临近正午，街边开始摆出了大大小小兜售热汤食的小摊。

                  靠近县学的街道小吃种类繁多，最是热闹，此处多学子，县城本地的少，在外求学多少都有些家底，偶尔在外打打牙祭，故此县学外才如此多食肆。

                  “陶陶想吃啥？”杜盈秋背着满满一背篓的年货，看着一排热气腾腾的摊贩问道。

                  山桃想都没想指了离县学最近的一家馄饨摊，两人落座又问清价钱，大碗四文小碗三文，便点了一大一小两碗馄饨。

                  薄薄的面皮儿裹着肉馅儿，再打上吊好的汤头，香气扑面，杜盈秋将筷子递给山桃，又道：“再加两个鸡蛋。”

                  “您加的鸡蛋。”馄饨摊就两口釜，不具备煎炸功能，鸡蛋都是水煮的，店家是个热络人，又赠了一叠脆口的腌菜，“自家腌的，您吃个鲜。来赶集备年货的吧？”

                  “谢谢伯伯。”山桃脆生生地回谢，点点头又好奇地看向了县学门口，“我跟娘是来赶集的。我头回来县里，第一次见着县学，不都说这是读书人的地方吗？咋跟我们村混子似的蹲在门口。”

                  县学门口阶沿下蹲着两个抄着手的混混，一身匪气，眼珠子提溜转，时不时地横一眼路人。

                  “那是赌场要债的。”忙着手上的活，店家嘴完全不受影响，嘚吧嘚得将最近县学的趣事说了出来。

                  “里头一个学子，家境贫寒，听说有个哥哥在县里做活，染上了赌瘾，赌场的人要债不成给打死了，现在就来缠着念学的弟弟。”

                  这事儿也是近来才起的，街坊邻里都当看个热闹，有本地的在这吃馄饨，见有人又提，七嘴八舌地又说了起来。

                  “我也知道，听说那学子姓山，学问还不错，等着今年靠秀才呢。”

                  “要我说就是这书生脸皮薄，只听说过父债子偿的，从没听说兄债弟偿的，何况那赌场打死人理亏，他告上衙门也使得！”

                  “你这就是站着说话不腰疼了，定是念着县试在即不想分心，破财免灾呗。”

                  将嘴里的馄饨咽下，山桃眨巴着大眼睛追问道：“这书生还还钱了？”

                  “有人见着他拿钱给赌场的人了，只赌债不是个小数目，定是还不够。”旁桌的食客顺嘴回了一句。

                  和二房有过结的山三郎，性子完美继承了杜氏的抠门，既然占理，会选择破财免灾？

                  捋了捋原主的记忆，杜盈秋压低声音道：“他又不是第一回考县试了，就他那半吊子水平，肯定不会担心县试受扰。更别提还往外拿钱。”

                  山三郎可是个吞金兽，以往山二郎虽混不吝，除了这回赌债却也没拿家里的钱使，都是自己做苦力换得工钱。

                  从小开始念学的山三郎被杜氏捧在手里，公中大半的钱都被他用去念书，年过二十也没见学出个名堂来。

                  话赶话，馄饨摊上的闲话已经说到别人身上去了，只见县学门口走出来一个跨着脸的书生，一出门就被赌场的混子勾肩搭背地往一旁偏僻的巷子带。

                  “娘我吃饱了，想去买零嘴儿。”山桃两三口将碗里的吃完，抹了嘴就跟着去了那条巷子。

                  杜盈秋要守东西，也不像山桃人小好躲藏，只叮嘱了一句小心些便留在了原地等候。

                  没人想要招惹赌场的混子，他们三人勾肩搭背地也没注意身后还跟了个小娃娃。

                  瞅着一堆杂物，山桃蹲在了后面，支棱起耳朵开始偷听，隔了些距离有些含糊，便开了仙术，穿透杂物盯着，合上口型，话就容易猜得多。

                  “钱呢？”混子皮笑肉不笑地拍了拍山三郎的脸，“上回说饶你些日子，过了这半个月，总有个响儿吧？”

                  山三郎对着两个人高马大的混子不敢摆架子，缩着脖子解开腰间的袋子，“凑了这些，年后，等我回家一趟，定能凑够剩下的。”

                  那袋子里一共不过几十个铜板，混子嗤笑一声，一把拽住山三郎的衣领：“打发叫花子呢？你哥欠的可是足足二十两，怎么，你想步你哥的后尘，也躺着玩玩儿？”

                  不知道山二郎如今生龙活虎的山三郎面色一白，咽了口唾沫，“我有办法，只要回趟家。家里有个侄女儿，是我那死了的兄长的，卖出去也值几两银子，求大哥再宽限我几日。”

                  默默偷听的山桃一阵无语，真不愧是亲生母子，山三郎想得办法跟杜氏一模一样，卖女还债。

                  “坑了人家爹，现在又想卖人，你念什么四书五经啊，学到狗肚子里去了吧？”赌场的混子倒不是替四丫打抱不平，只不过是想践踏一下这些读书人的尊严，嘻嘻哈哈地将山三郎的面子踩进了泥地里。

                  就是这一时调侃，让山桃听到了关键讯息，山二郎染上赌瘾，竟然是山三郎找了赌场的人诱使所致。

                  趁着两个混子还在数落山三郎，山桃原路返回，给杜盈秋使了个眼色，母女俩便提着东西朝县城外走。

                  听山桃说完刚刚偷听到的，杜盈秋面色也冷了下来，又叹了口气，“也是我，不，是原主杜盈秋种下的孽。”

                  杜盈秋将山二郎和山三郎的事娓娓道来，竟是一场因情而起的孽缘。

                  杜氏娘家在大河村，因为女儿多出名，乡下人爱生儿子，觉得女儿是赔钱货，但在杜家女儿却是摇钱树。

                  只因祖上样貌好，杜氏家的女儿一个个出落的也标致，又有家传的绣活，女儿好嫁，七里八乡的都结了亲，家底竟也靠着丰厚的聘礼攒下了。

                  杜盈秋是杜氏的侄女儿，虽不比上头几个姐姐能干，但容貌却是最出色的。

                  山二郎和山三郎年岁差得小，杜氏却只管亲儿子，忙着给山三郎张罗婚事，山三郎便相中了她侄女儿杜盈秋。

                  “原主样貌好心气儿高，根本不愿意嫁入农家，是杜氏以走亲为由头将人诓到了家里。实则原主根本看不上山家，哪知有天晚上吃醉了，意外跟山二郎浑睡了一夜，没法子才嫁了过来。”

                  原本继母杜氏厚此薄彼，兄弟二人间就有了间隙，加上这一出夺妻之恨，更是火上浇油。

                  “这都多少年的事了，他现在还记挂着报复，可见是个心胸狭窄之人。”山桃见惯了后宫阴私，听出得猫腻比杜盈秋这个长在红旗下的更多，“原来的杜盈秋，未出嫁的女子又怎会在姑母家吃醉？”

                  前事不明，只一件事毋庸置疑，这山三郎定不是个好鸟。


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