到秀州华亭县的时候已近黄昏，整整三个时辰，小七妹差点在马背上被颠散架。

  到最后，她是被林武拎下来的。

  周府的老宅在华亭县极为有名，小七妹在路边随便拉个农户一问便知。

  “小伢儿，哪哈？伊拉周家老底嗯在吖边，内撒拧，行到门早啦，好切哩，脚馒头走伤哪哈办？哦，就涩嘎……”

  瞧着小七妹连连点头叽里咕噜地回话，陈南山挖了挖耳朵：“我也算走过南闯过北，各地方言也算略有所闻，这……难道真不是鸟语？”

  等小七妹回来，他拉着小七妹的道袍袖子问:“这位大爷说什么？”

  小七妹：“他说，周家很远，走到明早脚脖子走断也走不完。”

  “呃，你偷工减料了吧，那大爷叽里咕噜说了一盏茶的功夫，你这才几个字……”

  “说明我有用，这赏银花得值吧，”小七妹笑眯眯的邀功，“大人，下次有活还找我吧，我人小活好又可爱。”

  林武在李昱白身后又翻了个白眼，打断了她的话：“来，大家换装进城，小老七，你来扮个书童。”

  ……

  周老爷除了是钱塘县首富，也是秀州首富。

  隔着梅花湖，遥望对面的周家老宅，可以说是雕廊画柱，亭台轩榭，高墙深宅，占地面积极广。

  东面是周老爷的老宅，之后是周老爷的新屋，毗邻周氏祠堂，祠堂北面还有两个村子，分别住着旁系三代的族人，包括族长。

  园林的外面，显然是周家的祭田，有牛羊在田边或坐或行，一派悠闲的田园风光。

  边走边看，一行四人悠哉悠哉的靠近了老宅。

  一只老狗好奇的靠近他们，又即刻离得远远的跑开了。

  老宅前临梅花湖，后靠梅花山，湖里远远的还能看到个造型奇特的湖心亭，凉风从湖面拂来，微凉而清爽。

  换了装的小七妹蹲在湖边：“哇，陈大哥，你看，这湖里的鱼好美呀。”

  “什么鱼能用美来形容，不好好读书真可怕，”陈南山鄙夷的弯腰去看，“呃，是……挺美的，姿态优美，轻灵飘逸。”

  一群柳叶形的白鱼悠闲自在的从眼前游过，在春水里荡起一圈圈涟漪。

  “陈大哥，您在说什么？”小七妹扶着头顶的濮头，“我是说鱼好肥美。”

  陈南山一脸无奈：“这是白水鱼，清蒸白灼都可以，吃起来确实不错。”

  小七妹咂吧着嘴：“回去的时候，怎么也得给大武带一条尝尝。”

  李昱白一直没说话，他也换了装，和陈南山一样穿着圆领交襟襴衫，一副普通富家子弟和朋友游山玩水的模样，只带着个护卫林武和小小书童小老七。

  其他的人分成了两路，  一路隐身在他们附近保护，一路去了秀州县衙，查看在山坳中发现的女童尸体。

  小七妹和陈南山一路插科打诨地来到了周家临湖的老宅。

  围墙下、宅门边，到处堆着修缮用的木头。

  宅门口趴着两只昏昏欲睡的看门狗，一见到有人来就站起身，在喉咙里发出了低沉的闷吼声。

  等小七妹上了台阶伸手去扣门铃时，两只狗都靠近她，在她脚边打转。

  “乖啦，我就是来你主人家串个门，”小七妹摸了摸狗头。

  门很快就开了，出来个老伯，不过交谈了几句，又很快关上了。

  “少爷，老伯说让我们往前走走，南边那两个村子有可以投宿的地方。”

  南边那两个村子，就是周氏旁系三代聚居的地方。

  也是方圆十里最有烟火气的地方，同样也堆着些修缮用具。

  大坪的角落里有好多条长板凳，孩童们就端着碗坐在板凳上吃晚饭，还有穿着短打的汉子就躺在板凳上睡觉。

  院子里有不少狗在孩童身边转悠，偶尔有扔到地上的碎菜残羹，就好几只狗一起围上去抢食。

  “侬乙做塞拉？有眼啥个事体啊？夜拉快组撒？”

  有阿婆迎了过来，小七妹和她叽里咕噜说了几句，阿婆就冲李昱白蹲了个礼：“唔没啥好招待个，侬吃笔茶，辰光勿早，再坐一歇好赖。”

  小老七弯腰回了个礼：“唔老勿好意思个，乃弄得侬今朝吃力煞。”

  阿婆笑着连连摇手：“勿搭界个。”

  说完就领着小七妹往里走，陈南山低声问：“她说什么？”

  “阿婆说，天不早了，喝杯茶就歇吧。”

