原以为，自己和一个小娃娃无话可说，高小姐却没想到不仅开了口，还说了许多话。

山桃近来习的字，都是《诗经》中的诗句，见高小姐对一首赞美待嫁少女的诗句如此感怀，便能推测她对自己的亲事很不满意。

大户人家的子女，总是更早见识人心，要么是早已心有所属，要么是对未知的夫家惶恐。

然而高小姐似乎并不想聊关于这场婚事的话题，只夸了山桃字写得好，便岔开话题聊旁的了。

山桃只作不知，想了想跟她聊起了农家的趣事，果不其然，大门不出的小姐对这些未曾参与的日子更感兴趣。

听见山桃说起抓野猪的事，高小姐听得眼睛瞪得溜圆，紧张处还屏住了呼吸，缓过神来咳嗽了好几声，“这也太惊险了，你才多大，父母怎同意你做这样危险的事。”

“有那么多哥哥伯伯呢，他们说我运气好，只是带着图个吉利。”山桃帮她倒了一杯茶，“我们村里靠山吃饭，这样的事也并不算惊险。”

高小姐喝了口茶润了润嗓子，又露出些艳羡，“你才不到六岁，父母却放心你外出，不像我，都快嫁人了，门都没踏出去几次，每回出门还得跟着一大堆人，除非赵......没意思的很。”

她含糊地吞了个名字下去，山桃也不追问，自顾自地捧着茶喝，在家里只喝水，难得喝上口茶。

“你年岁虽小，却是个懂事的，只这字便比我习的好。我父亲总说女子无才便是德，你爹娘既开明，你该多读些书才是，别辜负这份心意。”

说着说着，高小姐来了兴致，叫来丫鬟去她屋里取来几本诗集，纸张跟山桃家里买的旧书完全不同，还用颜料画了些花草图样，闻着也有一股香味。

“今日天色晚了，多谢你陪我聊上许久的话，这几本诗集送你，比留在我这里更有用处。”

近晚膳的时间了，青梅来请高小姐去夫人屋里用饭，杜盈秋也来送山桃出府。

高小姐特地将母女俩送到绣楼外，才改道去了夫人屋，临别还让山桃有时间多来跟她说话，再请她吃点心。

“娘，你不是说女子早嫁不好吗？”山桃看着跟自己分别后生气渐泯的高小姐，仿佛看见了前世那些余生都被困在深宫的妃嫔，“县令夫人这么疼高小姐，不能让她晚些嫁人吗？”

“若说嫁人，女子最好过了双十年纪才算合适。但世道难容。”杜盈秋压低声音叹了口气，高小姐及笄不过才十五，身子都没发育好，嫁人后难免遭罪，县令夫人虽疼爱女儿，但似乎对这桩婚事也没有转圜的心思。

另一头，丫鬟扶着高小姐在游廊拐角看着母女俩远去，借着替小姐整理衣衫的遮掩耳语道：“小姐，怎么不让她帮您递个信？”

“萍水相逢，能说上话便不错了。”高小姐收回目光，不似丫鬟一般惋惜，一脸淡然。

在门房一坐就坐了大半天，金氏茶水都不敢多喝，怕上茅厕不方便，直到肚子咕咕叫了，才终于盼到了山桃。

“辛苦嫂子了。”杜盈秋冲着金氏作揖告谢，将两人送出了府，不住挥手，直到看不见人影才合上了门。

刚出县衙所在的街道，意兴阑珊的山桃垂着头忽然被人挡了去路，也没抬头，往金氏身旁走近几步，那人却跟着移了步子。

“赵公子？”山桃拧着眉抬头，看见了一个意料之外的面孔。

赵家少爷不似上回那样不可一世，穿着一身麻衣，额上还戴了白布，一看就是守丧的打扮，面色也略显憔悴，伸手就想去拽山桃，被金氏一把推开。

“诶，光天化日的，你干什么！”金氏将山桃护在怀里，往后退了几步，一脸警惕，随时预备着高喊强抢民女。

被人推开，赵家少爷却难得没有发脾气，脸沉着收回手，只看着山桃道：“你娘是不是在给县令家做绣活？”

“是如何，不是又如何？”山桃对这个眼高于顶的少爷没什么好印象，回话也不客气，只心思一转，隐约猜到了什么。

赵家少爷从怀里摸出一张皱皱巴巴的信，又掏出一包银子，“帮我送信，这些银子就是你的。”

虽然他没说这信送给谁，但山桃却猜测到了，收起嘲弄认真道：“她已经在备嫁了，开春就要嫁人，婚前私相授受对她没有一点好处。何况你还在守孝，这时候送信给待嫁之人，合适吗？”

一旁的金氏听得一头雾水，不知道两人在打什么哑谜，见赵家少爷面色一僵，握信的收垂了下去，立刻拉着山桃跟他拉开了距离。

山桃乖乖地随着金氏加快了脚步，回头看了一眼。

刚刚丧父的赵家少爷仿佛沧桑了不少，少年人的那股锐气散尽，连带着无疾而终的情愫，压弯了他的脊背。

听金氏问她刚刚那人是谁，要给谁送信，山桃答道：“是个纨绔，送信给娶不了的人。”

简短一句话，却道尽了无可奈何，惹得金氏还感叹了几句，却不再追问身份细节。

回到家，又有无数的事要忙活，开地窖取菜，酒要封存在罐子里，肉和骨头需要提前处理干净，只等着下锅。

山桃执意要打下手，跟着金氏蹿进了伙房，力气小便坐着小板凳做些细致活儿，洗洗菜什么的，也麻利的很。

两人正忙活着，屋外蹭进来一个人，山春花低着头嚅嗫了好半天才声如蚊蝇道：“大嫂，我能跟你学学做饭吗？娘她......说我不好教。”

伙房现在大房二房和主屋都是共用的，每天都能听到杜氏骂山春花的声音，短短数日，在家享清福的幺女就成了连活儿都做不好的笨猪。

金氏刀子嘴豆腐心，加之以前都是受杜氏磋磨，小姑子只是懒了些，也不算不好相处，便没拒绝，“那你先跟着四丫洗菜吧，慢慢学就是了，做饭不难。”

山桃挪开屁股给山春花让出板凳，自己又去搬了一个，虽然没说话却放慢了洗菜的动作让山春花看。

山春花慢慢地坐下来，也不开口，只捡起一片菜叶子学着山桃的动作。

过了一会儿，水盆里滴滴答答地落了些眼泪下来，山桃目不转睛，知道山春花好面子只作不知，只听见耳边传来压抑的呜咽声，很快又咽了下去。


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