在韩绛与扬州侯、盐商们斗法拼命的时候，曹斌已经来到楚州盐城。

朝廷在淮河南北，沿海设了十几个大规模盐场，每州皆设盐监司，盐城盐监就是其中最重要的一个。

这次曹斌是从海路过来，并没有通知当地官员，因此直到他率队进城，当地盐官、知州和韩绛派出的“都盐案”官员才火急火燎地前来迎接：

“侯爷巡至盐城，真是我等荣幸，下官等已为您设宴接风，请务必赏光。”

见这几人满头大汗，一脸欢欣，曹斌也不管他们几分真心，直接跳下坐骑，想了想笑道：

“本侯向来不重俗礼，诸位就不必费事了，不过明日正逢中秋佳节，本侯打算在盐城举办大宴，与百姓共度良宵。”

“你等去召集本地村老、乡绅与各级吏员，让他们全都来本侯这里来赴宴……好了，先为本侯安排一处宽敞点的驻地吧。”

几个当地官员闻言，不由面面相觑，不知道曹斌要搞什么，心中不由惴惴不安，但他们也不敢反驳，连忙道：

“侯爷请随下官前来，吴氏新修了一座数十亩的庄园，正合侯爷使用，下官这就找他们挪借……”

到达吴氏庄园后，待随行人员安排妥当，曹斌直接将当地官员打发离开，只留下了“都盐案”官员。

曹斌喝了口茶，问道：

“说说吧，重建盐场遇到了什么困难？”

那“都盐案”官员是韩绛委派至盐城，本就是三司下属，也算是自己人，短时间内还不至于完全与当地官员同流合污。

那官员闻言，脸上顿时露出苦涩的神情：

“太难了，侯爷！”

“自打下官来到盐城，不仅百姓抵触激烈，连当地官员都暗暗排斥，另外还有江湖贼寇破坏捣乱。”

“连韩大人亲临盐城，剿灭数百乱民山匪，也毫无进展。”

“下官怀疑，盐城官吏已经勾结为朋党，就是为了阻止朝廷整顿盐城盐务。”

曹斌沉吟了一下道：

“也就是说，你们什么也没干成？”

那官员闻言，连忙哭丧着脸道：

“侯爷恕罪啊，非是下官不尽力，实在江湖匪类来去无踪，下官身在盐城，连身家性命都难以保全啊……”

他的确觉得冤枉，面对盐城铁桶一般的本地势力，连正经钦差，盐铁司主事韩绛都无能为力，他一个“都盐案”官员，连手下都没有多少，又能怎么样？

曹斌看了他一眼，摆手打断道：

“行了，别特么在本侯面前诉苦，我也不管你那些乱七八糟难处。”

“这次中秋夜宴就交给你办理了，办好了就算是戴罪立功，办不好治你个二罪归一。”

那官员“啊”了一声道：

“侯爷，那这办宴会的钱？”

曹斌横了他一眼，道：

“你自己想办法，妈的，这还用问吗？本侯的马屁，有的是人抢着拍！”

那官员顿时无语了，若是接风宴当然没问题，但你要宴请当地乡绅和村老，这得多少人？

而且这不比直接送银子送女人，很难让你记住别人的好意。

何况大家能猜到这场中秋夜宴的目的，肯定是想要解决盐场的问题，那些人不捣乱就算是谢天谢地了，你还想让他们出钱，怕没有冤大头愿意做这种事。

不过他也不敢推脱，只能委婉劝道：

“侯爷，盐城的问题十分严重，只凭大势相压恐怕难以奏效，韩大人已经试过。”

“韩大人说，对于盐场应当徐徐图之，分化瓦解淮东的官员士绅才能有所成效……”

曹斌看了他一眼，摆手道：

“那是韩绛的想法，本侯却没有那么多时间陪他们过年。”

“你不用管那么多，照本侯的吩咐去做就是。”

那官员无奈，只能深施一礼，躬身告退。

他也了解一点曹斌的行事方法，只希望这位曹侯爷不会过分逼迫盐民与官员吧。

不然弄出大乱就完蛋了，就算事后凭借武力平定，他也会被连累着让朝廷记上一笔罪过。

那官员离开不久，杨八姐满脸不高兴地走进来道：

“曹郎，吴家主刚刚送来一班杂戏，说是本城花魁娘子的班子，你要不要收了？”

曹斌将她拉到怀中取笑道：

“八姐这出泛酸了？”

八姐翻了个白眼，嘟了嘟嘴道：

“不过是个花魁罢了，我才不在乎，就算你纳了她又怎样？我是怕你沉迷酒色耽误政事。”

“我看那韩绛也是个没什么用的，他若顶不住朝廷压力，恐怕会对曹郎的计划有所妨碍。”

到现在为止，曹斌家里的妻妾虽然还算和睦，并没有争宠内斗的表现，但曹斌还是比较重视家里氛围的，如非必要，他不会轻易往家里带人，因此对八姐的话并不以为意。

只是对韩绛评价道：

“韩绛那厮还是有些才能的，他怎么说也是世宦之家出身，为人端方，临危勇进，做事很有长者之风。”

“不能迅速整顿盐务，只是他顾虑颇多，没有魄力下狠手罢了。”

说着，他嘿然而笑道：

“这次为夫把他逼到绝境，他不想拼命也不行了，放心就是。”

“况且我已掌握淮东内外绝大部分情报，就算韩绛搞不定扬州侯，也影响不到为夫。”

无论什么事，都是开局不易，只要方向走对，此后只会越来越顺，当官也是。

刚刚进入官场的时候，曹斌什么都没有，自然是两眼一抹黑，现在他不仅有掌握天下情报的“燕子”，还有纵横江湖的绿林势力，威压一方的权势，做事自然会容易很多。

韩绛费尽心思才能做到的事，他轻而易举就能做到，就如那些捣乱的江湖匪寇，对他来说连疥癣之疾都算不上。

他的心思甚至没有完全放在淮东，而是盯着京城的变化……

八月十五，中秋之夜，数百百姓、官员汇聚在吴氏庄园。

不同于官员，那些村中族老、乡绅却激动异常，他们虽也有些心思，但更多是为钦差宴请他们感到不可思议，就像曹斌这种级别的官员，他们可能见上一面都难，更别说被邀赴宴了。

这时节虽然有些亲民的官员，但绝对不多……


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