西厢陈设简单，屋顶吊着盏煤油灯，火苗调到最小，勉强能照亮一屋。

                  桌椅都欠奉，仅有一张八尺来长的大通铺，挤挤能睡下七八人。床上无枕无被，或者说只是一块用箱子架起来的光秃秃大木板。

                  床头左侧摆着个铜制的夜壶，星星点点一样的锈斑昭示了其年纪。祝平安在电视里看过这玩意，大概知道用法。

                  地面铺有一层青砖，然则失于保养，砖缝中还有野草顽强探头，生机盎然。偶尔能听到蛐蛐的鸣叫，无法判断处于室内还是室外。

                  西面墙上有一扇通气窗，窗格窄小，恐怕野猫野狗也没法通行，只有老鼠与虫子能够钻进钻出。窗边另挂着一把土陶大茶壶，里面存有茶水尚温，入嘴苦涩，约莫用了最差的茶叶。

                  条件简陋。

                  也没超出祝平安的想象。

                  能睡就行，好歹能够遮风避雨，总是靠谱的落脚之处。

                  只要能熬的下去，那生存的第一关应该就顺利度过。

                  祝平安观察时纸人并未离去，它将自己悬挂在梁上，要不是身躯细小，看起来还真有些扎眼。

                  它有节律地摇晃着，仿佛是上吊的尸体，又像是在打秋千。

                  纸人没有眼睛，但祝平安总觉得对方在看着他。

                  这种感觉略有些古怪。

                  不过，还能忍受。

                  祝平安和衣躺在床上，平心静气准备进入睡眠。

                  他没有铺盖，好在春天也不冷。

                  现在应该补充好体力，精力充沛的面对未知的明天。而且今天总算进展顺利，开始了与上一周目不同的人生。希望能够见到明天的太阳，成功地活下来。

                  然而纸人却并不想放过他。

                  它突兀发出奇怪的冷笑，有点刺耳，像用刀刮着冰凌，用一种空灵而颤抖的声音呢喃：“又一个，又一个……”

                  祝平安闭上眼睛，不打算搭理。

                  体验过死亡的滋味，他就像是重活了一世，内心也更加坚固，这儿的怪事多了，不多这一桩。

                  祝平安想到自己曾经看过的那些书，许多故事里面，就是因为主角因为好奇去和古怪的玩意儿搭话，最后遭遇了厄运。

                  更别说事先就受过警告的祝平安，当然更不会踏入陷阱。

                  对于自己不理解的事物，可以探索，但必须在确定安全的前提之下。

                  这东西本身就是野姥姥造出来的，为什么能够有此灵异？如果野姥姥愿意告诉自己的学徒，那祝平安早晚就会知道。如果这是她不愿意旁人触碰的秘密，那祝平安自然会收敛好奇心，以免像之前的学徒一样，不明不白地“失踪”。

                  他想的很清楚，摸索到了适合生存的答题思路。

                  不说话，闭眼睡觉，别让人有机可趁。

                  “喂！”

                  经过一段时间，纸人愈发不耐烦起来，它抖动着身体，终于耐不住主动呼唤。

                  “祝平安！祝平安！”

                  它尖细地叫了两声。

                  “可是姥姥有什么吩咐？”祝平安睁开眼睛，恭敬回应，滴水不漏。

                  他不知道纸人到底是什么东西，但大体上可以理解为野姥姥的“式神”——也就是服从主人的命令而被点化的无生命物品或者低级妖物。

                  这原本属于幻想世界的东西，可在这儿仿佛很寻常，入乡随俗，接受现实对他而言不难。

                  祝平安思路清晰缜密，确定了自己应该的态度，至少在最初，不必主动与纸人有私下的交流，不管它到底有没有自己的意识，祝平安都把它当成传达野姥姥意志的工具。

                  这样谨慎应该不至于触碰什么忌讳。

                  “你这人是哑巴，不会说话的嘛？”纸人恼羞成怒，无风自动地挥舞着手臂，“咱们师兄弟俩如今同榻共眠，就不能说说私房话儿？”

                  师兄弟？

                  祝平安不得不重新调整了方向，他以为是姥姥的式神，可现在纸人似乎是真有一个独立的人格。这是伪装，还是诱惑？又或者只是一种幻相？

                  “请问……您是哪位？”

                  虽然您现在吊在梁上，并不算是什么“同榻共眠”。

                  不过这师兄弟又是从何说起？

                  祝平安想到一种可能性，心底浮起不妙的预感。

                  纸人冷哼了一声：“我是江南州鱼县平安镇青涧村朱潮生，是姥姥第一个学徒，论起辈分来，我该算是你的大师兄！”

                  猜想证实了。

                  昏暗的光线下，祝平安这才认真地打量纸人。

                  无眼、无鼻、无嘴。

                  薄薄一张。

                  确实只是一枚轻飘飘的纸片，徒具人形而已。即使野姥姥剪裁手艺精湛，人形手足俱全，但到底不可能赋予它立体的骨肉。

                  或许它曾经是个人，但现在，一定算不上人了。

                  学徒的“失踪”如果是变成这种结局，那就更让人手心出汗、脊背生寒。

                  这是野姥姥的惩罚？或者本身就是学徒必然的归宿？又或者是触发了什么禁忌或者诅咒？

                  ——毕竟这鬼地方淋雨都会死，那遭遇别的什么变成纸片似乎也不奇怪。

                  祝平安脑海中迅速涌现了许多揣测。

                  但他嘴上只是平静地说：

                  “师兄你好。”

                  不必害怕，不必讶异，不必惊奇。

                  至少不能表现出害怕、讶异或者惊奇，也绝不多嘴问什么，你说什么我都听着。

                  祝平安的反应让纸人都觉得惊奇。

                  “你不怕我？”

                  它诧异发问。

                  你是一张纸有啥好怕？何况你是野姥姥剪出来的产物，就算是要害怕，那害怕的对象也是那神秘的姥姥。

                  “师兄受姥姥指派，我是姥姥的学徒，恭谨听命，不必害怕。”

                  别说你是一张纸，就算真的是什么妖魔鬼怪，大家不还是自己人嘛？

                  纸人卡壳了。

                  它晃动着脑袋，似乎是上下瞅着祝平安，只是缺乏五官的它实在难以表现出情绪。

                  隔了许久，它才涩涩开口：“你倒是听话，不过你要是觉得听话就能逃命，那也是想得美！”

                  “我见过的学徒里面，比你更听话更怕死的人有的是！你以为他们就能幸免于难了？”

                  它的口吻变为嘲讽。

                  野姥姥的学徒，全都失踪，可六年来断断续续还是有人把自己家的孩子送来。

                  并不是她不可怕，而是饿肚子的生活更可怕。

                  如果这位纸人师兄确实如它所说是第一个学徒，并且还存有意识，那么它可能真的见过所有人的开始与结局。

                  从他嘴里，应该能听到很多有趣而恐怖的故事。

                  然而祝平安不问。

                  少说话，多做事，听人劝，别好奇。

                  虽然还没遇上什么危险，但祝平安更认同这十二字保命真言，只瞅着纸人：“这番话，你对大家都说过？”

                  他顿了一顿，又淡淡问：“这话是你自己想说，还是姥姥要你说？”

                  学徒来到纸扎店这种地方，大多都是听过一些流言与传说，本来就已经噤若寒蝉战战兢兢。再被这怪异的纸人一忽悠，怎能不吓得半死？

                  让祝平安想了解的是，这到底是纸师兄自己的意思，还是野姥姥的吩咐。

                  他其实更倾向于后者。


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