曹斌等人下船的地方是距离雍丘县城不远的一个小村子。

这里的土路虽然不宽，但平坦整齐，两旁杨柳依依，将农田划分成一个个巨大的格子。

远远的，还能看见一些女人孩童在田间忙碌。

潘太后等人见了这一派田园风光，不由有些兴致盎然。

“种豆南山下，草盛豆苗稀。”

“怪不得人人都向往田园，若非皇儿年幼，本宫身负大任，不然也有觅地归隐之意。”

潘太后一边踱步眺望，一边扭头对曹斌等人感慨道。

李公亮连忙附合道：

“娘娘这么一说，臣也想起了家乡的果园，至今犹为怀念，少年时读书耕作的时光。”

“只是如今身在朝堂，政事繁杂，身不由己，难得清闲啊……”

见他说起田园来滔滔不绝，还想吟诗作赋，佘老太君忍不住翻了个白眼打断道：

“李相公，你家有数千顷果园，仆婢成群，哪里需要亲手耕作。”

她倒不是非要打断李公亮，只是他们说着话，偏要往林木茂盛野地小路钻，一副寻幽探胜的模样，这样会大大提升保护潘太后的难度。

她也不管李公亮尴不尴尬，直接对潘太后劝说道：

“娘娘，种田怎会是易事？”

“田间有做不完的农活，收成也半凭天时，还有朝廷赋役，各项杂税。”

“未施新法前，每年都有百姓饿死，还有人被逼得揭竿而起。”

“如今能有这样的平静的田园生活，已经可见新法的成效了。”

“娘娘要了解细情，还是赶紧找几个农人询问吧，毕竟娘娘不能离朝太久……”

被佘老太君打断兴致，李公亮不敢说什么，潘太后却已有不愉之色，好容易出来一趟，虽以私访为主，就不能挤点时间消遣消遣？

她见曹斌笑嘻嘻地向佘太君伸了个大拇指，有些怏怏地摆了摆手道：

“好了好了，本宫并非不食肉糜之人，就去寻几个农夫察问吧。”

她算是明白，为何先帝在时，杨家也斗不过潘家了，一介武臣，絮絮叨叨，哪个皇帝喜欢被无时无刻的教育？

不过她知道佘太君说的是实诚话，新法也确实成效不错，又有曹斌的情面，她也不再计较，一行人向村里走去。

这时代，乡间财力有限，没有汴京人家的高墙深院，普遍都是土墙坯房，极少砖墙石瓦。

几人走在村中，稍稍踮脚，就能越过低矮的土墙看到院中的情况。

“哎，几位客人从哪里来？是来做什么的？”

除了官差衙役，乡下的村子极少有外人光顾，而且曹斌五人气宇不凡，所以比较引人注意，刚逛了没一会儿就被一老汉拦住。

李公亮见潘太后与曹斌一副老爷夫人模样，只得操着官话上前作揖道：

“老丈有礼了。”

“我等是南方来的客商，听说京城又有新法，心中不安，所以想先来贵宝地打听一下消息……”

老汉见状，咧嘴笑了起来，摆着手道：

“还怪有礼嘞，不过曹公爷和王相公行的都是善法，你们不要胡乱担心！”

潘太后闻言不由精神一振，瞥了曹斌一眼，插言问道：

“老丈可愿与我详细说说？”

见潘太后虽一身布衣，但依旧艳光照人，老汉竟局促起来：

“这……家里脏乱，这位夫人……”

曹斌见他们磨磨蹭蹭，有点不耐，扔出一块银子道：

“客气个啥，就你这老汉家了，不许拒绝，给咱们京畿人脸上抹黑！”

给老汉上了个道德绑架，曹斌当头向他身后的家门走去。

佘太君见状有点无语，这女婿哪儿都好，就是不按套路出牌，这么直接给银子与名声不利啊。

老汉却没管那么多，看到银子，脸上顿时乐开了花，一边带着点怜悯地看了眼潘太后，一边热情招呼众人进院。

此时，他倒没有怀疑几人是歹人，毕竟五个人里，有四个老弱女人，但他已经在心里给曹斌贴了个败家儿子的标签。

进院后，他招呼着家人从屋中搬出一张破木桌，添了几碗粗茶，笑道：

“后生太客气了，其实不用给银子，老汉也没有什么可说的。”

“要说这新法，就一个字，好！”

说着，他竖起一个大拇指：

“往年间，县里的官差除了收税派役，从不下乡，粮食刚刚收上来，就被朝廷要去大半。”

“再加上什么丁税、盐钱等几十个名目，老汉我活了这么多年，都说不清到底有多少。”

“尤其是跟西夏和契丹人打仗那两年，什么支移、折变、脚费，差点没把人逼死，咱们百姓苦啊！”

“但自从曹公爷和王相公当政，日子就好了，都是好官啊，咱们村子几乎家家都给他们立了长生牌位……”

听到老汉这种说法，潘太后脸色变了变，看着曹斌的侧脸，稍稍带了些疑虑。

先前在院外时，她还没有注意，但现在她却是听明白了。

自己冒着风险支持变法，名声全叫曹斌和王安石拿去了，王安石倒还罢了，根底浅薄，且不涉军权，曹斌就不同了……

李公亮见曹斌看向自己，连忙张口解释道：

“都是文……文先生的主意，想要离间公，公子与潘夫人。”

老汉正不明所以，曹斌却笑了起来，他就知道文颜博让潘太后私访是居心不良。

变法是王安石主持，他的支持也只有朝廷里的官员知道，连很多地方官员也一知半解，乡间百姓又怎么会知道他的作用，还把他和王安石并列？

此时见潘太后沉思，曹斌也没有太过在意，只笑问道：

“老头骗人的吧，本公子可是早就听说过，那曹斌不是什么好人。”

老汉听到这话，顿时兴奋起来，压低嗓音道：

“我没说曹公爷是好人，但是好官啊，也大有能耐，公子一个外乡人能有我这京畿人更清楚？”

“他早年间确实混账了些，听说还因为欺男霸女，差点被开封府包大人铡了。”

说到这里，他情绪越加兴奋道：

“听说还被打了光腚，汴京人都看到了，那个白，那个大啊，可惜我老汉没有眼福……”

见佘太君喷茶，穆桂英也笑吟吟地看向自己，曹斌连忙咳嗽了一声骂道：

“老头休说废话，本公子给银子，是让你说点有用的，谁跟你说曹斌也主持了变法？”

听到老汉的言辞，潘太后虽然不再担心自己有违誓的想法，但特么丢脸啊，没想到这事传得这么广。

都好几年了，还有百姓拿这事吹牛……

见曹被不想听这些，老汉顿时有点郁闷，像是高潮中突然被打断一样难受，直接道：

“县里主持新政的陈大人说过，没有曹公爷撑腰，王相公其实硬不起来。”

说完，他又忍不住带着些遗憾道：

“亏得包大人手下留情，留下了曹公爷，不然咱们大宋就损失大了，这些年他与杨家败西夏，退北辽。“

“有真本事的人，纨绔败家一点儿怎么了？”

“那隔壁王老铁，就因为当年是去了一趟汴京，赶上了曹公爷挨打，才被他那俊俏老婆看上，糟蹋了……”


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