，转身就想要逃走，可那客栈房间的门被一股无形力量关闭。范锦尧反应极快几乎同一时间，腰间匕首已经悬在了庄列荀头顶。刀尖划过白发，微风就将断开的发丝吹起。

  孟知行不慌不忙，走到放在茶壶茶碗的桌子旁坐下。范锦尧不敢放松，回想来时路上，看着这名动王都的肆部副执追不上自己，他还在心里嗤笑百姓口中的屠子不过如此。现在看来只不过是被当狗遛了一圈，想到这儿，表情就不免变得凶厉，紧握匕首的手也止不住颤抖。

  狴犴放在桌面上发出轻响，在这漆黑安静的房间显得格外突兀。范锦尧喉结滚动，问：“你，想做甚？”

  孟知行道：“本还想着，你杀人没有铁证。如今倒是得来全不费功夫。”

  范锦尧还想狡辩，孟知行不给他机会：“曹博远应是猜到是你所为了，想要一个人扛下罪责。”

  带着戾气的表情松下几分，眼睑抖动。孟知行继续道：“范公子，不必紧张，不如坐下聊聊。”

  戾气转为警惕。

  孟知行不屑笑道：“范公子，你那连入门都算不上的轻功，我还不放在眼里。”

  匕首收回寒光，两人相对而坐。黑暗中，月光照成一柱，在范锦尧脸上，半黑半白，半暗半明。

  “聊什么？”范锦尧问他。

  “聊聊你和施乐咏的关系。”

  孟知行言简意赅，范锦尧也不必再藏，眼睛不知看向何处，失神般说道：“其实，我才是庄列荀第一个学生。只是世人都觉得他是个圣人，无人知晓他是披着儒生皮囊的鬼。”

  “我跟随他数年，却毫无施展才华之地。所写文章，所着诗篇，皆是他庄列荀。可这老头倒是有钱，小时候我父母感情不合，我娘撇下我和妹妹跑了，我爹重新娶了个老婆。那娘们天天欺负妹妹，我就带着妹妹跑了。生活拮据，遇到他之后，虽然被顶替，可他给的钱也多。能养活妹妹，我也没什么多话。后来，施乐咏和曹博远相继拜入师门，本就没有学生身份的我，自然而然成了书童。”

  说到这儿，他突然一顿，继续道：“只是身在暗处，总归不是长久之计，我便在准备秋闱。有一日，他给了我十两白银，让我写了篇文章，我没多想。可乡试前我妹妹她……我妹妹她失踪了…”

  黑暗中，骨头作响的声音传进孟知行耳中。范锦尧停了很久，似乎在调整情绪，深呼吸数次后，声线颤抖，变得沙哑：“找到时……找到时……”

  他做了很长时间的心理准备，可明明只有几个呼吸的时间，对范锦尧来说却像是过了许久。终于他泄了气，闭上双眼任由泪水滑落：“找到时，已经失了身。衣不蔽体，双目无神……”

  “我没救回妹妹，也没赶上乡试。放榜时我才知道，庄列荀让我写的文章就是乡试的考题。”

  他又仰起头，不想让那不争气的玩意儿落下。

  “妹妹清醒后，没了笑，失了生气。我不放心，日日跟着她，就怕她做傻事，可是我还是没看牢她。那夜她吃了砒霜，死在床上，死前穿了她心心念念一直舍不得买的裙子。”

  “一旁的手书，写着施乐咏的名字。”

  至此，话毕。

  范锦尧没了话。

  房间内沉默良久，孟知行却问：“你是如何用枣核杀了他的？”

  对于孟知行平静到出奇的态度，范锦尧也没有丝毫惊讶。他不奢望有人听到这个往事能同情他，他也不希望被同情。

  范锦尧伸出手，掌根处也有个细洞。大理寺安防还是严格，无法带进其他工具，只能用掌根骨头将枣核顶入喉咙。他苦笑，道：“下毒也是我所为。”

  孟知行摇摇头：“你知道我不会信的，而且，下毒案，罪不至死。”

  范锦尧不纠缠，将话挑明：“可儒生背上案子，这辈子都完了。阿行大人，反正在下已是必死之身，不如罪加一等。”

  孟知行没有说话，范锦尧便直接跪在地上，额头重重砸在地面发出闷响。这总被说没有人情味的屠子第一次有了恻隐之心，或许他认为，一个人能为了保护重要之人能豁出性命，令人敬佩。

  屠子起身，朝外走去，话已至此，离开算是默认，也同样给了范锦尧一个体面的结局。

  孟知行的手刚触碰的房门，身后又响起声音：“阿行大人，在下还有一事相求。”

  停下动作，孟知行听他说完。

  “今日，押我巡街…”


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