中楼的灯在申时亮起来，刚亮起灯，便有丝竹入耳，或婉转悠远，或清脆恬静，或活泼欢快……

  靡靡之音，靡靡之地，有男女旖旎调笑的声音传出。

  有妆容艳丽的女子端着酒杯在门口迎客，也有琴声悠扬在楼上厢房迎客。

  “田大家好酒量，再来一杯。”

  “这位爷好生威武，再饮一杯，我醉星楼的酒虽然不是京都最烈最好的，但一定是最美的。”

  “这秦淮河的花魁娘子，便是我醉星楼的酿酒娘子。”

  这是中楼后方最僻静处的一座宅子。

  在一众金碧辉煌的楼阁中显得尤为雅静，仅在院门口挂了几盏六角宫灯。

  进了院子里，影壁前种了些刚劲苍翠的竹子，有竹笋破土而出，蓬勃向上。

  绕过竹林进去，便是廊亭水榭，声音便是从那传过来的。

  “今年秦淮河的花魁可还没选呢，”有道男声气势昂扬地指点江山，“各色美女如百花齐放，花落谁家还未可知。”

  “官家大选，秦淮河小选，都是大事啊。”有人附和道，“听说今年花魁娘子报名的特别多，连一些名不见经传的小花船都报了名。”

  “田大家可有兴趣凑个热闹？”有人说，“您出个名，鄙出条船，再让谁家出个姑娘？”

  “就是，咱这行会可得广纳贤才，继续招兵买马。”

  “哎，可别这么说，我田某人的手可伸不了这么长。”

  “哎，田大家何必谦虚，前些日子你途顺商行从汴水进的那条船吃水线那么深，这是海运又大赚了一笔吧，也从手指缝里漏点出来让哥几个捡点秋风打打。”

  “哎，今日只谈风月，不谈生意，”有人志得意满地说，“不要辜负了在座姑娘们的美意。”

  “田大家，您这护甲做得可真别致。”有姑娘问，“这难道是风化煤熬制的乌金石？”

  “还是笑媚儿姑娘有见识，”这位田大家坐在主位，身边倚着个娇媚的女子。

  “石烟多似洛阳尘，这个乌金石熬制的延川石液，可是如今市面上最贵的墨汁。”

  “听说小郡王当年成亲前，他的恩师便是送了他一方延川石液，一方延川石液一方金，哎，可惜……”

  田大家嘿嘿一笑，并不接话，只转了转指头上的护甲。

  这枚护甲并不尖，不但贴合手指，还与他的手指一般长短。

  这已经是他独一无二的象征了。

  酒足饭饱，缓揭绣裘，携手入罗帷，酣热时忽然听到一声喝骂：“你这乞儿，好不长眼，快打出去。”

  待到一更过半，他起得身来，床榻上的女子娇声留他：“爷何不在此过夜？”

  他理都没理，径直出了醉星楼。

  轿子就在西楼外，走过去不过百来步，越走越热闹。

  樊楼三更方歇业，早市五更又复开，此刻虽说已不是最热闹的时候，樊楼外人流依然如过江之鲫。

  斜刺里突然出现了个黑影，冒冒失失地向他撞过来，  被他避了开来。

  这黑影又绕回来的时候，他察觉到了不对，一声冷喝：“哪来的小乞丐……”

  话没说完，突然想起在醉星楼听到的那句话，顿时吹响了一声口哨。

  立刻便有两个护卫从不同的方向冲出，三两下便将那个小乞丐压在地上。

  撩开小乞丐脏兮兮的头发。露出一张脏兮兮的脸，在这张脸的耳朵前和额头上揉搓几下，便往上一提。

  这小乞丐“哎呦”一声：“老爷饶命，老爷饶命，小的以后会注意的，不会再冲撞了贵人。”

  脸皮被揪得发红，竟不是张假的面皮。

  他信手抽了两耳光，才接过手帕将自己的手擦得干干净净。

  “谁派你来的？”他问，“老实说出来，不但免受皮肉之苦，还能得份赏银。”

  小乞丐：“老爷饶命，老爷饶命……没有谁派小的来……”

  他对两个护卫说：“拉下去练练手脚，别死了人就行。”

  四个护卫立刻拉着人往僻静处走。

  他施施然的继续往轿子那边走，已经可以看到自己那顶并不华丽的弓杆轿子了。

  斜刺里又冲出两名小乞丐，又是从他身边擦过，他灵巧的避到一边，却见这两小乞丐面露异样，不由得又吹响了口哨。

  这一次，两名轿夫立刻就赶到了。

  两个脏兮兮的小乞丐又被他检查一番后带到了一边。

  如此一来，他难免烦躁。

  三两步冲到自己轿子边，也不等人，立即掀开轿帘往里进。

  片刻之后，护卫和轿夫都回来了，轿子抬得四平八稳。

  其中一个轿夫问：“老爷，是回府，还是去天汉桥？”

  “回府。”轿子里的人说。

  轿子并没有比平日重，也没有比平日轻，这一路上也没有什么异常，从热闹处行到安静处，又晃晃悠悠地到了目的地后，方才落轿，轿子里的人说：“去天汉桥。”

  “哎，老爷安坐。”

  轿子再次离地，从安静处又行到热闹处，上桥时，前面抬轿的有意弯了腰，后面抬轿的有意直了背，照旧如履平地般过了桥。

  又行至了安静处，抬轿的四人方才觉得累，不由得长吁了一口气。

  这次还没落轿，轿子里就说：“还是回府。”

  抬轿的人这才问了句：“老爷今日不去禀告了？”

  轿子里含糊的应了声，之后不耐烦的冷喝道：“头痛，回吧。”

  于是又折返，方行到天汉桥上，四人便觉得十分地吃力，待到桥最高处，突然“砰”的一声，轿门被踢开，老爷像中了邪般冲出来，以快如闪电的速度翻过桥梁，“噗通”一声，掉进了汴河里。

  四人喘着粗气，还没反应过来，只下意识的一声大喊“直娘贼”，竟望了放下轿子，四人步态不稳，前后不一致的抬着轿子走，终于有人摔倒在地，轿子也随之落地。

  终于有人反应过来，往桥边扑过去，汴河水在夜里黑如油墨，隐约只见阵阵涟漪荡开，哪里还能看到老爷的踪影。“老爷……老爷……老爷背后好像有东西……”

  “老爷背后好像趴着个怪物……”

  “快……快……快报官……”

  “想死啊你，报官？报什么官，还不回府喊人来找，悄悄地，避着点人……”

  “要不要去天汉桥那里通禀一声？”

  四人你看看我，我看看你，都不敢拿主意。

  “要不，等找到老爷再说。”

  “快回府找人。”

  “你快下河里去找，你沿河边去找……快……”

  ……


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