  说完蹦蹦跳跳地跟在阿婆身后。

  她很快就跟阿婆家的孩子打成了一片，并从小孩的嘴里了解到些村里的情景。

  “阿婆家的孙子叫小坤，六岁，已经开蒙了，就在周家私塾里念书，这两个村子的男孩只要到六岁，就都可以去私塾念书，不收束修。”

  “周老爷在这里的名声极好，修祠堂的钱都是他出的，现在族里的祭田也是他出钱买的，但收成都是村里共有的，他分文不收。”

  “周家到处都在整修，时间和族长说的一样，也没请外面的人，都是村里的人在干，工钱比外面还给得高，所以大伙很积极。”

  “周家的祖坟就在后面的梅花山上，至于小小姐，听说只有像族长这样的长辈曾经见过，但小小姐出生不久，少夫人派人给村里发了福钱。”

  “对了，小坤说，村子里的人今日才知道湖里有个死人，不过他没看见，已经送到衙门去了。”

  暮色沉沉，远处的梅花山像卧在天地间的一头野牛。

  小七妹想，周老夫人要将自己嫡亲的曾孙女送到这里来，用祭祖或者探亲的借口，以她在内宅一言堂的地位，少夫人会不同意吗？

  为何要借助拍花门，又为何非要弄活人造畜这么麻烦又残忍的事呢？

  她在被提审前一心求死，究竟是要保护什么秘密？

  更漏将残时，窗棱外有轻微的响声。

  睡在外间的小七妹顿时醒了，却一动不动。

  很快有吱呀一声轻响，林武将人放了进来。

  有人压低了声音在说话，听不太清楚，但能听到屋子、隔间、修整这些字眼，想必是已经去夜探过周家临湖的老宅和新屋了。

  贵人就是好，做事不用自己动手，但也就是这点不好，小七妹宁愿自己动手，像这样听得迷迷糊糊地，抓耳挠腮的难受。

  但她和官府要查的方向是一样的。

  带走小小姐的就是梅姨，小小姐在哪里，梅姨至少曾经出现在那里。

  有黑影在朝她靠近，小七妹睡得摊手摊脚，假装不知道，直到林武推了推她，喊：“小老七。”

  一个包袱被塞进她手里。

  她层层打开后，赫然是个白骨头颅。

  “没有灯，能捏么？”林武问。

  “难度不是一般大，”她压低声音，“得加大钱。”

  ……

  头围只有一尺三，是个小孩子。

  下颌角直中带曲，是个已经长好了大牙的小孩子。

  耳后的小孔塌陷得比较明显，那么这个小孩子的耳朵显然比较大而靠后，也许有个大耳垂……

  但这么小的头骨不能分辨男女，是不是真正的周府小小姐，小七妹不敢肯定。

  就像村里最小的幺妹，死的时候才刚两岁。

  她的头骨就是这样小小的一个，被不知道什么动物从凹谷里拖了出来，自己找了好久才找到的。

  “这个头骨的主人是怎么死的？”小七妹问林武。

  “仵作说，是被掐死的。”

  “死了几天？”

  “仵作说，尸体还部分存在尸僵，耳、口、鼻处可见细小蛆虫，推测是在三四日左右。”

  “她戴的镯子，和小小姐的对上了吗？”

  “对上了。”

  芸芸生物遂，两两太阶平，这是少夫人定做的带长命锁的银手镯。

  尽管手镯对上了，但这头骨并不是周府小小姐。

  小老七趁黑捏的人头，和少夫人给小小姐的画像对不上。

  有人在制造小小姐被拍花子杀死的假象。

  而夜探周家的王汉说，除了两个地方没法进去，其他角角落落他都探查过了，没有异常。

  一个是老宅里的地窖，一个是周氏祠堂里的家庙。

  ……

  村里的清晨十分热闹，一只公鸡开始打鸣后，一村的公鸡都跟着打鸣，此起彼伏，彼伏此起，让人好烦。

  “叫花鸡、烤鸡、烧鸡、花雕鸡、麻油鸡、荷叶鸡……总有一天要吃光你们。”

  小老七顶着个鸡窝头起来，拳头拽得铁紧，气不打一处来。

  哞……

  牛也开始叫了。

  “阿婆，”她风风火火地拉开门冲了出去，“家里还有什么没放出门的家禽家畜么？我来帮你放。”

  “雷好早，切饭啦。”阿婆在厨房里探出了头。

  叉着腰牛气冲天的小书童：“做塞拉切饭，唔好困告……”

  两人一番鸟语，陈南山翻身坐起，从门缝里看向外面沐浴在晨曦中生气勃勃的人。

  “这孩子真虎，一天天的怎么这么有活力。”

  “因为她在替死了的人好好活着。”

  陈南山回头，在这个衣着发髻一丝不乱的人脸上，看到了难得的笑容。


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